الفصل 4 يتصرف كما لو أنهم يمتلكون المكان
لم يكن الممر واسعًا تمامًا، لذا التقينا وجهًا لوجه. أصيب بالذهول لبعض الوقت، ثم قام بتسوية ملابسه وأوضح، "سيدة ستوفال، أنا هنا لعلاج ريبيكا.
كان جاريد أفضل صديق لأشتون. يقولون أنك تحتاج فقط إلى إلقاء نظرة على موقف أفضل صديق للرجل لتعرف حقًا ما إذا كان يكن لك المودة تجاهك أم لا.
وبغض النظر عن الموقف، فإن الطريقة التي خاطبني بها كانت كافية لإثبات أنني لن أكون سوى السيدة ستوفال. يا له من شكل مهذب وبعيد من الخطاب!
تعلمت ألا أخوض كثيرًا في التفاصيل لأنها لن تؤدي إلا إلى وجع القلب. فرضت ابتسامة على شفتي، وأفسحت له المجال عندما أجبته، "مم، تفضل!"
بين الحين والآخر، كنت معجبًا حقًا بريبيكا. كانت تحتاج فقط إلى ذرف بعض الدموع لتلقي الدفء الذي لن يمنحني إياه أبدًا حتى بعد نصف عمر من العمل الشاق.
العودة إلى غرفة النوم. لقد وجدت بدلة لم ترتديها أشتون من قبل. في النهاية، أحضرته معي بينما كنت أسير نحو غرفة المعيشة.
قام جاريد بعمل سريع في علاج ريبيكا. وبعد قياس درجة حرارتها ووصف الأدوية المناسبة لها، استعد للمغادرة.
عندما نزل إلى الطابق السفلي ورآني واقفاً في غرفة المعيشة، ابتسم لي ابتسامة متحضرة. "لقد تأخر الوقت الآن. ألن تنام بعد يا سيدة ستوفال؟"
"مم، سأنام قريبا." أعطيته الملابس التي في يدي وقلت له: "ملابسك مبللة وما زالت السماء تمطر في الخارج. يجب أن ترتدي هذا قبل أن تغادر وإلا ستصاب بالبرد."
من المحتمل أنه فوجئ بإيماءتي لأنه رمش في وجهي دون أن يقول أي شيء لفترة من الوقت. ثم امتد وجهه الوسيم إلى ابتسامة. "لا بأس. أنا لائق مثل الثور، لذا سأكون بخير تمامًا!"
حشوت الملابس بين يديه وأصررت، "لم ترتدي آشتون هذه الملابس من قبل. حتى العلامات لا تزال موجودة. أنتما الاثنان بنفس الحجم تقريبًا: خذيها فقط."
وبهذا صعدت الدرج ورجعت إلى غرفة النوم.
أفعالي لم تكن من باب اللطف الخالص بأي حال من الأحوال. عندما دخلت جدتي المستشفى، كان جاريد هو الجراح المعالج لها. لقد كان طبيبًا مشهورًا عالميًا. لولا عائلة فولر، لما وافق أبدًا على إجراء عملية جراحية لجدتي. وكانت الملابس طريقتي لرد الجميل له. اليوم المقبل.
بعد ليلة كاملة من الأمطار الغزيرة، امتلأ هواء الصباح برائحة المسك المنعشة. لقد اعتاد على الاستيقاظ مبكرا. بعد غسل الصحون، نزلت إلى الطابق السفلي لأرى أشتون وريبيكا في المطبخ.
كان أشتون يرتدي مئزرًا أسود مربوطًا حول وركيه بينما كان يقلي البيض بجوار الموقد. لقد ولت أجواءه القاسية والشتوية. الآن، بدا وكأنه محاط بهالة من الفرح.
اتبعت عيون ريبيكا المشرقة تحركاته. كان وجهها الرقيق والجميل محمرًا قليلاً، على الأرجح بسبب حقيقة أن الحمى قد هدأت للتو. لقد بدت في الواقع لطيفة وساحرة.
"آش، أريد أن يحترق البيض المقلي قليلًا." وبينما كانت تتحدث، رفعت يدها لتطعم آشتون ثمرة فراولة قبل أن تتابع: "لكن ليست محترقة جدًا، وإلا سيكون مذاقها مرًا".
مضغت أشتون الفراولة وهو يدير نظره نحوها. على الرغم من أنه التزم الصمت فحسب، إلا أن عينيه كانتا كافيتين للتعبير عن مدى تسامحه تجاهها.
كلاهما كانا يتمتعان بملامح راقية وصنعا زوجين رائعين. كانت لفتاتهم دافئة وحلوة. كان هناك بالفعل رومانسية في الهواء.
"إنهما يبدوان رائعين معًا، ألا تعتقدين ذلك؟" جاء صوت من الخلف، أذهلني. نظرت فوق كتفي ووجدت جاريد واقفاً هناك. لقد نسيت أنها أمطرت بغزارة الليلة الماضية، ونظرًا لأن ريبيكا كانت تعاني من حمى شديدة، بالطبع لم تسمح أشتون لجاريد بالمغادرة.
"صباح الخير!" ابتسمت عندما خفضت نظري وأدركت أنه كان يرتدي الملابس التي قدمتها له في الليلة السابقة. أثناء مراقبة نظري، رفع جاريد حاجبيه بابتسامة. "هذه الملابس تناسبني جيدًا. شكرًا لك." هززت رأسي. "لا تذكرها!" لقد اشتريته لأشتون، لكنه لم يكلف نفسه عناء تجربته مرة واحدة.
عند سماع أصواتنا، استدارت ريبيكا نحونا وصرخت: "سكارليت، جاريد. كلاكما مستيقظان. لقد قامت أشتون بقلي بعض البيض على الإفطار. تعالي وتناولي بعضًا منه!"
كانت تتكلم كأنها سيدة البيت.
ابتسمت لها بابتسامة لطيفة ورفضت على عجل، "لا بأس. لقد اشتريت بعض الخبز والحليب بالأمس. لا يزال الحليب في الثلاجة. لقد تعافيت للتو، لذا يجب أن تشرب المزيد." عشت هنا لمدة عامين. كان سند الملكية يحتوي على اسمي واسمي أشتون مدرجًا عليه. على الرغم من أنني كنت مطيعًا في كثير من الأحيان، كان من الطبيعي ألا أتحمل رؤية شخص آخر يقتحم منزلي ويتصرف كما لو كان يملك المكان.