الفصل 6 : ابنة مايلز فرانكلين
ساحة ديونيسوس كانت واحدة من أفضل المطاعم الخاصة في هوفكاستر.
كان كل طبق يُقدم مثاليًا، وكان المكان يقبل فقط العملاء ذوي التأثير الكبير.
كان يتعين أيضًا عمل الحجوزات قبل شهر على الأقل. تمكنت فلورا من حجز طاولة أمس باستخدام علاقاتها.
كان داخل المطعم رائعًا؛ كان هناك شاشة تفصل كل طاولة، وكان مدخل كل غرفة مصنوعًا من الخشب، ولم يكن للمبنى سطح.
عندما سقط الليل، أطلقت الثريا من فوق أجواءً قديمة وأساسية جدًا، وكان يشعر الشخص وكأنه يتناول الطعام تحت ضوء القمر.
وصلت المجموعة الصغيرة إلى المبنى وجلست في طاولة في الزاوية. لم يمر وقت طويل حتى وصل النادل بطعامهم.
مع القلق من أن الفتاة الصغيرة قد تشعر بعدم الراحة، أعطت أماندا كل انتباهها لها، وقدمت لها الطعام ومسحت فمها في كل فرصة.
جلس آلفين وإليوت بجوارهما. رأوا سيلينا تستمتع بالطعام وذابت قلوبهم، وحاولوا قدر الإمكان تقشير أكبر قدر ممكن من الروبيان لها.
سيلينا لم تتوقف عن المضغ مع الحفاظ على تركيزها على الكومة المتزايدة من الطعام أمامها.
"هل سمعتِ ما حدث؟ أميرة عائلة فرانكلين قد اختفت! بحثت العائلة في المدينة بأسرها، لكنهم لا يزالون غير قادرين على العثور عليها."
فجأة، سُمع صوت قادم من الطاولة المجاورة لهم.
شخص آخر تحدث بصوت أكثر حذرًا: "لا يمكن أن يكون قد تم اختطافها، أليس كذلك؟ من قام بذلك لديه أعصاب من الفولاذ. من يجرؤ على وضع يديه عليها؟ إنها الطفلة العزيزة لمايلز فرانكلين! لا بد أنهم قد ملوا من الحياة."
توقفت أماندا عن الحركة بشكل ملحوظ عند ذكر اسم مايلز، وبدأت تتوه.
استؤنف الحديث على أي حال. "صحيح؟ قد تكون الأميرة الصغيرة صامتة ولم تنطق بكلمة واحدة، لكنها ما زالت تعيش أفضل حياة. كم هي محظوظة!"
صامتة؟
ومضت نظرة من الشك في عيني أماندا وهي توقفت عن الحركة. الطفلة العزيزة لمايلز صامتة؟
هذه الطفلة التي التقطتها لم تنطق بكلمة واحدة.
بناءً على سلوكها وملابسها، تبدو فعلاً وكأنها من عائلة فرانكلين. وذلك الرجل على الهاتف! صوته...
عندما فكرت في ذلك، كبتت أماندا دهشتها والتفتت إلى الطفلة على يسارها.
بدا وكأن الطفلة لاحظت نظرتها، لترفع نظرها إليها بعيون مليئة بالحيرة.
فورما التقت نظراتهما، شعرت أماندا كما لو أنها ضربت بصاعقة.
"هذه الطفلة.. هل يمكن أن تكون ابنة مايلز؟"
أوقفت فلورا أدوات الطعام ونظرت إلى الطفلة لبضع ثوانٍ.
"سيكون هذا زيادة عن الحد، أليس كذلك؟" سألت بأمل.
كونها أفضل صديقة لأماندا، كانت تعرف كل شيء عن ما مرت به الأولى خلال الست سنوات الماضية. تبدو هذه الفتاة وكأنها في سن الخامسة أو السادسة، مما يعني أنها في نفس عمر آلفين وإليوت.
إذا كانت حقًا ابنة مايلز، فهذا يعني أنه كان يجب أن يكون قد أنجب طفلًا مع ذلك الحب الأول له مباشرة بعد طلاق أماندا منه. هذا الرجل لم يتحمل الانتظار، هل هذا صحيح؟
أماندا تستحق حقًا شخصًا أفضل منه.
دون أن تعرف ما كان صديقها يفكر فيه، استعرضت أماندا جميع الأحداث التي تلت لقائها بهذه الطفلة. كلما فكرت في الأمر، زادت يقينًا بأنها الطفلة ابنة مايلز.
"أعتقد أننا وجدنا الجائزة الكبرى هذه المرة"، قالت بتجاعيد على وجهها.
رؤية مدى يقين المرأة، شعرت فلورا بأن قلبها يغوص وهي تنظر إلى الطفلة التي بدت مشوشة.
"ماذا يجب أن نفعل إذن؟ مايلز ربما في طريقه الآن!" همست.
بدأت أماندا في الدخول في حالة من الذعر. بعد لحظة قصيرة، سلمت هاتفها إلى فلورا.
"خذي هاتفي وتصرفي وكأنه ملككِ. سأخرج ألفين وإليوت من هنا. سننتظرك في موقف السيارات."
أومأت فلورا بفهم.
ومع ذلك، رؤية الطفلة الصغيرة لا تزال في حالة ارتباك جعلت قلب أماندا يؤلمها.
"سأترك هذه الصغيرة لكِ." ثم توجهت إلى أولادها.
"لنذهب." تبعها الأولاد الاثنين بامتثال دون سؤال.
عند مرورها بجانب الطفلة، شعرت أماندا بسحب لطيف على كمها.
وهي تبدو مترددة، التفت إلى الطفلة، لترى الأخيرة تتشبث بكمها بقوة، بمظهر مضطرب للغاية. كانت تلك النظرة المنكسرة للفتاة تثير حنين قلب أماندا.
بغض النظر عما حدث بينها وبين مايلز، كانت تعلم أن هذه الطفلة لا ينبغي أبدًا إلقاء اللوم عليها.
في النهاية، عزت الطفلة قائلة: "عليّ أن أذهب الآن. هذه السيدة ستعتني بك بشكل جيد، فانتظري هنا، حسنًا؟ سيكون والدك هنا قريبًا."
ثم، فرغت من قبضة الطفلة عن ذراعها وخرجت بخطوات ثابتة من الغرفة الخاصة دون أن تلتفت.
في نفس الوقت، أوجهت فلورا بسرعة النادلة لأخذ الأطباق وأدوات الطعام الثلاث المستخدمة. لم يمض وقت طويل بعد أن قام النادل بالتصرف كما أمر، حتى تم دفع الباب الخشبي.
وقفت مجموعة من حراس الأمن المرتدين لباسًا أسود في صفين، ممهدة الطريق بينهما.
عند رؤيتها ذلك، عادت فلورا بظهرها بشكل غريزي ونظرت إلى المدخل، محاولة جاهدة لتبدو هادئة قدر الإمكان. ثم، رأت وهي تتابع كيف توجه مايلز بنظرة متجمدة نحو الغرفة.