الفصل الرابع
وجهة نظر جودي
قالت موظفة الاستقبال وهي تنهض بسرعة: "السيد لاندري". فجأة بدت غير مرتبة، وأردت أن أبتسم بسخرية من الرضا، لكنني كتمت ذلك في داخلي.
"لقد سألتك سؤالاً يا لورا"، قال وهو يضيق عينيه نحوها. "ما الذي يعطيك الحق في طرد الضيوف؟ أنت تعرفين البروتوكول. عليك الاتصال بمكتبي، وأنا من يقرر ما إذا كنت سأراهم أم لا. وليس أنت".
بلعت ريقها ونظرت إلى الأرض وكأن النظر إليه مباشرة يؤذيها جسديًا.
"تعال معي."
استغرق الأمر مني ثانية لأدرك أنه كان يتحدث إلي، ولكن عندما رأيت موظفة الاستقبال تحدق فيّ وجافين يتراجع، كدت أتعثر على قدمي لألحق به. سار عبر غرفة انتظار فاخرة حتى وصلنا إلى مصعد زجاجي.
كان المصعد عالي التقنية للغاية، ومُزود بشاشة تعمل باللمس. رفع لوحة المفاتيح وبدأ في كتابة بعض الأحرف المتسلسلة قبل الضغط على رقم الطابق.
كان يقف بالقرب مني لدرجة أن المصعد كان يبدو ضيقًا، على الرغم من كونه مساحة واسعة. استطعت أن أشم رائحته النعناعية المذهلة، الممزوجة بعطر ما بعد الحلاقة، فخفق قلبي بشدة.
لم يكلف نفسه عناء النظر إليّ، وبدأت أشك في نجاح هذه الخطة. ربما لم يكن يحبني بقدر ما كنت أعتقد. شعرت بالحرج عندما عرفت أن هذا المعطف لا يحتوي إلا على ملابس داخلية.
توقف المصعد وانفتحت الأبواب. كانت مساحة كبيرة للغاية بأرضيات من الرخام وجدران من الجرانيت.
"أين يقع مكتبك بالضبط؟" سألت وأنا أتطلع حول المنطقة الجميلة.
لقد نظر إلي، وظل وجهه غير مبال.
"هذا مكتبي."
اتسعت عيناي عند سماع كلماته. استمر في المشي حتى دار حول الزاوية وبالفعل، كان مكتبه أمام نوافذ كبيرة تطل على المدينة البشرية. كان رائعًا وتقلصت معدتي من التوتر.
لم يكلف نفسه عناء الجلوس على كرسي مكتبه، بدلاً من ذلك، استدار لمواجهتي، متكئًا على مكتبه وطوى ذراعيه على صدره. ابتلعت الكتلة في حلقي عندما أخذته. كان يرتدي قميصًا أبيض بأكمام مطوية في منتصف الطريق، مما أظهر عضلاته المذهلة وبنطاله الداكن يعانق خصره بشكل مثالي، مما أظهر شكله المذهل.
لقد هدرت ذئبتي من الرضا، ووجدت نفسي أحدق فيه لفترة أطول بكثير مما كنت أقصد.
لقد صفا حنجرته، مما جعلني أقفز من جلدي عندما قفزت نظراتي إلى أعلى والتقت بنظراته. كان يبتسم لي بسخرية، وكأنه يقول، "لقد أمسكتك".
احترقت خدودي من الحرج الذي شعرت به.
"لذا، لماذا أتيت إلى هنا؟" سأل، كاسراً بذلك التوتر بيننا.
أوه، صحيح، هذا هو السبب وراء وجودي هنا.
"لدي مشكلة، وأحتاج إلى مساعدتك"، قلت على عجل.
رفع حاجبه الأيمن.
"ما نوع المشكلة؟"
لقد قمت بتنظيف حلقي قبل الاستمرار،
"لقد تم القبض على والدي الليلة الماضية"، قلت له. "لقد أفلست شركته، وهو مدين بالكثير من المال. حوالي 5 ملايين دولار".
كان صامتًا وهو يحدق فيّ؛ أدركت أنه كان ينتظرني لأستمر. ربما أراد أن يعرف مدى حاجتي إلى مساعدته.
"كنت أتمنى أن تتمكني من مساعدته وربما سداد دين والدي حتى يتمكن من الخروج من السجن؟" سألت وأنا أعض شفتي.
ظل صامتًا لبرهة أخرى، وهو يستوعب طلبي قبل أن يمرر يديه على وجهه.
"وماذا سأحصل عليه في المقابل لمساعدة عائلتك؟" سأل.
لقد ابتلعت الكتلة في حلقي.
الثقة: كنت بحاجة إلى الثقة.
رفعت رأسي عالياً ونظرت إليه مباشرة في عينيه. كان من المعروف أن النظر مباشرة في عيني ألفا يمثل تحديًا، والأسوأ من ذلك أن تنظر مباشرة في عيني ليكان. لكن جافين لم يكن غاضبًا كما كنت أتوقع، بل بدا مفتونًا.
"حسنًا،" بدأت، خفضت صوتي وأنا أقترب منه. "في الحفلة التي أقيمت في اليوم الآخر، من الواضح أن بيننا علاقة..." شعرت بسخونة في خدي وأنا أنطق تلك الكلمات. "وفكرت ربما..."
أخذت نفسًا عميقًا وخلعت معطفي، وكشفت عن جزء من ملابسي الداخلية، ولكن ليس كلها. ليس بعد على الأقل. أظلمت عيناه وهو يحدق في جسدي، وكدت أذوب تحت نظراته المتفحصة.
فجأة شعرت بطفرة من الثقة، ومددت يدي لألمس ذراعه.
"لقد فكرت أنه ربما يمكنني أن أقدم لك بعض الخدمات في المقابل"، قلت بصوت مثير. "أنا طالبة جامعية ونظيفة للغاية. لم أمارس الجنس من قبل، لكنني أتناول وسائل منع الحمل، لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء".
أصبح تنفسه ثقيلًا وهو يستقيم في وضعيته، ويغلق الفجوة الصغيرة بيننا. كان قربه مسكرًا، وبدأ قلبي ينبض بقوة في صدري. غمرتني رائحته، ولا أستطيع أن أتذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا الهذيان.
رفع يده وشعرت بأصابعه تنزلق على خدي، فترسل موجة من الدفء إلى جسدي بالكامل. كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض لدرجة أنني اعتقدت أنني سأفقد الوعي من شدة الحرارة التي استهلكتني.
كانت عيناه داكنتين كما لو كانتا في الليل في جناح كبار الشخصيات،
ابتلع بصعوبة وشاهدت تفاحة آدم تتحرك قليلاً. أغمضت عيني استعدادًا لتقبيله لي. شعرت بأنفاسه على شفتي، وبينما كنت أقترب منه استعدادًا لعناقه ، لم يأتِ أبدًا.
وبدلاً من ذلك، شعرت به يضبط معطفي ويغطي جسدي.
فتحت عينيّ، ونظرت إلى تعبيره الصارم.
"هل تعتقدين حقًا أنني بحاجة إلى دفع المال لامرأة مقابل ممارسة الجنس؟" سأل، كاسرًا الصمت. "لقد قلت بنفسك أن لدي العديد من الخيارات".
احمر خدودي على الفور.
"لقد فكرت فقط-"
"لقد ظننت أنك تستطيعين استخدام جسدك لدفع ثمن مساعدتي"، قال ذلك مقاطعًا إياي. "أنتِ ما زلتِ شابة يا آنسة مونتاغيو. سوف تندمين على اتخاذ مثل هذه الطرق المختصرة في المستقبل".
كيف عرف اسمي؟ لم أخبره. هل نظر إليّ؟ خفق قلبي بشدة عند التفكير في ذلك، لكن كلماته كانت تسحقني ببطء.
لم يكن يريدني
خفضت نظري، مكرهًا مدى سخونة وجهي. كنت أعلم أنه يستطيع أن يرى مدى إحراجي.
وعندما تحدث بعد ذلك، خفف صوته وتحدث بعطف.
"انظر، لدي ابنة"، قال لي. "لن أعلمها أبدًا كيفية استخدام جسدها كمعاملة. أريد المزيد لها ولمستقبلها، وأتوقع الأفضل منها".
مد يده ومسح مؤخرة رقبتي بأطراف أصابعه، توقف أنفاسي وأنا أنظر إلى عينيه.
"لقد توقعت الأفضل منك"، أضاف؛ سقط قلبي في معدتي واستهلكني الخيبة.
لقد كان على حق، لقد كنت أفضل من هذا.
أومأت برأسي وفتحت فمي لكي أتحدث، ولكنني سمعت خطوات خلف ظهري. استدرت لأرى اثنين من حراس الأمن يقفان في مكان قريب، فتوجهت بسرعة لألقي نظرة على جافين بعينين واسعتين.
قال جافين وهو ينظر إليّ لفترة وجيزة قبل أن يلقي نظرة على حراس الأمن: "أخشى أن وقتي قد انتهى، ونفد صبري. أرجوكم اصطحبوا الآنسة مونتاغيو إلى خارج المبنى".
"نعم سيدي" قالا كلاهما
وقفوا على جانبي، وحدقت في جافين بصدمة. لم أتشاجر أو أجادل حراس الأمن عندما طلبوا مني الذهاب معهم. تمكنت من قول "شكرًا لك على وقتك" قبل أن أستدير وأغادر المكتب. أردت البكاء بسبب الخجل، لكنني كنت أعلم الأهم من ذلك أنني بحاجة إلى وظيفة جديدة.
قالت نان بابتسامة عريضة: "أنا متحمسة للغاية لأننا سنعمل معًا، وتبدو رائعة بهذا الزي".
نظرت إلى زيي الرسمي. شعرت بأنني سخيفة في هذا الشيء؛ كان تنورة قصيرة وقميص قصير يكشفان الكثير من الصدر. شعرت وكأنني معروضة.
وخاصة في الليل عندما يتحول هذا المكان إلى نادٍ تقريبًا. هؤلاء الرجال أثرياء ويدفعون إكراميات سخية. كانت فرصة لا يمكنني تفويتها عندما كنت أعاني من نقص المال.
"هذا هو ما يجعل الأصدقاء موجودين"، قالت وهي تدفع ذراعي بيدها.
نظرت خلفي وتنهدت.
"يبدو أننا حصلنا على مجموعة من الرجال، حظا سعيدا"، قالت،
تنهدت واستدرت لتحية الزبائن ولكن بعد ذلك تجمدت عندما رأيت من كان بينهم.
إيثان.