الفصل الخامس
" ما هذا الضجيج؟" سألت مونيكا للمرة العاشرة بينما كنت أغسل الأطباق المستخدمة في مراسم الصباح.
كان عيد القمر سينتهي في هذه الليلة بانطلاق القطيع وبدء عملية التنشئة للذين تزاوجوا مع القطيع خلال العام الماضي. وكان من المتوقع أن يحترم كل ذئب قادر على التحول نداء ألفا عند أول رؤية للقمر المكتمل. وكان ألفا زافيير يعوي لاستدعاء قطيعه، وكان أولئك الذين يستطيعون ذلك يمزقون أشكالهم البشرية ويركضون إلى الغابة لحضور الطقوس النهائية لعيد القمر. أما بقيتنا فقد وقفنا بالخارج ووجوهنا مرفوعة نحو القمر، ونصلي من أجل بدء ناجح وفرصة للمشاركة في عيد القمر القادم.
"ما هذا الضجيج؟" سألت كلوديا وهي تتوقف عن غسل ملابسها لتستمع.
لم يكن لدى الأوميجا حواس جيدة مثل الذئاب الأخرى. كنا الحلقات الضعيفة في معظم القطعان، لا نقدر إلا لتعاطفنا وخدمتنا. كانت مونيكا باعتبارها بيتا قادرة على سماع الأصوات على بعد مئات الأميال، لكننا نحن الأوميجا بالكاد كنا نستطيع سماع ما يحدث على بعد أقدام قليلة منا إذا لم نستمع.
"يبدو الأمر وكأنه تدافع". عبست مونيكا. توقفت الفتيات الأخريات في المطبخ عند هذا الحد. كان الوقت لا يزال مبكرًا في المساء، لذا لا يمكن أن يكون نداء ألفا هو الذي تسبب في التدافع.
بصفتي ذئبًا كامنًا، كانت حواسي أسوأ من حواس جميع الأوميجا الآخرين، لذا عندما التقطت آذانهم واحدًا تلو الآخر صوت أشخاص يندفعون بعيدًا، ما زلت لا أستطيع سماع أي شيء. كانت حواسي سيئة مثل حواس الإنسان مثل الذئب الكامن - متحول مع ذئب محاصر في الداخل. لم أسمع صوت الفوضى حتى دخل بيت القطيع. تدافع حقيقي. كان الناس يركضون ويصرخون، والأبواب تُغلق هنا وهناك، مما يهز بيت القطيع. تجمد الأوميجا الآخرون في الغرفة معي بينما فر رفاقنا من الإلهة التي تعرف ماذا.
"ماذا يحدث؟" سألتني فتاة بجواري في الغرفة المتجمدة، فأخرجت مونيكا من غيبوبتها المتجمدة.
"استمري في العمل. سأكتشف ما يجري." أغلقت الباب خلفها وهي تخرج من المطبخ بساقين مرتعشتين. وبدون إشرافها، تحول المطبخ إلى غرفة للثرثرة.
"كم يمكن أن تكون قاسية؟" سألت كلوديا وهي تهز رأسها ويداها متكئتان على وركيها. "إذا تعرضنا للهجوم، فستتركنا لغسل الأطباق بينما يفر الجميع إلى بر الأمان."
"لم أسمع قط عن مجموعة قاسية على الأوميجا مثل مجموعتنا. ما نحن؟ الحملان التي نضحي بها؟" عدت إلى غسل الأطباق أمامي بينما كانت الفتيات الأخريات يتحدثن فيما بينهن.
ربما أكون أوميجا مثلهم، لكنني كنت خائنًا أيضًا ولم يظهر ذئبي طيلة السنوات الثلاث الماضية. لم يعتبروني جزءًا منهم. في الواقع، انضم بعضهم، مثل كلوديا، إلى القطيع في التنمر عليّ.
بينما كانت الفتيات يتحدثن فيما بينهن، سمعت صوتًا من الخارج. ولأن المطبخ كان في الطابق السفلي وكنت أقف أمام النافذة أثناء غسل الملابس، سمعت الأصوات المذعورة خارج النافذة قبل أن تسمعها الفتيات الأخريات.
"نعم، الأمير فالينس." همس رجل بصوت خافت. "لقد اخترق مائة من ذئابه حدودنا للتو." توقف قلبي. الأمير فالينس. الأمير ألفا. آخر ذئب من سلالة ملكية على الكوكب بأكمله. الاسم الذي استخدمه الآباء لتخويف أطفالهم الضالين.
كان الأمير ألفا هو آخر طفل للملكة فالينس والملك توماس، آخر حكام المستذئبين. لقد لُعن الأمير بالتجول في الأرض مع شعبه، لذلك خلال القرن الماضي، غزا قطعانًا ووسع أراضيه بحثًا عن الشخص الذي سيكسر لعنته.
آخر ما سمعناه عنه، هو أنه لم يكن حتى في قارتنا، ولكن حينها لن يكون الأمير فالنس إذا لم يظهر عندما لا نتوقعه.
هل نحن مستعدون له؟
ما هي الحزمة التي تم إعدادها للاستيلاء عليها من قبل الأمير ألفا الملعون؟
في المائة عام الأخيرة، كان قد ادعى امتلاك ما يقرب من خمسين قطيعًا. ونما جيشه، وكان أفراد قطيعه الذين كانوا ملعونين إلى جانبه ينتصرون كما فعل.
تناول طعامك أو سيأتي الأمير فالنس إليك.
حتى الأطفال تعلموا الخوف منه في سن مبكرة - الأمير الذي سيدمر العالم لكسر لعنته.
"لقد فر المحاربون في الحدود الجنوبية." استمر الناس بالخارج في المناقشة."المتعدون يقتربون منا بسرعة. لا، سيلاس، نحن لسنا مستعدين.""ألفا زافيير؟""في اجتماع."
"ماذا تتلصص عليه؟" استدرت لأرى كلوديا تنحني فوقي لتطل من النافذة حيث كان المنفذان يناقشان. استدارا في تلك اللحظة لرؤيتي، بعد أن انغمسا في محادثتهما المذعورة. "هل كنت تتنصت على المنفذين؟ لماذا، أيها الشيطان الماكر." وجهت لي كلوديا صفعة لاذعة أخفتها في هيئة طعنة مرحة بينما كانت تضحك.
"ماذا كانوا يقولون؟" صرخت فتاة أخرى من خلفنا. نظرت خلفي لأرى الجميع يحدقون في التفاعل بيني وبين كلوديا. تجاهلت نصف الفتيات الأخريات تعليمات مونيكا وخرجن وكما كان متوقعًا، لم يعدن. من سيعود لغسل الأطباق عندما يغزو الأمير ألفا نفسه؟
"لقد انتهك الأمير فالينس حدودنا"، تمتمت وأنا أشطف يدي من السائل الصابوني الذي استخدمته في غسل الأطباق. حدقت جميع الفتيات فيّ بعيون واسعة مضحكة حتى انفجرت كلوديا في ضحكة عالية، وصفعت يدها على كتفي وهي تنحني. مسحت يدي بمريلتي، واستعدت لخلعها. " الأمير فالينس؟ حقًا الآن؟!" ضحكت، واستقامت. انضمت الفتيات الأخريات إلى ضحكها ، مقتنعات أنني أقول هراء. "ليس الرجل المخيف؟" ضحكت الفتيات بصوت أعلى عندما خلعت مريلتي. "هل ما زلت تعتقد أن ألفا فالينس موجود؟" صرخت إحدى الفتيات ضاحكة. "ماذا عن سانتا؟" تدخلت أخرى.
انفتح باب المطبخ ودخلت سيليست إلى الداخل.
"آيسل!" قالت وهي تلهث، وهرعت نحوي. "كنت أبحث عنك في كل مكان." ثم أطلقت شهقة، ثم وقعت عيناها على الفتيات الأخريات. "ما الذي تفعلونه جميعًا هنا؟" صرخت. "ألم تسمعوا أن الأمير ألفا الملعون وقطيعه هنا؟" مات الضحك على وجوههم جميعًا موتًا سريعًا. "القطيع بأكمله سيذهب تحت الأرض." هذا يفسر سبب عدم عودة أي من الفتيات الأخريات. سحبتني سيليست خارج المطبخ بينما كانت الفتيات الأخريات لا زلن يعالجن كلماتها.
"ماذا تعتقد أنهم يريدون؟" سألت سيليست بينما كنا نركض إلى الدرج المؤدي إلى ملجأ آمن تحت الأرض للقطيع في أوقات الحرب. وقت لم نشهده منذ سنوات.
"لن ننتظر لمعرفة ذلك." سحبتني سيليست بينما كنا نسير، أسرع مما كنت أحلم به. " لن يسمح ألفا زافيير له بالاستيلاء على الأمر بهذه الطريقة ولا يمكننا أن نكون هنا لنرى تلك المعركة." ارتجفت من الإلحاح في صوتها، محاولًا مواكبة وتيرتها السريعة. في يوم واحد، يمكن للحياة السلمية أن تنقلب رأسًا على عقب وتتحول إلى حياة فوضوية. أصبح الواقع ما لم نتوقعه أبدًا.
كان لقب ألفا في عائلة ألفا زافيير منذ تأسيس قطيع ريدفيل. لم يتركه دون قتال. سيفوز الأمير ألفا. لقد كان ينتصر منذ أيام شبابه، الأيام التي سبقت لعنته. لم يكن لدى ألفا زافيير أي فرصة. أنين، الذئب بداخلي الذي لا يزال مدينًا بالولاء لألفا بغض النظر عن مدى غبائه، حزينًا على سقوط قطيعنا. سمعت عواءً سرع خطواتي. حتى لو لم أكن ذئبًا، كنت أعرف صوت أولئك الذين ينتمون إلى قطيعي. كانت عواءهم مألوفة بالنسبة لي ولكن هذه لم تكن كذلك. لم تكن صرخات حرب - مجرد إعلان عن وصول أولئك لإدارة العرض.
عندما تولى الأمير فالنس قطيعًا، حكم لبضعة أشهر إلى عام، وعين ألفا في قطيعه ليقود في غيابه، وأخذ بقية رجاله للعثور على مكان آخر للاستقرار. ألفا ملعون بروح ذئب متجول.
"لقد وصلنا." أخذت نفسًا عميقًا عندما توقفت سيليست. تدافع الناس بأعداد كبيرة عبر أبواب المبنى الصغير الذي يقع أعلى المخابئ تحت الأرض. سمعت العواء مرة أخرى.
قام اثنان من رجال الأمن بمنع حركتنا عندما حاولنا الدخول إلى المبنى.
"ما هذا؟ ابتعدوا عن الطريق!" صاحت سيليست، ونظرت خلفنا لترى ما إذا كان أحد يتبعنا إلى هنا. تجاوزنا الناس أثناء توقفنا. سمح لهم رجال الأمن بالمغادرة دون أي متاعب، ولكن عندما تقدمت سيليست للأمام بيديها، قام الرجال بسد طريقنا مرة أخرى.
نظر أحد الرجال إلى أيدينا المشدودة ورفع عينيه إلى يدي. ابتلعت ريقي من النظرة في عينيه. جعلني ذلك أتراجع خطوة إلى الوراء.
"أنا." استدارت سيليست بوجه عابس عندما تراجعت خطوة أخرى إلى الوراء. "لن يسمحوا لي بالدخول." بلعت ريقي بعينين لاسعتين. "لن نسمح لخائن بالدخول إلى ملاذنا."