الفصل الثاني
وجهة نظر جودي
سقط قلبي في معدتي. "ماذا؟!" شهقت.
كنا نعيش في منزل بحجم لائق؛ وكان والدي بالتبني رجل أعمال ناجحًا وينتمي إلى قطيع دلتا ريدمون، وكان لديه الكثير من المال.
"لقد تم القبض عليه"، أوضحت. "لقد قام باستثمار سيئ للشركة، وانتهى به الأمر بخسارة كل الأموال. لقد أفلس تمامًا والآن يدين للمجموعة بالكثير من المال. حتى يسددها، وضعوه في السجن".
"لا يمكنهم أن يأتوا ويأخذوه هكذا"، قلت وأنا أقف على قدمي، بالكاد أستطيع أن أكبح جماح مشاعري. "دون سابق إنذار؟ هذا ليس عدلاً!"
"يمكنهم أن يفعلوا ما يريدون. بيتا تحت سلطة الليكانز، وكان قراره. المرابون قساة، ولا أحد يرغب في التعامل معهم. من الأسهل التخلص من المشكلة والآن... والدك هو المشكلة."
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، بدأ هاتفي يرن. مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجتها. عبست عندما رأيت الاسم يظهر على الشاشة. " لقد سمعت عن والدك،" كان صوت إيثان ناعمًا وهو يتحدث، وخفق قلبي الخائن . ما زلت أكره الطريقة التي استجاب بها جسدي له؛ كان ذلك بسبب هذه الرابطة الغبية بيننا. على الرغم من أنه رفضني، وقبلت ذلك، إلا أن هذا لا يعني أنه قطع رابطتنا. لن تنقطع حتى يضع علامة على شخص آخر. "قد يكون لدي اقتراح على الرغم من ذلك. لكن أود أن أخبرك شخصيًا. تعال إلى الخارج."
غادرت المطبخ بسرعة وخرجت من المنزل. كان إيثان متكئًا على سيارته وذراعيه مطويتان على صدره.
إلهة، لقد كرهت كيف كان يبدو جيدًا.
لقد أحببته لأكثر من عامين. لقد كان صديقي، ورفيق دربي، وشريك حياتي. وعندما رفضني، دمر ذلك كل ما كنت أحلم به.
لقد وضعت ذراعي حول جسدي، محاولاً بشكل يائس أن أجمع نفسي معًا.
"لماذا أنت هنا؟" سألته بعد صمت طويل ومحرج.
"أردت أن أتحدث معك" أجاب.
"لماذا؟"
ارتفعت زاوية شفتيه إلى الأعلى وهو يحدق فيّ؛ كدت أذوب تحت نظراته المتفحصة، واضطررت إلى تحويل نظري لألقي نظرة على الأرض.
"لأنني أستطيع مساعدتك"، أجاب. "لقد انقطعت سلسلة التمويل التي كان يعتمد عليها والدك، وهو الآن مدين بالكثير من المال. وأنا أعلم يقينًا أنه لا يملك هذا القدر من المال، وخاصة الآن بعد أن أفلست شركته. ولكنني أملكه".
رفعت نظري لمقابلته، كان جادًا.
"هل تقول أنك ستدفع دين والدي؟" سألته.
أومأ برأسه.
"نعم" أجاب.
"وماذا علينا أن نفعل في المقابل؟" سألت، وأنا خائفة تقريبا من السؤال.
ابتسم بسخرية، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح في معدتي.
"هناك شرط"، اعترف. انتظرت بصمت حتى أكمل حديثه، ولم أرفع عيني عنه أبدًا. "بعد أن أتزوج، أريدك أن تتركي المدرسة وتصبحي عشيقتي".
لم أستطع أن أسمعه بشكل صحيح؛ حدقت فيه وفكي كان على الأرض عمليًا.
"عفوا؟" تمكنت من التلعثم. "تريدني أن أفعل ماذا؟"
"أن تتركي المدرسة وتصبحي سيدتي. لدي بالفعل منزل فاخر لتعيشي فيه. لن تحتاجي إلى أي شيء أبدًا. سأسدد دين والدك وأمنحك أموالاً أكثر مما تحلمين به."
"كيف... كيف تطلب مني أن أفعل مثل هذا الشيء؟" سألت بصوت هامس مختنق؛ هددت الدموع بالتساقط من عيني، لكنني أبعدتها، فلا أريد أن يرى استراحتي.
اقترب مني، وشعرت بأنني ملتصقة بالأرض، غير قادرة على التحرك بعيدًا. كانت ذئبتي تتذمر من طلبه؛ لم تستطع أن تصدق أن رفيقتنا يمكن أن تطلب منا مثل هذا الشيء. كانت محبطة للغاية وكرهت وضعها في هذا الموقف.
"لأننا كنا دائمًا جيدين معًا، جودي"، قال وهو يمد يده ويلمس ذراعي برفق. "سوف يكون لدينا دائمًا هذا الارتباط القوي، حتى لو قمت بتمييز شخص آخر. ستكون أنت وعائلتك على استعداد للحياة... كل ما عليك فعله هو أن تقول نعم..."
كان يفرك أصابعه لأعلى ولأسفل ذراعي وشعرت بالغثيان في معدتي. وجدت أخيرًا القوة للابتعاد عنه، وجسدي يرتجف.
"لا،" قلت وأنا أنظر إلى عينيه. "لن أصبح عشيقتك أبدًا."
أصبحت عيناه مظلمة.
"أنا على وشك أن أصبح ألفا، جودي. يجب أن تتأقلمي مع العصر. أن تصبحي سيدتي لن يفيدك إلا أنت، بالإضافة إلى ذلك، ألا تريدين أن يخرج والدك من السجن؟"
"سأجد طريقة أخرى"، قلت من بين أسناني. "إذا كان هذا كل ما أتيت إلى هنا لتقوله، فهذا يعني أنني سمعت ما يكفي. يمكنك المغادرة".
رفع حاجبيه وهو يحدق فيّ. وظل يتأملني لبرهة من الزمن وكأنه يتوقع مني أن أغير رأيه في أي لحظة.
"سوف تغير رأيك"، هكذا أخبرني وهو يبتعد عني ويتجه نحو سيارته. "وعندما تفعل ذلك، سأكون هنا. ولكن حتى ذلك الحين، سيظل والدك في السجن".
قلت لظهره المتراجع: "سأكتشف ذلك. نحن لا نحتاج إليك يا إيثان!"
ضحك وهو يفتح باب سيارته ثم استدار لينظر في عيني. " من أجل إخراجه من السجن، ستحتاج إلى 5 ملايين دولار على الأقل. عندما تدرك أنه لا يوجد خيار آخر، ستعود إلى رشدك. أنا متأكد من ذلك."
دون أن ينبس ببنت شفة، ركب سيارته. وشاهدته وهو يبتعد بالسيارة ويختفي في الليل.
لم أسمح لنفسي بالسقوط على الأرض إلا عندما اختفى. انهمرت الدموع على خدي قبل أن أتمكن من إيقافها.
5 مليون دولار؟
كيف سأحصل على هذا القدر من المال؟
كان لدي فصلان هذا الصباح وفصل آخر في وقت لاحق بعد الظهر. كان الفصل الأول تدريبًا للمحاربين، وكان الفصل الثاني تدريبًا على الانتقال، وكلاهما كنت متفوقًا فيهما. كنت سأذهب إلى الكلية لتلقي تدريب جاما حتى أتمكن بمجرد تخرجي من إثبات نفسي لقوة جاما وأصبح محاربًا. عندها سأكون قادرًا بسهولة على سداد دين والدي وإنقاذ عائلتي.
"أنت تبدين كالجحيم"، أشارت إليّ صديقتي المقربة نان، بينما كنت أجلس بجانبها مقابل شجرة البلوط الكبيرة؛ الشجرة التي كنا نلتقي عندها دائمًا.
"لقد كانت ليلة صعبة"، اعترفت وأنا أخرج كتابي المدرسي للدراسة. " أين ذهبت الليلة الماضية؟ عندما عدت، كنت قد غبت. هل غادرت مبكرًا بسبب حفل الخطوبة؟"
عضضت شفتي السفلى وأنا أفكر فيما سأقوله لها. إذا كذبت، فسوف تتمكن من رؤية ما بداخلي. كنت كاذبًا فظيعًا في البداية، لكن نان كانت قادرة على قراءتي مثل الكتاب.
"مزقت قميصي، وأخذني أحدهم إلى غرفته لأغير ملابسي"، قلت وأنا أشعر بخدي يدفئان عند تذكر هذه الذكرى.
رفعت حواجبها، وبالكاد تمكنت من النظر إليها.
"هل ذهبت إلى غرفة شخص ما؟" سألت. "من؟"
لقد كنت صامتًا للحظة، وأمسكت بذراعي، ولفتت انتباهي.
"جودي، مع من غادرت؟" سألت، وكان صوتها الآن مليئًا بالفزع.
أدركت أنه لا مفر من هذه المحادثة. عضضت شفتي ونظرت إليها من خلال رموشي.
"جافين لاندري،" صرخت.