الفصل 2082

في حرارة الصيف الحارقة في شهر أغسطس، ارتفعت درجة الحرارة في هوفكاستر إلى ثلاثين درجة مئوية منذ الصباح الباكر. كانت المدينة بأكملها تشعر بالحرارة مثل كعكة في باخرة إذا لم تكن هناك نسائم البحر العرضية.

في قسم التوليد وأمراض النساء بمستشفى فلورا فيربا، شعرت أماندا بموجة تلو الأخرى من الانقباضات تضغط على بطنها. كان العرق يتصبب من جبينها، والطية العميقة بين حاجبيها، وفكها المشدود بإحكام، دليلاً على كفاحها لمنع الألم من الظهور على وجهها.

أمسك مايلز يدها بقوة بيده اليمنى. ومن قبضة زوجته الحديدية، استطاع أن يستنتج شدة الألم الذي كان يعتصرها. كانت خطوط القلق محفورة على وجهه. كانت عيناه مليئة بالضيق.