الفصل السادس
نظرت بين نوح وليام. كانت الطاقة في الغرفة متوترة، وكأن أي منهما كان مستعدًا في أي لحظة لإطلاق الوحش الذي بداخله.
ارتفع صدر نوح بسرعة، ثم انخفض وارتدى ملابسه. ثم خطا خطوة نحو ليام، ويداه مشبوكتان في كرة وكأنه مستعد لتوجيه لكمات في أي لحظة من الآن. "إيلا، هل أنت أمك؟ لابد أنك فقدت عقلك، ليام".
التفت زميل ليام نحوي وقال، "ليام، هذه الفتاة ليست مثيرة حتى".
"أغلق فمك يا برايسون" قال ليام ولكنه لم يرفع عينيه عن نوح.
سار نوح متجاوزًا زملائه في الفريق، ومتجاوزًا إياي، ووصل أمام ليام مباشرة. فنفخ صدره ورفع نفسه لأعلى ما يستطيع. ولم يكن طويل القامة جدًا. "في أي عالم تعتقد أنك تستطيع-"
"اهدأي! واخرجي من هنا." زأر ليام مستخدمًا صوته العميق القوي.
ارتجف نوح عند سماعه لصوت ليام العنيف. ثم تراجع خطوة إلى الوراء. وكان واضحًا في تلك اللحظة من هو المسؤول حقًا بين الأخوين.
نظر إلي نوح، وضيقت عيناه. "هل تعلم ماذا، أنت لا تستحق كل هذا العناء. هيا بنا يا رفاق."
دفع نوح ليام في المدخل، ودفعه بقوة في كتفه أثناء خروجه. وتبعه بقية الفريق. وكانوا جميعًا يتحدثون عني بأصوات خافتة أثناء خروجهم. لكنني حاولت تجاهلهم قدر استطاعتي.
عندما غادر نوح وبقية الفريق غرفة تبديل الملابس، فجأة ساد الصمت التام. وهنا أدركت حقًا أنه لم يتبق سوى أنا وليام، بمفردنا تمامًا.
أمسكت بأكمام سترتي ذات القلنسوة، محاولًا ألا أجعل توتري يبدو واضحًا للغاية. لا أعرف لماذا كان كوني بمفردي مع ليام يجعلني دائمًا أشعر بالتوتر الشديد.
"مرحبًا، شكرًا لك على الدفاع عني. وقولك إنني ملكك. أعلم أنك كنت تحاول فقط الاعتناء بي"، قلت، وألقيت نظرة أخيرة على ليام.
"لقد قصدت كل كلمة قلتها"، قال ليام.
هززت رأسي. وبدأت الفراشات في معدتي تشتعل، "ليام، لا، فقط، لا. أعرف أي نوع من الرجال أنت."
"أي نوع من الرجال أنا، إيلا؟" سأل.
"أنت رجل لعوب. الجميع يعرف هذا!" اقتربت خطوة من ليام، وفجأة انتابني الانزعاج، "أنا أعرف كل شيء عن علاقاتك العابرة. أراهن أنني الشخص الوحيد الذي رأى كل واحدة منها بالفعل."
وبالطبع كان الأمر كذلك. فمع وجود غرفتي نومنا على الجانب الآخر من الحديقة، كنت أعرف نوع الذئاب التي كان ليام يبحث عنها عادةً. فتيات جميلات يستحوذن على الاهتمام. ويسيل لعاب كل الرجال عند أقدامهن. فتيات مثيرات لا يشبهنني على الإطلاق.
تقدم ليام خطوة نحوي، وقلص المسافة بيننا. حدقت عيناه في عيني وقال: "إيلا، أقسم أن كل هؤلاء الفتيات الأخريات لم يجعلنني أشعر بالطريقة التي تجعلينني أشعر بها".
"هذه واحدة أخرى من تكتيكاتك اللعوب، أنا متأكد من ذلك. ستفعل أي شيء لجذب الفتيات إلى سريرك. ليس عليك أن تبذل كل هذا الجهد، أنا متأكد من ذلك."
تقلص وجه ليام، "إيلا، من فضلك، فقط استمعي."
"لا، لقد أدخلتني إلى سريرك بالفعل، لكن هذا لن يحدث مرة أخرى أبدًا"، قلت.
"إيلا--" بدأ ليام، لكنني قاطعته.
"أرفض أن أكون مجرد خدش آخر في سريرك. أريد المزيد من العلاقة الحميمة، ليام. أريد أن أكون مع شخص يرى مستقبلًا حقيقيًا لنا."
"أريد ذلك أيضًا، إيلا، وأريد ذلك معك. لقد سئمت من كل هذه الأمور غير الرسمية مع الفتيات."
ابتعدت عن ليام. كانت كلماته هي الكلمات التي كنت أرغب بشدة في سماعها في حياتي. كنت أريد شخصًا لا يخجل من الخروج إلى العالم معي على ذراعه. شخصًا لا يهتم بأنني فتاة بشرية وليست ذئبة.
"أنا لا أصدقك" همست.
أمسكني ليام من خصري وأدارني، وثبت ظهري على السطح البارد للحائط خلفي. أمامي، كانت الحرارة تنبعث من جسده الصلب. كان قريبًا جدًا، لدرجة أنني استطعت أن أشم رائحته الخشبية الرجولية. ثم تذكرت الليلة السابقة.
الطريقة التي احتضنني بها ليام ذكرتني بليلتنا معًا. ذكرتني بجسد ليام المتشابك مع جسدي. ذكرتني بالشعور بالحماية الكاملة بين ذراعي ليام الكبيرتين القويتين. ذكرتني بالشعور بالراحة، وهو شيء كنت أعلم أنني لا يجب أن أشعر به حيث كان ليام متورطًا.
بدأت ساقاي ترتعشان، وشعر ليام بذلك، فاحتضني بقوة.
"كيف تعرفين أنني لا أستطيع أن أمنحك المستقبل الذي تريدينه إذا لم تمنحيني فرصة، إيلا؟" همس ليام. كانت عيناه تتوسلان إليّ. استطعت أن أرى بقعًا من الذهب فيهما.
كان عليّ أن أغادر. لم أستطع أن أصدق كلماته. كان كل هذا أكثر مما أستطيع احتماله.
"ليام، من فضلك"، همست. وكأن ليام قرأ أفكاري، تغيّر وجه ليام. ثم سقطت يداه بعيدًا عن خصري. تراجع إلى الوراء. وهرعت خارج غرفة تبديل الملابس.
عندما عدت إلى مسكني، لم تكن مونيكا هناك، وكنت سعيدًا بذلك. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لنفسي للتفكير في كل ما حدث للتو.
وقفت بجانب الباب، وظهري متكئ عليه وأنا أتنفس بعمق. كنت بحاجة فقط إلى الهدوء. مشيت إلى مكتبي وجلست. في زاوية عيني كانت سلة المهملات وفي الداخل كانت المخطوطة التي ألقيتها في سلة المهملات في وقت سابق من اليوم.
أخرجته وهززت رأسي. كانت هذه القصة التي كنت أعمل عليها مستوحاة من علاقتي بنوح. كانت اللحظات الهادئة التي كنا نقضيها في بيته أو بيتي، نشاهد الأفلام ونتحدث ونتبادل القبلات. كنت أشعر بحب شديد لنوح في ذلك الوقت.
ولكن انظروا إلى الطريقة التي عاملني بها. انظروا إلى كل الكلمات الجارحة التي بصقها في وجهي أمام زملائه في الفريق. هززت رأسي. كنت أعلم أنني أحب نوح. واعتقدت أنه أحبني أيضًا. لكن من الواضح أنه لم يحبني.
بعد كل ما مررت به، تساءلت، هل يوجد شيء اسمه الحب الحقيقي؟ حسنًا، ربما كان موجودًا، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا بالنسبة لي. كنت إنسانًا في عالم يحكمه المستذئبون. ربما كان كوني إنسانًا يعني أنني مقدر لي أن أعاني من حزن شديد.
ربما كان عليّ أن أتقبل مصيري.
التقطت مخطوطتي وألقيتها في سلة المهملات. لقد سئمت من الأوهام حول الحب.
مشيت إلى سريري وألقيت بنفسي عليه. كنت بحاجة إلى النوم. كنت بحاجة إلى إنهاء هذا اليوم المكثف الذي مررت به للتو. أغمضت عيني استعدادًا للغرق في نوم عميق. ثم رن هاتفي.
أخرجتها من جيبي. كانت رسالة نصية من ليام. فتحتها. لقد أرسل لي صورة شخصية وهو عاري الصدر، وعضلات بطنه معروضة بالكامل، وابتسامة ساخرة على وجهه.
تأوهت من الانزعاج، من الإحباط، من اليأس.
كنت بحاجة إلى هذا الصبي ليتركني وحدي.