الفصل 2 : هجر زوجته وأولاده

عندما تسارعت أماندا إلى مكتب ميتشل، وبعد فتح الباب، رأت الصغار بالداخل. كانوا جالسين على الكنبة في المكتب ويرفعون أقدامهم بلا اكتراث.

لمعت أعين الصبيان عند رؤية أماندا. فانفصلا عن الكنبة وركضوا نحوها بحماس.

"أمي، أنتِ أخيرًا انتهيتِ! كنت أعتقد أنك ستبقين في المختبر إلى الأبد!"

"أمي، لقد عملتِ بجد! هل أنت متعبة؟ اجلسي. سأقوم بتدليكك." قادوا أماندا إلى الأريكة حتى تتمكن من الجلوس.

عندما استوعبت أماندا اهتمامهم، شعرت فجأة بأنه كان يستحق الصراخ في وجهها.

"انظروا كم أنتم مطيعون. لم تكونوا هكذا عندما اخترقتم جهاز الكمبيوتر الخاص بي سابقًا!"

تنهد ميتشل بغضب وراء مكتبه. أعلن آلفين:

"كان كل ذلك بسببك، أستاذ مورغان! كنت تطلب من أمي العمل بإضافي. انظروا، هي تتعرض لنقص التغذية!"

"صحيح! أمي إنسانة عادية. كيف يمكنك أن تطلب منها العمل ليلا ونهارًا؟" انضم إليوت وهو يقوم بتدليك كتف أماندا.

مع تصاعد غضبه، أطلق ميتشل نوبة ضحك ورد قائلاً: "أنتم تحمونها بشكل مفرط! الجميع في معهد البحوث يفعل ذلك!"

قال ذلك، وهز رأسه ثم توجه إلى أماندا.

"كيف سارت أبحاثك؟" أماندا ابتسمت له وقالت:

"سارت بسلاسة. سأرسل لك البيانات لاحقًا." توقفت لحظة قبل أن تسأل:

"هل قمت باستعادة البيانات في حاسوبك؟"

مدّ ميتشيل يده إلى شعره ب وهو يشعر بالإحباط. "مرت ساعة، ولكن لا أستطيع استعادة أي شيء."

بفضول، لطّفت أماندا على يد إليوت.

"إليوت، اذهب لاستعادة حاسوب البروفيسور مورغان. لا تكن شقيًا. ماذا لو فقد بعض البيانات المهمة؟"

رد إليوت على الفور: "لن يحدث ذلك. أعدّدت نسخة احتياطية ومستويات أمان متنوعة في كل مرة. لن يفقد شيئًا!" وقال ذلك وهو يمشي نحو ميتشيل ويعيد تشغيل حاسوبه.

أصابع الصبي الصغير كانت تضغط على لوحة المفاتيح بسرعة، وظهرت خطوط من الأكواد. بعد بضع دقائق، وميض شاشة الحاسوب وعادت إلى وضعها الطبيعي.

نظر ميتشيل إلى حاسوبه بإعجاب. كان عليه أن يعترف بأن أبناء متدربته عباقرة.

في سن صغير، كان ألفين بالفعل عبقريًا في الطب.

كان قادرًا على تمييز آلاف الأعشاب وأظهر موهبته في الطب. كما كان لديه عين حادة للاستثمار.

إليوت، من ناحية أخرى، كان مهتمًا بالبرمجة. كان الآن هاكر صغيرًا يهتم جدًا بالأرقام. مثل أخيه، كان يتفوق أيضًا في الاستثمارات.

بالإضافة إلى ذلك، كان كليهما لطيفين ومتعاطفين.

لذلك، لم يتمكن من نفسه من رفع صوته عليهم كلما أثاروا الشغب. بدلاً من ذلك، كان يمكنه فقط تفريغ إحباطاته على أماندا. عرضت أماندا على الفور اعتذارها.

"آسفة، أستاذ مورغان. من فضلك، لا تلوم الأطفال على أفعالهم المشاغبة. من فضلك، لا تصرخ في وجهي أيضًا. لا يمكنني أن أكون كبش فداء لهم دائمًا، أليس كذلك؟

ضحك ميتشل على ردة فعلها.

"لا تقلقي. لم أستدعيك هنا لأصرخ في وجهك. لدي مهمة لك. استمعي، كنت قد خططت لإنشاء معهد بحوث في الريف. سيتم التركيز فيه على الطب التقليدي. ومع ذلك، ما زلت مشغولًا هنا ولا أستطيع المغادرة الآن. بعد التفكير الدقيق، قررت إرسالك إلى هناك!"

لم تكن لدى أماندا أدنى فكرة بأنه سيقول ذلك. تجمدت وترددت. العودة إلى الوطن؟

لم تكن تفكر أبدًا في العودة إلى تلك الساحة مرة أخرى بعد مغادرتها قبل ست سنوات. على كل حال، لم يكن لديها عائلة أو شخص تهتم به هناك.

بالإضافة إلى ذلك، كانت قد أصبحت تحب يويهتون.

كانت ردة فعلها الأولى هي رفض العرض.

"بروفيسور مورغان، أنا-"

قاطعه ميتشيل قائلاً: "أماندا، أعلم أنكِ لا تريدين العودة، لكنني آمل أن تفكري في اقتراحي. لقد كنتِ طالبتي لسنوات، لذا أعتقد أنكِ تعرفين مدى اتساع وعمق الطب التقليدي. لا توجد هنا أعشاب كافية لإجراء أبحاثك."

"في كلوسيا، سيكون لديكِ كل الأعشاب التي تريدينها. يمكنك استخدامها ودراستها بحرية. والأهم من ذلك، أن العديد من العائلات المخفية والمرموقة تمتلك مهارات طبية قديمة في كلوسيا."

"أتذكر أنكِ مهتمة بذلك، أليس كذلك؟ لهذا السبب قدمت لكِ الاقتراح بالعودة إلى كلوسيا. لديكِ مستقبل واعد أمامك. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ الآن مختلفة. مهما حدث، أو من قابلتِ، أعتقد أنكِ قادرة على التعامل مع كل شيء بهدوء، أليس كذلك؟"

عند سماعها كلماته، سكتت أماندا.

هو محق. لقد تغيرت تمامًا الآن.

يمكنني مواجهة جميع العقبات دون خوف. بالإضافة إلى ذلك، مرت ست سنوات. ربما هذا الرجل قد تزوج بالفعل من حبيبته الأولى. لماذا أشعر بالخوف؟

بتلك الفكرة في ذهنها، أخذت أماندا نفساً عميقاً وأومأت بجدية. "

حسنًا، أستاذ مورغان، سأستمع لك وأعود إلى كلوسيا."

ابتسم ميتشل. "أنا سعيد بأنك اتخذتِ قرارك بسرعة. لا تقلقي. سأطلب من كاترينا أن تأتي معك. سأرتب أيضًا فريقًا لمساعدتك هناك."

"رائع. شكرًا لك، أستاذ مورغان!" أماندا أعطت انحناءة بسيطة.

بينما كانوا يتحادثون، تبادل آلفين وإليوت نظرة. كانوا يشعران بحماس بعضهما البعض. "أمي أخيرًا ستعود إلى كلوسيا!"

في الواقع، كان الاثنان يتوقان للعودة منذ فترة طويلة. بعد كل شيء، كان والدهم هناك. أرادوا رؤيته شخصيًا. بالطبع، أرادوا أيضًا أن يعلموه درسًا لتركه زوجته وأطفاله.

بعد يومين، هبطت أماندا والصبيان في المطار الدولي في هوفكاستر. عادت أماندا أخيرًا إلى كلوسيا بعد ست سنوات.

بعد نزولهم من الطائرة، خرجوا من الردهة. في تلك اللحظة، ضغط إليوت ساقيه معًا وجرّ زاوية تنورة أماندا.

"أمي، أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام الآن."

ضحكت أماندا وألفين عند رؤية تعبيره العاجل. "حسنًا، لنذهب إذن." مدّت يدها لتدلك شعر إليوت.

في الحال، ارتعش إليوت بشدة. "توقفي، مامي. سأتبول على نفسي!" مع ضحكة، قادت أماندا إليوت إلى باب الحمام.

ثم أخذ ألفين إليوت إلى الداخل بينما انتظرت أماندا في الخارج مع أمتعتهما. لم تنسى إرسال رسالة نصية إلى بروفيسورها لتبلغه بوصولهم.

فجأة، ارتفع صوت مألوف.

"أغبياء! كيف يمكنكم جميعًا أن تفشلوا في مراقبة فتاة صغيرة؟ ماذا ينفعكم إذا لم تتمكنوا حتى من إكمال مهمة بسيطة مثل هذه؟"

كان هناك لمسة من الغضب في صوت الرجل العذب والعميق والغني، وكان ممتعًا للأذن.

تجمدت يدي أماندا، التي كانت تكتب رسالة على هاتفها، في الحال. مرت ست سنوات منذ أن سمعت هذا الصوت آخر مرة، لكنها ما زالت تجد الصوت مألوفًا بشكل مقلق. نظرت إلى الأعلى، فشاهدت الشكل الطويل عن بُعد.

كان هناك رجل طويل يقف ليس بعيدًا. كان يرتدي بدلة سوداء تبرز ساقيه الطويلتين وتضفي لمسة من الأناقة على شكله. حتى وسط الحشد، كان لافتًا للنظر.

أماندا استطاعت أن ترى الجانب المثالي منه من خلال خط البصر الخاص بها. أنفه الطويل وملامحه المنحوتة كانت مصدر إعجاب للكثيرين.

في الواقع، بدا وسيمًا لدرجة أن الرجال الآخرين تلاشوا بالمقارنة معه. مايلز فرانكلين! انقبض قلب أماندا عند رؤيته. لم تكن تعلم أنها ستصادفه في يوم وصولها.

خرجت المشاعر التي كانت قد دفنتها في أعماق قلبها مؤقتًا، لكنها وضعت سريعًا غطاء عليها.

تحولت نظرتها إلى باردة. أخيرًا، استطاعت أن تظهر هدوئها أمامه. في ذلك الحين، خرج الصبيان من الحمام.

"أمي، انتهينا!" أعلنا بفرح.

خرجت أماندا من تأملها وكادت أن تتعرض لنوبة قلبية. أول فكرة جاءت إلى ذهنها هي أنها تحتاج إلى المغادرة فورًا.

لا يمكنني أن أدع آلفين وإليوت يرونه. إنهما يشبهانه. إذا تصادفوا، فسيدرك بالتأكيد أن هناك شيئًا خاطئًا!

رفضت أماندا التورط معه مرة أخرى. مرتبكة، حثت قائلة:

"هل انتهيتم؟ تعالوا، لنذهب. ألا تريدون أن تجعلوا عرابتكم تنتظر؟" دون انتظار الرد، جرت حقائبها بعيدًا.

في منتصف مكالمته الهاتفية، سمع مايلز صوتًا مألوفًا والتفت على كتفه. من حاشيته، رأى شخصية أنثوية مألوفة.

أماندا ديكرسون؟ هل هذه هي؟ هل عادت؟

هرع مايلز خلفها على الفور، لكن شكلها كان قد اختفى بالفعل داخل الحشد. وبينما تحولت نظرته إلى الظلام، كاد مايلز أن ينفجر غاضبًا.

لقد غادرت البلاد بحزم وتخلت حتى عن الطفل. لا يمكن أن تكون قد عادت!