الفصل السادس
لم أبكي وأنا جالسة خارج الملجأ بينما ركض الجميع للاحتماء. ولم أبكي عندما توقفت سكايلر عن الجري المحموم لتضحك في وجهي. ولم أبكي عندما حاول لوسيان إجبار سيليست على الانضمام إليهم في الملجأ. لقد حبست الدموع التي هددت بالتساقط.
كان القمر سيشرق علينا قريبًا. ولم تكن الإلهة تعلم ما كان يحدث إلا عندما جلسنا بالخارج عند سفح سلم أحد المنازل. ولم تعد الزينة المعلقة على كل شرفة تبدو سعيدة كما كانت في بداية عيد القمر. وبدا أن زقزقة الطيور تحمل معها نغمة حزينة. وكانت السماء المظلمة تجلب معها الكآبة.
" لا زال لديك الوقت للانضمام إليهم"، قلت لسيليست.
لم أكن أريدها أن تكون معي هنا حيث سأشعر بالقلق عليها كل دقيقة. إذا دخلت المخبأ مثل أي شخص آخر، فسأكون مطمئنًا لأنني أعلم أنني الوحيد الذي يخاطر بحياته بالتواجد هنا.
" إذا لم تتمكن من الدخول، فلن أفعل ذلك أنا." أمسكت بيدي، وضغطت عليها. وضعت رأسي على كتفها، واستنشقت رائحة البحر الطبيعية.
"ستكون آمنًا هناك." بدونها هنا، سأجلس وحدي، أشعر بالأسف على نفسي، لكنني لن أستبدل سلامتها براحتي.
" بينما أنت وحدك هنا، يمكنني القتال، لكنك لا تستطيع، لذا توقف عن إثارة هذه القضية. لن أترك أفضل أصدقائي في حرب وشيكة لأن بعض الحمقى قرروا أن يكونوا أغبياء". تعهدت.
كان صوت سيليست ناعمًا وخفيفًا، وكان يبدو مضحكًا عندما تنزعج. ولأن طولها لا يتجاوز خمسة أقدام وست بوصات، لم يصفها أحد بأنها قصيرة، لكن طولها وحجمها لم يخيفا أحدًا. لم يساعد وجهها البريء وهالتها الهادئة في قضيتها، لكنني لم أشك ولو للحظة في أنها ستحمل سكينًا وتهاجم المعركة إذا عزمت على ذلك.
" ما الذي تعتقد أنه يحدث الآن؟" همست وأنا أغمض عيني. كان ضوء القمر يداعب بشرتي. في الوقت الطبيعي، كنا نصلي من أجل الاحتفال النهائي بعيد القمر بينما كان متحولونا يشقون طريقهم عبر الغابة ولكن ليس اليوم.
" إنه هنا." همست.
نعم، وصل الأمير ألفا الملعون وبيتا إلى أرضنا قبل بضع ساعات. كان هناك ميل خفي في ميزان القوى على أرضنا. توقف ألفا زافيير عن كونه القانون والألفا الأعلى. مع انخفاض قوته، انخفضت قوتنا أيضًا. لقد جعلنا ذلك أكثر خوفًا.
لقد شعرت بوجود ذئاب غير مألوفة حولي، وكان الاختلاف في الرائحة حول منازلنا مروعًا لدرجة أن أنفي السيء كان قادرًا على التقاطها. نعم، لقد كان هناك غزاة.
" أنا خائف،" اعترفت لها، وأنا أضم أيدينا معًا.
لقد كرهت قطيعي وما فعلوه بي. لقد كرهت ألفا الخاص بي. لقد تضاءل ولائي لهؤلاء الأشخاص على مر السنين، مع كل لكمة، وكل ركلة وكل كلمة قاسية. لقد ضعفت علاقتي بالقطيع على مر السنين بسبب إهمالي كثيرًا، لكنها لم تنقطع. لقد ربطني خيط رفيع بهؤلاء الأشخاص حتى أتمكن من الشعور بالقلق الذي شعرنا به جميعًا كقطيع - الخوف من المجهول.
" أنا أيضًا." ضغطت سيليست على أيدينا بقوة أكبر.
حدث أحد أمرين عندما استولى قطيع ألفا على قطيع؛ سفك الدماء. تغيير القيادة. لم يكن أي من الأمرين سارًا بالنسبة لذئاب القطيع.
جلسنا في صمت لفترة طويلة بعد ذلك، وضغطنا رؤوسنا معًا بينما كان القمر المكتمل يزداد اتساعًا وإشراقًا. ولدهشتنا، سمعنا بعد بضع دقائق نداء ألفا. من ألفا زافيير.
نظرت إلى سيليست، فنظرت إليّ، وارتعشت يداها في لحظة، وبدأ الفراء يغطي بشرتها.
" لا بد أن أذهب." عندما تحدثت، كان لديها أسنان أكثر من أسنان الإنسان - أسنان مسننة وفم مليء باللعاب. أطلقت قبضتي عليها وفي دقيقة واحدة، كانت تبتعد عن الأنظار، وتمزق ملابسها أثناء ذهابها. تركتني وحدي على مسافة صغيرة من حظيرة التعبئة.
لم يتنازل ألفا زافيير عن منصبه الشرعي دون قتال. كان لديه الحق في حكم ريدفيل - اكتسبه بالدم. لا يأتي أحد إلى أراضي ألفا آخر لينتزعها منه دون قتال. كنت آمل فقط ألا تكون هذه المعركة مدمرة للغاية.
لم تغط أي وسيلة إعلامية أحداث استيلاء مجموعة ألفا على السلطة وكان المؤرخون يحبون تشويه التاريخ للتغطية على شيء لم يشعروا بالفخر به. لم تتناول سوى عدد قليل من الكتب المدرسية حياة الأمير فالنس ومغامراته. كتب حظرتها مدارسنا. درسته بعض المجموعات كما تعلمت منذ فترة ولكن شعر البعض الآخر وكأن نطق اسمه يمكن أن يستحضره. علم ريدفيل مغامرات الأمير على أنها ليست أكثر من أساطير ودعاية.
قمت بإزالة الغبار عن ملابسي وأنا أقف للعودة إلى بيت التعبئة. لم أستطع الجلوس في الخارج لفترة طويلة.
وصلت صرخات المشاركين في الركض إلى أذني حتى من مسافة مشيت منها. لقد حدث الكثير منذ بداية هذا العيد لدرجة أنني شعرت أن الدراما جاءت معه. لقد جعلني أتمنى أن يمر به ولكن دوران الأرض لم يستطع طرد الأمير فالنس من أراضينا، لسوء الحظ.
سنستيقظ غدًا لسماع الحكم. حتى ذلك الحين، كنت أخطط للنوم لفترة على أمل ألا يغزو الغزاة مساحتي. كنت سعيدًا بالعيش في الطابق السفلي حينها. استولى الغزاة بالفعل على بيت التعبئة ولكن لا أحد يريد البقاء في الطابق السفلي البارد.
لم يكن المنزل كما توقعت. لم أر أيًا من الذئاب الغازية أثناء سيري. لم يقف أحد خارج حظيرة القطيع للصلاة من أجل عيد قمر أفضل في العام المقبل، لذا شعرت بالأمان لافتراض أن أولئك الذين يمكنهم التحرك ولا يستطيعون مقاومة نداء ألفا هم فقط الذين خرجوا من المخبأ للفرار.
لم أكن أعلم لماذا دعا ألفا زافيير إلى الركض في هذا الوقت العصيب. وبغض النظر عن مدى محاولته جعل الأمر يبدو وكأن كل شيء تحت السيطرة، فقد كنا نعرف ذلك. لقد شعرنا بالحقيقة.
ولم يكن الغزاة قد استولوا على حظيرة الغنم أيضًا. كانت الغرف فارغة، بعضها مائل حيث اندفع أصحابها للفرار من المنزل، والأبواب مفتوحة والغرف فارغة.
كان حظيرة الغنم تؤوي سبعين ذئبًا. لم يكن المكان هادئًا أبدًا - حتى في منتصف الليل عندما كان الأولاد يحبون لعب ألعاب الفيديو وممارسة حركات الرقص الخاصة بهم. لكن في هذه الليلة كان المنزل هادئًا مثل المقبرة.
نزلت بصعوبة إلى الطابق السفلي ودخلت الغرفة التي أسميتها غرفتي. بدا الطابق السفلي أكثر برودة تلك الليلة. وبدون الإرهاق الذي أصابني بعد يوم كامل من العمل الشاق، لم أستطع النوم. كانت هناك أشياء كثيرة تدور في ذهني، وتمنعني من النوم. كيف يمكنني النوم بينما أقام الأعداء معسكرًا في المنزل الذي عرفته طوال حياتي؟
ركض الذئاب الآن للصيد. قد يخاطبنا زعيمنا غدًا صباحًا إذا لم يضع الأمير رأسه على عمود أمام حظيرة القطيع قبل ذلك.
ماذا كانت تحركاتهم؟ ماذا كانت تحركاتنا؟
شعرت بالعجز هنا. خارج الحلقة. مرفوض. منبوذ. منعني دم الخائن من الدخول عندما بنت مجموعتي ملجأ لأنفسهم.
لن تعود سيليست وهذا جعلني أشعر بنصف سعادة ونصف حزن. ستختبئ معهم بعد الهروب بينما أبقى خارجًا مع المنفذين والمحاربين والألفا وبيتا. أولئك المكلفون بحماية ريدفيل سيبذلون قصارى جهدهم في الحماية مع الحفاظ على سلامة أفراد المجموعة. المنبوذ الوحيد - أنا - سيقع في مرمى النيران.
تحولت الدقائق إلى ساعات، وعندما لم أستطع النوم، خرجت من الغرفة المسطحة التي أسميتها سريرًا وذهبت إلى المطبخ. كان عليّ أن أنهك نفسي قبل أن أتمكن من النوم.
كان المطبخ كما تركته، به ماء للغسيل وكومة من الأطباق النظيفة وأخرى متسخة مكدسة بالداخل. بدأت في غسل الأطباق وقلبي في حلقي.
لم يسمحوا لي بالدخول إلى الحرم المقدس. لم أستطع الاختباء من النيران المتبادلة. كنت أعلم أنني لا أستطيع الاختباء، لكن غرفتي في الطابق السفلي كانت أكثر أمانًا من هذا المطبخ في الطابق الأرضي الذي تطل نوافذه على الخارج.
لعبت أوتار قلبي إيقاعًا عنيفًا يصم الآذان عندما شعرت بالبرودة في الجو عندما دخل كائن قوي للغاية إلى درجة أن جوهره خنقني، إلى بيت العبوات. ارتجفت يدي في ماء غسل الصحون ، مما أدى إلى اضطراب الماء وارتفاع الفقاعات.
لقد شهقت عندما دخل، وخفضت رأسي قبل أن أرتكب خطأ النظر إلى العيون السوداء الخالية من الروح التي قالت الأسطورة أنه يمتلكها.
" هل يوجد طعام في هذا المنزل؟" ترددت كلماته الهادئة بقوة. أومأت برأسي. لم يكن بإمكانه التحدث إلى أي شخص آخر غيري. "أعد لي شيئًا لأكله". أومأت برأسي مرة أخرى، وتحركت حول المطبخ على عجل لأعد له شيئًا من الطعام الذي أعددناه للحفل النهائي للعيد.
" قطيعك وقح." لم أجرؤ على النظر إليه ولم أجرؤ على الاختلاف معه لذا أومأت برأسي. "آخر قطيع زرته كان به أشخاص لاستقبالي على الحدود - أطلقوا عليهم اسم التضحيات ولكن الفكرة هي التي تهم." أومأت برأسي مرة أخرى بينما كان يتحدث. كان الطعام الموجود على الطبق في يدي يرقص عندما وضعته أمامه.
" ما اسمك يا أوميجا؟" رفعت رأسي قليلا، مرتكبة خطأ النظر في عينيه.
لقد تأوهت عندما أحرقني الألم من الداخل إلى الخارج. لقد تكسرت عظامي عندما فررت من بيت الحمولة.