الفصل 4 هل مازلت تخطط أن يكون لديك صديقة؟

القاعة مضاءة بشكل مشرق، فارغة وهادئة. كانت لوسيندا تجلس على الجانب الأيسر من الأريكة، وتتنفس بخفة. جسد الرجل كله ينضح بهالة من اللامبالاة والجلال، مما يجعل الناس يتجنبون نظراته بشكل لا إرادي.

عندما تذكرت لوسيندا أن جريس قد أطلقت عليه للتو لقب "صهر" وآداب المضيف التي حافظت عليها خارج الباب، لم تستطع لوسيندا إلا أن تشعر بالحرج قليلاً. بعد كل شيء، هو العضو الحقيقي في هذه العائلة، وكان "موقفها الرئيسي" الآن حقًا ... فلا عجب أنه نظر إليها بهذه الطريقة.

في هذا الوقت، خرجت جريس ومعها الشاي، ووضعت الكوب بلطف أمام الرجل، ثم جلست بجانب لوسيندا.

" الأخت لوسين ، هذا هو زوج أختي."

لوسيندا منتصبة، ونظرت بعد سماع الكلمات، واستقبلتها بأدب: "مرحبًا يا عمي". أضافت جريس : " عمي، هذه صديقتي لوسيندا ، وهي رسامة كاريكاتير".

عند سماع عبارة "مرحبًا يا عمي"، سقطت عيون ريتشارد على لوسيندا، وتعمقت عيناه قليلاً.

كان هناك صمت قصير في الهواء مرة أخرى. قرصت غريس زاوية ملابسها بعصبية، وتساءلت عما إذا كان عمها غير راضٍ عن إحضارها لأصدقائها إلى المنزل. وأخيراً تحدث الرجل بصوت منخفض وجذاب: "أهلاً".

ولحسن الحظ، فإن هذا الجو المتجمد لم يدم طويلا، ومع عودة السيد سميث والسيدة سميث، أصبح الجو في المنزل نشطا تدريجيا. سحبت غريس لوسيندا إلى الطابق العلوي واستلقت على سرير لوسيندا، وأخرجت نفسًا طويلًا، مما جعل لوسيندا تشعر بالارتباك قليلاً.

"هل أنت خائف من عمك؟" سألت لوسيندا بهدوء.

" خائف، لقد كنت أخاف منه منذ أن كنت طفلاً. لن يقول لي والداي وأخي أي شيء إذا ارتكبت أخطاء صغيرة، ولكن إذا كان عمي هنا، فسوف أتعلم بالتأكيد." تذكرت غريس الماضي مع القليل من الخوف في عينيها، "كنت شقية بعض الشيء عندما كنت في المدرسة الإعدادية. كان هناك اجتماع بين الآباء والمعلمين حيث لم يكن والداي متواجدين، لذلك ذهب شقيق زوجي. في ذلك الوقت بمرور الوقت، انخفضت درجاتي بشكل حاد وتركت الصف مائتي شخص بعد اجتماع الآباء والمعلمين، لم يقل عمي كلمة واحدة واصطحبني مباشرة إلى مؤسسة التدريس للعثور على مدرس... هل هذا يبدو مخيفًا جدًا؟ أغمضت جريس عينيها وتابعت: "ونتيجة لذلك، بقي معي في المدرسة المكثفة حتى الصباح الباكر من ذلك اليوم. أخذت مجموعة من 8 أوراق اختبار لجميع المواد قبل أن أتمكن من الراحة. علاوة على ذلك، لم يسمح لي بذلك". لقد تناولت العشاء ولم أتمكن من الراحة حتى الآن وأذكر أنني كنت خائفًا وجائعًا ومنهارًا وأبكي وأعتذر أثناء إجراء أوراق الاختبار.

بينما كانت لوسيندا تستمع، ظهر في ذهنها الوجه البارد للرجل الموجود في الطابق السفلي، ولم يكن بوسعها إلا أن ترتعد.

" لم ينته الأمر بعد. بعد الانتهاء من ورقة الاختبار، كانت الساعة حوالي الساعة الرابعة صباحًا، وبقي معي حتى ذلك الحين. كان الشتاء والليل باردًا جدًا. بعد أن تناول شيئًا، قاد معي في السيارة السيارة تمشي في الشوارع ”

كان صوت جريس منخفضًا بعض الشيء: "كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها العاصمة الإمبراطورية في الساعة الخامسة صباحًا. وكان العديد من رجال الأعمال قد استيقظوا مبكرًا بالفعل لبدء أعمالهم اليومية، وقام عمال الصرف الصحي أيضًا بسحب مكانسهم". وبدأت في تنظيف الشوارع وسأتذكر دائمًا ما قاله عمي في ذلك الوقت، حيث قال إنني ولدت في عائلة سميث ويمكنني الحصول على أشياء لا يمكن للآخرين الحصول عليها في حياتهم حتى لو لم أكن أعرف كيف أحصل عليها ممتنة ومتعاطفة، على الأقل لم أرغب في إضاعة وقتي "

" منذ ذلك الحين، لم أجرؤ على فقدان الاهتمام بالدراسة بعد الآن. اعتقدت أنه حتى لو حصلت على درجات جيدة، فسيكون الأمر على ما يرام، طالما أنه يمكن أن يثبت أنني لست شخصًا عديم القيمة. في الواقع، لقد كان للتعليم المباشر تأثيرًا كبيرًا على فترة مراهقتي، فقد كنت في الأصل كسولًا للغاية، وإذا لم يكن علي القلق بشأن مصدر رزقي ومستقبلي، فقد أذهب إلى جامعة عادية وأعيش. حياتي."

استمعت لوسيندا، وارتفعت زوايا فمها تدريجيًا: "لكن تبين أنك عظيم حقًا. لقد تمكنت من الحصول على قبول للعمل في مسرح كبير من المستوى الأول في العاصمة الإمبراطورية، وكنت قادرًا على فعل ما تريد". مثلك وفي نفس الوقت تساهم في القضية الأدبية والفنية. أنت متألقة حقًا." صهرك لا يقول شيئًا، لكنه يجب أن يكون فخورًا بك في قلبه

نظرت إليها جريس ،" عيناها حمراء قليلاً: "واو - لماذا أنت جيد جدًا في مجاملتي؟ كيف يمكنني البقاء على قيد الحياة إذا ابتعدت؟"

اعتقدت لوسيندا أنها تبدو لطيفة بعض الشيء ولم تستطع إلا أن تفرك شعرها. تسببت هذه الحركة في انهيار دفاع جريس النفسي على الفور، واستلقت بين ذراعي لوسيندا وقالت: "إنه أمر غريب. أشعر بالبرد الشديد أمام الآخرين. عندما أكون معك، لا يسعني إلا أن أتصرف بغطرسة. أنت" هي في الواقع أخت جميلة."

——

يقترب الخريف بهدوء، وتخطط لوسيندا لشراء بعض السترات الصغيرة اللطيفة لجرائها. أرادت غريس أيضًا شراء الملابس، فذهبا معًا إلى المركز التجاري بعد الغداء.

عندما خرجت غريس بعد التسوق، تلقت مكالمة من المسرح. كانت هناك مشكلة في برنامج مهرجان منتصف الخريف وكانت بحاجة للذهاب إلى هناك على الفور. نزلت لوسيندا، التي كانت تجلس في مقعد الراكب الأمامي، من السيارة وكلبها بين ذراعيها: "بما أن هناك شيئًا ما يحدث في المسرح، أسرعي بالوصول إلى هناك. سأستقل سيارة أجرة للعودة."

أخرجت جريس رأسها: "إنها ستمطر، لذا قد يكون من الصعب ركوب سيارة أجرة. هل تريدين الذهاب معي إلى المسرح؟"

"العمل مهم، أنهي عملك أولاً. قالت لوسيندا. سأذهب لاحقاً."

في هذا الوقت توقفت سيارة لينكولن على جانب الطريق. رفعت غريس شفتيها: "يقولون إن الوصول مبكرًا أفضل من الوصول جيدًا".

"أخي!" لوحت لدانيال ، "يمكنك أن تأخذ الأخت لوسيندا معك إلى المنزل. يجب أن أذهب إلى المسرح."

نزل دانييل من السيارة، وتبعته امرأة ذات شعر طويل مموج. ابتسمت المرأة ببراعة لدانيال قبل أن تنفصل، ثم نظرت إلى لوسيندا والآخرين، وابتسمت وأومأت برأسها قبل دخول المركز التجاري.

لاحظ دانيال أن الجرو بين ذراعي لوسيندا كان يرتدي بدلة ديناصور صغيرة وبدا لطيفًا للغاية: "هل انتهيت من التسوق؟ لماذا لا تعود الآن؟"

"لقد انتهينا من التسوق." جاءت لوسيندا، "سيد سميث، هل هناك أي شيء آخر عليك القيام به؟ إذا حدث أي شيء، سأستقل سيارة أجرة."

"أنا بخير أيضًا. تعالوا إلى المنزل معًا." دعا دانييل.

بمجرد ركوب لوسيندا السيارة، تلقى دانيال مكالمة يبدو أن صهره طلب منه المساعدة في التقاط شيء ما.

"إذا كان لديك أي شيء لتفعله، سأستقل سيارة أجرة." قالت لوسيندا باهتمام.

قام دانييل بتشغيل السيارة: "لا، سأقلها في الطريق."

"بالمناسبة،" سلم علبة من كعك الفراولة، "سمعت أن هذا لا يحتوي على سكر مضاف وقليل السعرات الحرارية. لوسيندا، جربيه."

"شكراً لك." أخذت لوسيندا الكعكة.

بمجرد أن استعد قلبها، ألقت نظرة على الشريط المطاطي الصغير على معصمه. أخذت قطعتين من الكعكة ووضعتها في فمي وكان قوامها مثل الآيس كريم، وكان طعمها ناعمًا ولكن ليس دهنيًا. لا يمكن شراء هذا النوع من الكعك إلا من قبل الفتيات اللاتي يعرفن الكثير عن الحلويات.

بالتفكير في المرأة الآن، لم يكن بوسع لوسيندا إلا أن تسأل بعد التفكير للحظة: "هل تلك المرأة الآن صديقة السيد سميث؟"

"ليس بعد." أجاب دانييل بهدوء.

"حاليًا؟" لاحظت لوسيندا التغييرات الطفيفة في كلماته.

" أنت تريد تجربة شعور الوقوع في الحب، أليس كذلك؟" سألت لوسيندا مبدئيًا.

هذه الكلمات فاجأت دانيال. فكر ملياً قبل أن يتكلم: "المنطق خاطئ. أنت تقع في الحب لأنك تريد أن تكون مع شخص ما، وليس أن تكون مع شخص آخر لتجربة الحب".

عندما رأت لوسيندا نظرة الرجل الجادة، أومأت برأسها متفهمة. إذن دانيال جاد؟ لم يكن مثلها لمجرد تجربة شعور الوقوع في الحب قبل الزواج، كان صادقا مع تلك الفتاة. وماذا بعد الزواج؟ ما الوضع الذي ستكون فيه تلك الفتاة؟

"ألا تعتقد أن هذا ليس جيدًا؟" سألت لوسيندا بعناية.

أخذ دانيال وقتًا لينظر إليها: "ما الأمر غير الجيد؟"

ترددت لوسيندا للحظة، لكنها قررت أخيرًا ألا تقول ذلك: "لا شيء".

دعونا نتحدث عما سيحدث بعد ذلك. إلى أي مدى يمكن أن يصل هو وتلك الفتاة، وما إذا كان زواجه منها ناجحًا هو أمر آخر. إذا كان دانيال يحب هذه الفتاة حقا، فمن المحتمل أن يجد طريقة لإلغاء الخطوبة. وهذه هي النتيجة الأفضل للأطراف الثلاثة. لم تكن تريد أن تجعل فتاة أخرى تتألم بسبب نفسها. بالنسبة لها، كان هذا الزواج مجرد خطوبة، ولكن بالنسبة للفتاة، لم يكن الأمر بهذه البساطة.

كانت السيارة تسير بسلاسة على الطريق، وبدأ المطر يهطل من السماء. أحدثت قطرات المطر صوت طقطقة على نافذة السيارة. نظرت لوسيندا إليها ولم تستطع إلا أن تذكرها بصوت منخفض: " السيد سميث شخص ذكي يجب أن يعرف الصواب من الخطأ. ففي نهاية المطاف، من الأفضل للجميع أن يكونوا محتشمين."

ويمكن أن يكون زواجها بدون حب ولكن دون تدخل طرف ثالث. إذا كان الزواج ضرورة في الحياة، فإن شخصية الشخص الآخر هي الاعتبار الأول.

" إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في المستقبل، فقط تعال إلي." قالت لوسيندا بجدية شديدة، "على أي حال، نحن الاثنان ليس لدينا أي أساس للعلاقة. بما أن دانييل لديه شخص يحبه حقًا، فلا أمانع في الذهاب إلى الكبار من أجل ذلك." ساعد في إلغاء الخطبة."

الفرامل تنتظر اللون الأحمر. أثناء الاستراحة بين الأضواء، نظر دانيال جانبًا وأومأ برأسه بصراحة، "نعم."

كان هناك صوت خشخشة لملفات تقليب قادمة من سماعة الرأس التي تعمل بتقنية البلوتوث، وأدرك دانييل أن المكالمة الهاتفية مع عمه لم تنته بعد: "عم؟"

"نعم." جاء صوت ريتشارد من سماعات الأذن.

"اعتقدت أنني ميت الآن." وأوضح دانيال.

ريتشارد: "لا بأس. قد بحذر على الطريق."

بعد إغلاق الهاتف، شعر دانييل بالارتباك قليلاً: هل كان لدى عمه الوقت بالفعل للاستماع إليه وهو يتحدث مع الآخرين؟ لكن هذه الشكوك نسيها بسرعة.