الفصل 3 : الصامتة الصغيرة

انقبض قلب أماندا في حنجرتها وظل هناك وقتما هرعت خارج المطار. كانت تتحول باستمرار على كتفها لتتأكد أنه لم يتبعهم.

لحسن الحظ، لم يظهر شكله في أي مكان حتى بعد خروجهم من المطار. أماندا استطاعت أخيرًا أن تتنفس بصعوبة من الراحة.

وجد الأطفال الأمر غريبًا أن تستمر في تحويل رأسها لتلقي نظرة خلفهم.

وبينما بدت أماندا قلقة، علموا أنه ليس الوقت المناسب لطرح الأسئلة. بدون كلمة، سمحوا لها بسحبهم خارجًا بانقياد.

"أماندا! آلفين! إليوت!" صاحت امرأة من بعيد.

رفع الثلاثة رؤوسهم ورأوا سيدة مرتدية بدلة، تلوح لهم ببهجة وهي تتجه نحوهم. استرخت أماندا تدريجيًا عند رؤية السيدة. بابتسامة، قالت:

"فلورا، لقد مر وقت طويل!"

كانت فلورا ساندوفال صديقتها المقربة في الجامعة وكانت حاليًا تعمل كطبيبة في مستشفى عائلتها الخاص.

قليلًا بعد ذلك، توقفت فلورا أمامهم وألقت ذراعيها حول أماندا.

"أنتي عدتِ أخيرًا إلى الوطن. لقد اشتقت إليك كثيرًا!" قالت بطريقة ودية.

ضحكت أماندا وأجابت: "لقد اشتقت إليك أيضًا."

لقد بقوا على تواصل عبر الإنترنت على مر السنين لكن نادرًا ما سنحت لهم الفرصة للقاء بعضهم البعض في الحياة الواقعية.

بعد أن احتضنتها، جلست فلورا على ركبتيها وسحبت الأولاد إلى حضنها. "أطفالي، هل تفتقدونني؟"

ضحك ألفين وإليوت بطريقة لطيفة قبل أن يجيبا في نفس الوقت: "بالطبع نشتاق إليكِ! خالتنا فلورا، حتى حلمنا بكِ. لا زلتِ جميلة كما كنتِ دائمًا!"

"كم أنتم لطفاء!" تألقت فلورا بسعادة بعد سماع مدحهم.

كانت أماندا لا تزال في حالة تأهب. نظرت إلى بوابة المطار وقالت بهدوء: "لنذهب. يمكننا التحدث في المنزل."

قبلت فلورا الأولاد على خديهما قبل أن تقف على قدميها. بعد أن وضعت الأمتعة في صندوق سيارتها، قادتهم إلى سيارتها وانطلقت بسرعة.

في الوقت نفسه، ظهر مايلز عند بوابة المطار.

"ألغِ جدولي في الخارج"، قال لمساعده والتر ليفينغستون.

أومأ والتر برأسه باختصار تأكيدًا.

"سيد فرانكلين، لقد وسعنا البحث عن الآنسة سيلينا. هي شابة ولا يمكنها أن تبتعد كثيرًا. لا تقلق."

السيدة سلينا هي ابنة السيد فرانكلين الحبيبة. من الأمور الأكثر أهمية بكثير إيجادها. عمله في الخارج ليس بذات الأهمية في هذا الوضع.

تحولت نظرة مايلز إلى الظلام بينما انطلق نحو السيارة مايباخ المتوقفة عند الطريق. بعد ذلك، انطلقت السيارة.

بعد ساعة، وصلت سيارة فلورا إلى درينز جاردن. كانت منطقة سكنية مليئة بالقصور.

طلبت أماندا مساعدة فلورا للحصول على مكان للإيجار، وكانت هذه البيت الذي حصلت عليه فلورا.

نزل الأربعة من السيارة ودخلوا البيت الجديد بقيادة فلورا. "يبدو المحيط جيدًا. أنا أحب هذا المكان."

راضية، التفتت أماندا لتنظر إلى فلورا.

"أنت فعالة جدًا، أليس كذلك؟"

رفعت فلورا حاجبيها. "أنا جارتك. صاحب هذا المنزل انتقل إلى العاصمة وأراد تأجير هذا المكان. لقد صادفته بالصدفة. في أي وقت نكون فيه فارغين، يمكننا زيارة منازل بعضنا البعض."

انعطفت شفاه أماندا وهي توافق بتحريك رأسها. بعدما فككت بسرعة أمتعتهم، حان وقت العشاء. لذلك، أخرجت فلورا إياهم لتناول العشاء.

كانت فلورا قد دخلت لتوها إلى موقف سيارات المطعم وكانت على وشك ركن سيارتها عندما خرجت فتاة صغيرة من زاوية مظلمة.

ضغطت فلورا على المكابح بقوة قبل أن تصطدم سيارتها بالفتاة الصغيرة. مصدومة، حدقت في الفتاة الصغيرة التي انهارت على الأرض.

كان قلب أماندا يخفق بشدة أيضًا بسبب الحادث القريب.

استدارت لتتأكد من أن أولادها بخير قبل أن تفتح الباب لتخرج. كانت هناك فتاة صغيرة في حوالي الخامسة من عمرها على بُعد بضع بوصات فقط من السيارة.

جلست على الأرض، واضحة في حالة صدمة. شعرت أماندا بقلق شديد عند رؤية المنظر. اقتربت من الفتاة بحذر وسألتها، "مرحبًا، هل أنتِ مصابة؟"

كانت الفتاة الصغيرة ذات بشرة فاتحة وتبدو لطيفة بشعرها المضفور. كان لديها أنف طويل، وعيون كبيرة، وملامح دقيقة. كانت ترتدي فستانًا زهرّيًا فخمًا وتحتضن دمية ثمينة في ذراعيها.

عند سماعها لصوت أماندا، استعادت الفتاة الصغيرة رباطة جأشها وهزت رأسها خجلًا. لكنها لم تنسى أن تراقب أماندا بحذر.

انبعث الحنين في قلب أماندا وهي تراقب الفتاة الصغيرة بصمت. بعد التأكد من سلامة الفتاة الصغيرة، أحست براحة داخلية وامتدت يدها لمساعدة الفتاة الصغيرة على الوقوف.

كانت قد مدت يدها للتو عندما انكمشت الفتاة الصغيرة للوراء خوفًا.

توقفت يد أماندا في منتصف الهواء. وبابتسامة مطمئنة، شرحت قائلة:

"لا تقلقي. أريد فقط مساعدتك على الوقوف." ووجهت نظرة حولها بشك بالغ.

"أين والداك؟ لماذا أنت وحدك؟"

ضمت الفتاة الصغيرة دميتها بإحكام وهزت رأسها من دون أن تنطق بكلمة.

انقبضت حواجب أماندا لعدم تمكنها من التواصل مع الفتاة. خرجت فلورا والأولاد قريبًا من السيارة.

عندما لاحظ آلفين وإليوت أن الفتاة الصغيرة لا تزال صامتة طوال الوقت، تبادلا نظرة فضولية.

"تبدو لطيفة. لماذا لا تتحدث؟ هل يمكن أن تكون صامتة؟"