الفصل الرابع

لقد أحببت لوسيان ذات يوم. وكان هو وسيليست أفضل أصدقائي. وكان والداه يتشاجران معه دائمًا ليبتعد عني ولكنه لم يستمع إليهما قط. بدأت الأمور تتغير عندما التحقنا بالمدرسة الثانوية قبل ست سنوات. ولأننا أكبر سنًا من سيليست بعام واحد، فقد أصبحنا صديقين في المدرسة الثانوية وسيليست لا تزال في المدرسة الإعدادية.

في ذلك الوقت تقريبًا بدأ شغفه بسكايلر. كانت الفتاة الأكثر جاذبية في مدرستنا الثانوية. لم ألومه على التخلي عن صداقتنا واختيارها. لقد شكلا ثنائيًا ذهبيًا - ابن بيتا بشعره الأسود المجعد الكثيف وبنيته العضلية النحيلة وساقيه الطويلتين وابنة ألفا ذات الرقم ثمانية المثالي وشعرها الطويل اللامع.

لم يكن لوسيان قادرًا على أن يكون صديقًا لي أثناء مواعدة سكايلر التي كانت تكرهني منذ الطفولة. كانت تكرهني حتى قبل أن يكون لديها سبب لذلك. لقد سمحت له باختيار صديقته قبلي لكنه لم يسمح لي بالرحيل. لقد أعطاني آمالًا كاذبة دمرت ما تبقى من سمعتي بين أقراني.

"هل أنت بخير؟" لم أستطع سوى الإيماء برأسي عند سؤال سيليست بينما كان شقيقها ينظف جراحي. افترضت أن سكايلر امتصت كل اللطف فيه من خلال إحدى قبلاتهم العلنية العديدة لكنه أثبت خطأي عندما جاء لمساعدتي وضمدني. "ستترك هذه ندوبًا." بدا منزعجًا.

لم تكن الندوب جديدة بالنسبة لي. كانت الندوب تزين ظهري بأعدادها، خريطة للسياط والأحزمة والعصي وكل شيء آخر تعرضت للضرب به. لم تكن الندوب على ظهري شيئًا؛ كانت الندوب في ذهني تحكي عن الألم الذي لن يتلاشى أبدًا. كان بإمكاني تغطية ظهري والتظاهر بأنني لا أملك سوى جلد ناعم خلف ظهري، لكن ذهني كان مكشوفًا لي، عذابًا مؤلمًا مستمرًا. "لا يهم". ابتعدت عن لمسته المتبقية.

"حذر". أوقف حركتي المفاجئة. "لا أريد أن تنفتح الجروح من جديد. يجب أن تظل ساكنًا حتى تشفيك أرتميس في الوقت المناسب". ألقى اسم ذئبتي وكأننا أصدقاء، وكأنه يعرفها ويحبها - ذئبتي، أوميجا التي لم يستطع تحمل الارتباط بها عندما أصبح ملك مدرستنا الثانوية، وأصبح أكثر شهرة من ألفا المستقبل في القطيع.

لقد قام بتنظيف جروحي مع رعاية صديق، ووضع كريمًا على ظهري المؤلم، وضماد الجرح ثم أحضر ثلجًا للصدمة الطفيفة على رأسي من حيث ركلتني سكيلار بالأمس.

ربما يشعر بأنه يستحق التقدير بعد كل ما فعله، لكنني لم أجد في نفسي ما يكفي لأشكره. لقد بدأ هذا الأمر. لقد حاصرني بالأمس بقوة شديدة، لكنه أراد أن يتصرف كمخلص لي اليوم.

"لماذا تساعدني؟" سألت، التفت لمواجهته متجاهلاً لدغة الألم الناتجة عن تحركاتي.

"هل يمكنك أن تعطينا دقيقة واحدة؟" التفت إلى أخته التي كانت واقفة بيديها مطويتين، وظهرها العلوي متكئ على الحائط وساقيها متقاطعتين عند الكاحل.

"أفضل ألا أكون وحدي معه". التفت إلى صديقتي المقربة، وتأكدت من أنها رأت أنني لا أريد أن أترك وحدي مع المتنمر. لن أتفاعل مع لوسيان إذا كان الأمر بيدي.

"إذا فعلت أي شيء مضحك، سأخصيك." أشارت بإصبعها إلى أخيها، ودفعته عن الحائط. "سيليست -" لم يكن لدي القوة للتحديق ولكنني تمكنت من ذلك. "استمع إليه، آي." تركني الخائن وحدي في غرفة مع المتنمر.

كانت سيليست تريدني دائمًا أن أمنح الناس فرصًا ثانية. حتى عندما كان من الواضح أنهم يقتربون مني فقط للضحك، كانت تريدني أن أرى الخير في الناس وأمنحهم أكبر عدد ممكن من الفرص اللازمة ليظهروا لي جانبًا لا يجعلني أتعرض للركل أو الإساءة اللفظية.

لقد أعطيت لوسيان معظم الفرص في الحياة. اعتاد أن يكون أفضل صديق لي لكنه اختار سكايلر. عدوتي اللدودة علي. أذلني أمام المدرسة بأكملها، وأشعل النار في شهادتي عندما تمكنت من التخرج، وانضم إلى أصدقائه في التنمر علي. لم ينضم في البداية ولكن بعد فترة. بدأ يستمتع بذلك. كانت لديه نظرة شريرة في عينيه عندما نظر إلي، واستمد متعة مريضة من دفعي وسحبي إلى أسفل في كل مرة أجد فيها توازني. كنت أثق أولاً بثعبان سام قبل أن أثق في لوسيان مرة أخرى.

"سأقطع علاقتي بسكايلر." انفجرت ضاحكًا عند سماعي لهذا. ضحكت بشدة لدرجة أنني خشيت أن تنزف جراحي المغلقة مرة أخرى. "هل يمكنك قطع علاقتك بها؟" سألت، ما زلت ألهث من كل الضحك. "استغلني مرة، عار عليك. استغلني مرتين، عار عليّ. " لقد استخدم نفس السطر ضدي قبل بضع سنوات. أصبح لطيفًا معي فجأة، من العدم، مما أثار القيل والقال في المدرسة ثم أخبرني أنه سيقطع علاقتي بسكايلر. كنت سعيدًا جدًا، وساذجًا جدًا، وحمقاء جدًا. اعتقدت بغباء أنني سأستعيد صديقي ولكن إذا كنت أعرف الإذلال الذي ينتظرني بعد ذلك، لكنت عرفت منذ ذلك الحين أنني لم يعد لدي صديق في لوسيان. ليس بعد الآن. "سأفعل ذلك. لا يمكنني أن أكون معها بعد الآن." رأيت الإخلاص في عينيه البنيتين، مندهشًا من كيف يمكن لرجل واحد أن يكون مخادعًا إلى هذا الحد. لم يبق أثر للنفاق في عينيه. لقد نظر إليّ كرجل ليس لديه ما يخفيه، لكن خلف عينيه الصادقتين يكمن قلب شرير يمكنه أن يبتكر أشرس الأفكار. يمكن أن يبتسم لوسيان وهو يطعنك حتى الموت ويبدو وكأنه لا يريد أن يؤذيك في نفس الوقت.

سوف تنخدع فتاة أخرى، لكن كما قلت، سأكون أحمقًا كبيرًا إذا لعبت بي نفس الكلمات مرة ثانية من نفس الفم الذي خدعني منذ سنوات عديدة. حرصت سكايلار على إفساد أصغر الذرات في جسده، ولم تترك وراءها شيئًا من الصبي الذي كنت أعرفه

"لماذا لا يمكنك أن تكون معها؟" لعبت لعبته. كلما تحدث أكثر، قل احتمال نومي في غرفته.

ستسلخ سكايلر جلد ظهري إذا اكتشفت أنني كنت مع صديقها، وحدي وفي غرفته، بغض النظر عن الظروف. ستؤذيني أكثر إذا اكتشفت أنني أنام هنا.

"أنا أحب شخصًا آخر." ابتسمت ابتسامة ساخرة على جانبي شفتي.

"هذا لا يعنيني إذا كنت تحب شخصًا ما أو إذا انفصلت عن سكايلر"، قلت بحدة.

أشرار. كلهم. أشرار، أناس بلا قلب لا قطرة من اللطف في دمائهم. هو وسكايلر وابن ألفا.

"ألا تريد أن تعرف من أحب؟" مات بريق الأمل في عينيه عندما تجاهلت محاولته في إظهار الود. فات الأوان. لقد كرهت كلهم. تمنيت لهم كل الشر في العالم، ولعنت الأرض التي يسيرون عليها والهواء الذي يستنشقونه.

"لا يهمني." انحنى إلى الأمام. جعلتني مهاراته التمثيلية الجديدة أضحك. "هل تتذكر عندما أمسكت برقبتي بالأمس وحاولت خنقي حتى الموت؟ أوقات ممتعة." ابتسمت له.

لو كان يعلم حجم الألم الذي تحملته بسبب يديه وكيف أضر بي، لكان سيبتسم ويسعد. كنت أريده هو وعصابته أن يكونوا بائسين حتى يوم وفاتهم.

"أنت لا تعرف مدى صعوبة رؤيتك تعاني. إذا علمت سكايلر أنني بدأت أحبك مرة أخرى، فسوف تلاحقك. أنا لا أريد ذلك. أحاول حمايتك بالطريقة الصغيرة التي أستطيعها حتى لو كنت تكرهني بسبب ذلك."

بصفتي أوميجا، كنت أتواصل مع مشاعر الناس. كانت المشاعر التي تتسرب منه سلبية - حزينة وقلقة. لم أهتم بها. يمكن أن تكون مزيفة.

"ليس عليك أن تشاهدني أعاني". ابتسمت له. رد علي بابتسامة مؤلمة. "يمكنك أن تدير ظهرك وتتظاهر بأن الأمر لم يحدث كما فعلت كل تلك السنوات الماضية". سقطت كتفاه عند كلماتي القاسية.

من حين لآخر، كانت لدى لوسيان فكرة رائعة بالتوبة، لكنها لم تدم طويلاً. لن أجعل من نفسي أحمقًا مرة أخرى. "إنها ليست -"

"ولم تحبني قط يا لوسيان. لقد رفضتني وقبلت رفضك." لو امتلأت عيناه بالدموع حينها، فلن أهتم. لم أنظر إليه ولن يزعجني لو سقط على ركبتيه وتدحرج من الألم. ربما حتى أضحك.

لقد كرهت لوسيان وتمنيت له الحظ الأسوأ الذي يمكن لأي شخص على وجه الأرض أن يحظى به.

لأنني لم أرغب في البقاء في غرفته معه ولو لثانية واحدة أخرى، ركلت ساقي خارج سريره، وأنا أعاني من الألم أثناء خروجي.

كان اليوم التالي هو اليوم الأخير من عيد القمر. اليوم الذي اندلعت فيه أعمال عنف في ريدفيل.