الفصل الخامس
تجمدت ابتسامة شيلا. "لماذا؟"
"السيد نيكولز يأخذ زوجته الليلة، لذلك لن يكون من المناسب لك الحضور."
ابتسمت شيلا قسراً. "أوه، إذن فهو يأخذ زوجته. هذا رائع. لم أكن أرغب في الذهاب على أي حال."
"هذا جيد."
أمسكت شيلا هاتفها وعضت شفتيها.
تبادل زملاؤها في الغرفة النظرات.
"شيلا، هل تجاهلك صديقك؟"
"سمعت أن هذا الحدث دولي. ألم ينظمه صديقك ليقدمك إلى بعض رواد الأعمال الأجانب؟"
في مواجهة نظراتهم المتشككة، تمكنت شيلا من الابتسام بضعف. "لديه عميل مهم ليرافقه. لا ينبغي لي أن أزعجه".
ألقت شيلا نظرة على الفستان الذي بين يديها، وقد أصبح تعبير وجهها باهتًا.
"خوان لا يحب ديبرا أبدًا. لماذا فجأة..."
لقد شددت قبضتها على الفستان.
لقد كانت تتطلع إلى حدث الليلة لفترة طويلة، ولم تستطع الاستسلام.
ومع حلول الليل، أرسل خوان فستانًا أسودًا رائعًا إلى ديبرا.
لقد كان ينتظر في الطابق السفلي لبعض الوقت عندما رأى ديبيرا تنزل الدرج.
على الرغم من أنه رأى ديبيرا ترتدي فستانًا عنابيًا في اليوم الآخر، إلا أن رؤيتها بهذا الزي لا تزال تفاجئ خوان.
لم يكن يدرك مدى جمال ديبيرا.
"أنا مستعدة"، قالت ديبيرا وهي ترفع رأسها.
ضم خوان شفتيه. "سأطلب من سكرتيرتي إحضار السيارة."
فتحت ديبرا الباب لتجد جو ينتظر بالخارج.
عندما رأى جو ديبرا في الفستان الأسود، اندهش.
"السيدة نيكولز، أنت تبدين مذهلة في هذا الفستان، أفضل من الآنسة مايلز."
نظر إليه خوان.
أدرك جو خطأه وأغلق فمه بسرعة.
"لا بأس."
لم تهتم ديبيرا، ودخلت إلى السيارة.
حدق خوان في جو وقال، "لن تحصل على مكافأتك هذا الشهر.
شعر جو بالظلم لكنه لم يجرؤ على قول المزيد.
هذا ما حصل له بسبب كثرة كلامه.
خارج النادي، ساعد خوان ديبرا على الخروج من السيارة،
كان الناس من حولهم ينظرون إليهم بنظرات إعجاب.
"من هي السيدة التي مع السيد نيكولز؟"
"يبدو أنها السيدة نيكولز"
"لا أتذكر رؤية السيد والسيدة نيكولز معًا من قبل. إنهما يشكلان ثنائيًا قويًا للغاية."
أخذ خوان يد ديبرا.
أرادت ديبرا أن تسحب يدها، ولكن مع وجود الكثير من الأشخاص حولها، كان عليها أن تذهب مع خوان.
نظرت ديبرا حولها ورأت العديد من الوجوه التي قابلتها في حياتها الأخيرة.
كان خوان يتمتع بمكانة مرموقة في عالم الأعمال. ولكي يتمكن من حضور مثل هذا الحدث الدولي الرفيع المستوى، كان جميع الأشخاص هنا من كبار رجال الأعمال أو المحسنين أو أباطرة العقارات.
لقد درست ديبرا التمويل لإثارة إعجاب خوان، لكن الأمر لم ينجح أبدًا.
وفجأة، لفت صوت الزجاج المحطم انتباه الجميع.
قام أحد البستانيين بكسر مزهرية ورد عن طريق الخطأ، فوبخه المدير.
"من أين جاء هذا الرجل العجوز؟ أخرجوه من هنا!" صاح المدير.
"يتمسك."
تقدمت ديبرا للأمام، والتقطت الورود من الأرض. لاحظت أن العيون كانت مقلمة بعناية ونادرة،
"لقد أفسد هذا الرجل زهور السيد هيوستن وأثار ذهول الضيوف. دعني أزيله"، قال المدير.
قالت ديبرا: "إذا كانت مكسورة، فقط اطلبي منه أن يحضر وردة جديدة". "لقد أحضر السيد هيوستن هذه الورود ليتمتع بها الجميع. ماذا عن أن تأخذ كل سيدة وردة واحدة لتقدير لفتته؟" اقترحت ديبرا.
أومأ الجميع برؤوسهم، وأشار المدير للبستاني،
تقدم خوان إلى الأمام، وخفض صوته، "لم أتوقع منك أن تضفي البهجة على الأجواء هنا."
هزت ديبرا كتفها وقالت: "أحاول فقط إرضاء السيد هيوستن".
خارج النادي، خرجت شيلا من سيارة أجرة مرتدية فستانًا أسود، وشعرت بنظرات غريبة حولها.
تجاهلتهم وحاولت الدخول إلى النادي.
ألقى حارس الأمن نظرة على سيارة الأجرة وأوقفها وقال: "سيدتي، هل لديك دعوة؟"
لقد فوجئت شيلا.
لم تكن تعلم بشأن الدعوات.
مع خوان، كان بإمكانها الذهاب إلى أي مكان. كانت تلك هي المرة الأولى التي أوقفها فيها حارس الأمن.
"عذرا! لا توجد دعوة، لا دخول."
"أنا هنا لرؤية السيد نيكولز. أنا رفيقته"، كذبت شيلا.
حدق الحارس فيها وسألها: "السيد نيكولز موجود بالفعل بالداخل مع السيدة نيكولز. من أنت؟"
شعرت شيلا بالتحديق من حولها، واحمر وجهها من الخجل.
لقد رآها جو وسارع إلى القدوم إليها. "معذرة، إنها موظفة في شركتنا".
أومأ الحارس برأسه، مما سمح لشيلا بالمرور.
تنفست شيلا الصعداء، لكن جو سأل بصرامة، "آنسة مايلز، لماذا أنت هنا؟"
"أردت فقط توسيع آفاقي. كان السيد نيكولز يقول دائمًا إنني خجول للغاية. سأسافر إلى الخارج في غضون بضعة أشهر، لذا أردت تجربة هذا النوع من الأحداث. جو، هل يمكنك اصطحابي؟"
تردد جو.
"سأعود من الدراسة وأساعد السيد نيكولز. قطعة الأرض التي اشترتها ديبرا كلفت مليارات الدولارات وكانت خسارة. ربما لا تفهم في الأمور المالية. هناك العديد من النخب المالية هنا. أنا قلقة من أن السيدة نيكولز لن تكون قادرة على التعامل مع الأمر"، توسلت شيلا بصدق.
أومأ جو برأسه موافقًا.
في الماضي، كانت شيلا دائمًا بجانب خوان لأن ديبورا لم تكن تعرف شيئًا عن التمويل، وكان جو يحترم شيلا، التي كانت موهوبة في هذا المجال.
دخلت شيلا النادي بسعادة ولاحظت خوان وهو يتحدث مع بعض الضيوف على مسافة ليست بعيدة.
رفعت حافة فستانها لتركض، لكنها اصطدمت بالخطأ برجل عجوز.
انزلقت مزهرية البستاني، وتناثر الماء على فستان شيلا.
صرخت غريزيًا وفزعت عندما رأت البقعة. "ما الذي حدث لك؟ ألا يمكنك مراقبة المكان الذي تذهب إليه؟"