الفصل السادس أنا من يقترح الزواج
لم تكن لوسيندا قد استهلت بعد عطلة عيد منتصف الخريف، عندما تلقت لأول مرة الأخبار السيئة بأن جدها قد تعرض لحادث مروري. وفي عجلة من أمرها، حجزت تذكرة وذهبت مباشرة إلى المطار دون حتى أن تحزم أمتعتها.
عندما وصلت إلى المنزل ورأت الرجل العجوز ملفوفًا بشاش حول جبهته، انفجرت لوسيندا أخيرًا في البكاء التي كانت تحبسها. كان جدها يبلغ من العمر حوالي الثمانين عامًا، لكنها تعرضت لمحنة جعلت قلبها حزينًا. لكن الرجل العجوز طمأنها بدوره وجعلها تشعر بالدفء.
الجد ستيفن حياته في تعليم الناس وتعليمهم، ومواهبه منتشرة في جميع أنحاء العالم. بعد سماع خبر دخوله إلى المستشفى، جاء تلاميذه السابقون لزيارته واحدًا تلو الآخر، وكان الجناح دائمًا يعج بالنشاط.
بعد تقديم عشاء الجد، بينما كان الكبار يتحدثون مع الرجل العجوز، تلقت لوسيندا مكالمة من جريس. شعرت غريس والسيدة سميث بالقلق الشديد عندما علمتا أنها عادت إلى المنزل على عجل، لكنهما شعرتا بالارتياح بعد تبادل المجاملات.
في نهاية المكالمة الهاتفية، أخبرت جريس لوسيندا بتردد أن شقيقها الأكبر لديه صديقة ويواسيها. بعد سماع ذلك، لم تستطع لوسيندا إلا أن تشعر بالدهشة قليلاً.
"لماذا تريحني؟" سألت في الارتباك.
" في الواقع، أنا وأمي نعرف مدى إعجابك بأخي منذ فترة طويلة. على الرغم من أن أخي جيد جدًا، إلا أنه ليس محظوظًا... لا تحزن. هناك العديد من الشباب المتميزين من حوله "، في انتظار عودتك، سأطلب منه أن يقدمك. ولحسن الحظ، أنت لا تحبه كثيرًا، لذا لم يفت الأوان للانسحاب الآن،" قالت جريس .
أوضحت لوسيندا: "أنا لست معجبة به".
"ماذا عن مينغ ليان؟ هل اعترفت له؟"
"ليس لدي نفس النوع من الحب لدانيال الذي يتمتع به الرجال والنساء." ابتسمت لوسيندا بلا حول ولا قوة وأمسكت جبينها، "جريس، كيف تظنين أنت وعمتي أنني معجبة به؟"
"آه؟ أنت لا تحبينه؟! إذًا لماذا تذهبين لرؤيته وهو يمارس التمارين الصباحية كل يوم؟" سألت غريس بمفاجأة.
" ليس تيانتيان، أعتقد فقط أنه يتمتع بشخصية جيدة ومن الطبيعي أن يقدر الأشياء الجميلة. "
قالت غريس بحزن: "هل ليس لديك أي فكرة حقًا عن رغبتك في أن تكوني أخت زوجي؟ دانيال هو حقًا شخص لطيف، غني، وسيم ومنضبط ذاتيًا، ونظرته للحياة هي..."
"هناك احتمال كبير أن الأمر لن ينجح." قاطعتها لوسيندا.
في تلك الليلة، رأت لوسيندا حلمًا غريبًا.
في الحلم، عادت إلى طفولتها، وهي تشاهد العناكب وهي تبني شبكاتها تحت شجرة الصفصاف عند مدخل زقاق جدها. كان هناك صوت حذاء جلدي يخطو على الأرض خلفها، ونظرت إلى الخلف ورأت رجلاً طويل القامة يقترب من مسافة بعيدة. كان يرتدي بدلة صلبة وأنيقة مع بروش وردة زاهية على صدره.
"ماذا تفعل؟" كان صوته لطيفًا وغير عادي.
رفعت لوسيندا رأسها وأشارت بإصبعها الصغير إلى شبكة العنكبوت الموجودة في الزاوية، "أتطلع لمعرفة ما إذا كان من الممكن عقدها بنجاح."
أخفض الرجل عينيه، وكانت حاجبيه مثل الجبال البعيدة. رأت لوسيندا تفكيرًا عميقًا في عينيه.
بعد ذلك، صمت الاثنان للحظة. انتظر معها بينما كان العنكبوت ينسج الحرير وينسج شبكته.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما بدأت الرياح تهب في الزقاق وكانت خيوط العنكبوت تتمايل، حتى تذكرت لوسيندا الصغيرة أن تسأله: "إلى أين أنت ذاهب؟"
فتح الرجل كفه، وفي داخله حلوى ملفوفة بشكل جميل، "حلوى زفاف لك".
كان للطفل في الحلم عيون مشرقة وسأل بسعادة: هل ستتزوج؟
"نعم." أجاب الرجل.
"أين عروسك؟" سألت لوسيندا.
لمس الرجل رأس لوسيندا الصغيرة ونظر إلى خيوط العنكبوت التي تشكلت في الزاوية، وقال: "لقد تم الأمر".
عندما استيقظت، كانت الشمس مشرقة خارج النافذة. حدقت لوسيندا في السقف لفترة طويلة قبل أن تلمس رأسها ببطء. لم يعد الشعور بالدفء الشديد في الحلم موجودًا.
هذا الرجل هو ريتشارد.
إنه أمر غريب حقا، كيف يمكن أن أحلم به؟
——
بقي الجد في المستشفى لمدة يومين فقط قبل أن يصر على الخروج. ولحسن الحظ، لم تكن الإصابة خطيرة ويمكنه العودة إلى المنزل للتعافي. أعاده الأعمام.
في يوم عيد منتصف الخريف، كان منزل عائلة ستيفن القديم يعج بالنشاط. بعد الإفطار، بدأ عمي وأبناء عمي بالتحضير لوجبة العشاء. ذهبت لوسيندا للتسوق مع خالتها.
عندما عدت بعد الظهر رأيت عدة سيارات متوقفة خارج منزلي من مسافة بعيدة. في البداية اعتقدت لوسيندا أن ربيب جدها هو الذي جاء لزيارته. بعد الخروج من السيارة، جاء ابن أخي الصغير وهو يقفز لأعلى ولأسفل، حاملًا في يده حلوى كبيرة معبأة بشكل جميل.
"أخت الزوجة، تناولي بعض الحلوى-" صاح ابن الأخ الصغير.
انحنت لوسيندا ولمست ظهر الرجل الصغير بابتسامة على وجهه، "من أعطاك الحلوى؟"
"أجاب ابن أخي".
سلم الطفل الحلوى التي في يده إلى لوسيندا وأخرج واحدة أخرى من جيبه. عندها فقط أدركت لوسيندا أن حقيبتيه الصغيرتين كانتا منتفختين، مثل هامستر صغير.
" لوسيندا ." في هذا الوقت، وقف إدوارد عند الباب وصرخ، وكان يرتدي نظارة ذات إطار ذهبي وبدا باردًا وجادًا: " عائلة سميث هنا
ذُهلت لوسيندا للحظة، ثم وقفت وسحبتها ." ابن أخي في المنزل. بعد مرورها بالفناء الأمامي وقبل الوصول إلى الردهة، ألقت نظرة خاطفة على الداخل. للوهلة الأولى، رأيت غريس بشعر طويل مموج وأحمر شفاه لامع . جلست بجوار السيدة سميث ، وبدا تعبيرها بعيدًا وباردًا أينما كانت عيناها العنقاء تتبعانها.
أدارت لوسيندا عينيها، ورأت ريتشارد يجلس بجانبها. كان ظهره مستقيماً، ويرتدي حلة سوداء مذهبة، ويرتدي ملابس رسمية وأنيقة. من مسافة بعيدة، يمكنك أن تشعر بالبرد والمزاج النبيل الذي لا يمكن إنكاره فيه.
وبالمقارنة، تبدو غريس أكثر لطفاً.
لكن بطل الرواية دانيال لم يظهر.
دخلت لوسيندا بابتسامة مريحة ورشيقة وألقت التحية على السيدة سميث والسيد سميث . تفاجأت جريس والسيدة سميث برؤية أنها هي .
رأى الجد أن العديد من الأشخاص يعرفون بعضهم البعض، لذلك طرح بعض الأسئلة. بعد أن علم بتفاصيل حياة لوسيندا في عائلة سميث، ضحك عمه صموئيل من قلبه وقال: "يُقال أنه لا توجد مصادفات، لكن هذه الطفلة لوسيندا عاشت بالفعل في منزلك مباشرة. يا له من مصير رائع!"
قام الجد ستيفن بمسح لحيته وابتسم: "بما أن لوسيندا تعرف عائلة سميث، فلا داعي لأن نقدمها."
في هذا الوقت، جاء شخص من الأسفل ليقول أن العشاء أصبح جاهزًا تقريبًا وطلب من الجميع الانتقال إلى غرفة الطعام. قال الرجل العجوز للوسيندا : "لوسيندا، من فضلك خذ ريتشارد إلى الفناء الخلفي لغسل يديه."
كانت لوسيندا مذهولة قليلاً . يمكنك غسل يديك في المطعم، فلماذا تأخذ شخصًا ما إلى الفناء الخلفي بمفردها؟ لكنها ما زالت تجيب: "حسنا".
يجب أن يكون لدى الجد أسبابه.
التقت لوسيندا بحاجبي ريتشارد العميقين، وأومأت برأسها وقالت: "عمي، سأأخذك إلى هناك".
وقف ريتشارد ردا على ذلك. لم يستطع إدوارد إلا أن يتوقف عندما سمع اسم لوسيندا.
في هذا الوقت، كان ذلك هو الوقت الذي كان فيه غروب الشمس رائعًا، وكان النسيم اللطيف يهب في الفناء الخلفي، ويهز زهور الأوسمانثوس ذات الرائحة الحلوة. سار الاثنان بهدوء على الطريق المرصوف بالحصى، المصبوغ بألوان رائعة مع شفق غروب الشمس.
بصفتها مبتدئة، يجب على لوسيندا التحدث إلى الأكبر منها أولاً. وبعد أن سارت لفترة من الوقت، سألت بأدب: "عمي، لماذا دانيال ليس هنا؟"
ريتشارد إليها جانبًا، "لماذا أتى؟" لقد رأت لوسيندا الهدايا متراكمة في القاعة الأمامية، مربوطة بالحرير الأحمر الاحتفالي. باستثناء دانيال ، جاء الجميع من عائلة سميث . من الواضح أن هذه معركة فقط من أجل عروض الزواج. على الرغم من أنها لم تكن تعرف الكثير عن قواعد الآداب هذه، إلا أنها اعتقدت دون وعي أن ذلك يرجع إلى الاختلافات بين الشمال والجنوب.
سألت مبدئيا: "ألا يستطيع الرجل أن يأتي عندما يطلب أحد الشماليين الزواج؟"
عبس ريتشارد قليلاً، "لم أسمع بمثل هذه القاعدة من قبل."
"ثم أتيتم جميعاً لتقدموا له الزواج. لماذا لم يكن حاضراً؟" وواصلت لوسيندا التساؤل.
توقف الرجل الذي بجانبها فجأة وحدق بها بعينيه الداكنتين. وبعد لحظة، قال كلمة كلمة: "أنا الذي جئت لتقدم الزواج." احتاجت لوسيندا ، التي تقف أمامه، إلى النظر للأعلى قليلاً لترى عيون الرجل بوضوح. تسللت كلمات ريتشارد إلى أذنيها مع نسيم المساء، فذهلت لمدة خمس ثوان.
في وهج الشمس، كانت حواجب الرجل جميلة بشكل لا يصدق. ملامح وجهه عميقة وباردة، ومع ذلك فهو لا يزال يمنح الناس شعورًا غير قابل للتدمير في الجو الدافئ.
قال أنه جاء إلى هنا ليعرض الزواج.
"إن ارتباطي بعائلة سميث هو..." تمتمت لوسيندا لنفسها.
"لقد كنت أنا دائمًا." قاطعها ريتشارد.
أخذت لوسيندا نفساً ونظرت إلى ريتشارد وهو غير قادر على النظر بعيداً لفترة طويلة. لكن الطرف الآخر بدا هادئا تماما.
"هل هي الجبهة؟" وأشار إلى الحوض في الجبهة.
"حسنًا، نعم..." ردت لوسيندا .
مشى الرجل. وقفت لوسيندا هناك، تراقبه وهو ينحني ويغسل يديه. كان الصنبور مفتوحًا، لكن عقلها كان فارغًا.
في الأفق، كان ريتشارد ذو مكانة قوية. بعد أن غسل يديه ببطء وبسرعة، رفع عينيه قليلاً والتقى بعيني لوسيندا في المرآة.
رمشت ببطء وكانت على وشك أن تنظر بعيدًا عندما تحدث الرجل: "ألن تغسله؟"
"أوه، أنا بحاجة لغسله." عادت لوسيندا إلى رشدها.