2. fejezet

Alexandera megpróbálta elfojtani a rettegést, amikor a taxiban hátul ült, de tudta, hogy csúnyán kudarcot vall. A taxisofőr valamiféle természetfeletti volt, így valószínűleg mindent érzékelt. Tudta, hogy nem azért, mert egyik napról a másikra hirtelen kifejlődött érzékszerve, hanem azért, mert csak ők szállíthatták ki az új diákokat a repülőtérről.

A Phoenix Academy valami szupertitkos helyen volt, ahová az emberek nem léphettek be. Erre szinte felhorkant. Ha ez igaz, akkor soha nem kellett volna ragaszkodniuk a jelenlétéhez. Hagyni kellett volna, hogy egy rendes főiskolára járjon, mint bármely más tizenkilenc éves embernek, aki túléli a középiskolai kínzásokat. De nem, mindenféle természetfeletti fajjal kellett ellátogatnia erre a helyre, akik gondolkodás nélkül megölhetik, ha nem tilos.

Ennek az akadémiának több ága is volt a világ minden táján, hogy mindegyiket befogadhassa, és még mindig nem tudta, melyikhez hívott el. Egy magánrepülő vitte fel őt és néhány másikat egy kis arizonai repülőtérről, majd útközben többször is megálltak, hogy tankoljanak és újabb diákokat vegyenek fel. Egy egész napja utazott, és csontig fáradtnak érezte magát. Az egész helyzetet rontotta, hogy nem tudta, hová került.

Úgy tűnt, órák óta vezettek, de valahányszor a telefonján megnézte az időt, az alig mozdult. Áthajtottak a hegyeken, majd a taxi behajtott egy sötét erdőbe, ami újra előtérbe helyezte a rémálmait. Alig látott valamit az ablakán, pedig még nappal volt, és még a taxi biztonságából is érezte, hogy ez az a hely, ahol nem akarja egyedül találni magát. Olyan nehéz érzés volt a levegőben, mintha a sötétség felemészthetné őt abban a pillanatban, amikor feltárja magát.

Elfordította a tekintetét, és a sofőr szemében találta a tekintetét a tükörben. Arcán összeráncolt szemöldök ült, mintha helytelenítette volna a nő érzelmeit – vagy általában őt. Valószínűleg ez utóbbi volt , mint mindenki más. Nem tehetett semmit arról, hogy valaki más véleményt alkotott volna róla. Az volt, aki volt, és ezen semmiféle sírás vagy reménykedés nem változtat.

Újra a telefonjára nézett, és gyors üzeneteket írt a családjának, hátha ők lesznek az utolsók. Édesapja már figyelmeztette, hogy mindegy, melyik egyetemen kötött ki, nem lesznek külső hálózatok, és csak hétvégén hívhat az iskolai telefonokról. Ez a szabadság megfosztása volt, ehhez nem fér kétség. Az, hogy bárki úgy érezte, joga van ezt tenni a felnőttekkel, nem értette.

De aztán megint a világukban élt tizenhárom éve. Már semmi sem lepte meg.

Majdnem elkönnyezett, amikor elolvasta apja üzenetét. – Emlékezz a nevedre. Állj magasan.

Felemelte a vállát, és megismételte, amit a férfi attól a pillanattól kezdve tanított neki, amikor rájöttek, hogy nem tartozik közéjük. Alexandera Morgan volt, Alpha Raymond Morgan lánya, és nem fogadott el semmit senkitől. Ha csak igazak vagyunk.

A válla ismét megereszkedett, ahogy elméje megpróbálta visszarángatni a farkasok között eltöltött gyötrelmes évekbe. Még az Alfának és négy fiának sem sikerült megvédenie őt ettől.

A telefon jele eltűnt; a biztonságos menedékéhez vezető egyetlen linkje eltűnt. Könnyeit pislogva visszatartotta, miközben kikapcsolta a telefonját, és a táskájába tette.

Kis falkájuk Alfájaként soha senki nem merte megkérdezni az apját arról, hogy mi volt a döntése, hogy befogadja. De ez nem állította meg a bántalmazást, amikor sem ő, sem a testvérei nem voltak a közelben. Az iskola mindig is a legrosszabb időszak volt számára, de legalább a nap végén mindig hazament, és megnyugvást talált a családjában. Most egyedül volt kint.

Csak remélni tudta, hogy egyetemistaként mindenki túl érett ahhoz, hogy megtegye azt, amit az elszigetelt falkában szoktak vele. A világ minden tájáról származó természetfeletti lények jártak ebbe az iskolába; remélnie kellett, hogy nem mind olyan tudatlan dögök, mint akiket Új-Mexikóban hagyott hátra.

Újra kijöttek az erdőből a napfénybe, és olyan érzés volt, mintha egy másik világba érkezett volna. Még a hatalmas erdő fenséges szépsége sem volt ehhez mérhető, amelyet élete nagy részében otthonának hívott. A fű itt zöldebbnek tűnt, és a magas fák tökéletesen sorakoztak az út két oldalán, ágaikkal ívet alkotva. Még a légkör is más volt. Ha kényelmetlenül érezte magát az erdőben, itt még rosszabb volt. Úgy érezte magát, mint egy kis bárány, akit ragadozók barlangjába taszítottak.

Megpróbálta letenni az idegeit, mert életében először hagyta el falkáját, de nem tudott túl sokáig hazudni magának. Mindenhol veszélyt érzett, és még meg sem érkeztek.

Magas, impozáns kapuk derengtek a távolban, és óriási madarak, amelyekről azt hitte, hogy főnixek, mindkét oldalon az oszlopokon. A szorongása ismét felerősödött. Ha ez a taxi visszahajtott, nem lesz mód elhagyni ezt a helyet. Hónapokig itt ragadt, mielőtt megengedték volna, hogy a szülők és a gyámok meglátogassák a szülők napján. Azt kívánta, bárcsak visszafordulhatna, de a Tanács parancsának megszegése a legnagyobb szégyent hozná apjára. Ez volt az, amit soha nem akart megtenni.

A kapuk kinyíltak, és leesett az álla, amikor meglátta a hatalmas területet. Annyi hely volt, hogy azon töprengett, vajon valaha is át kell-e mennie egyik végétől a másikig az óráira. Ha ez így lenne, soha nem érne oda, nem emberi sebességével. Az épületek közelebb értek, és észrevette, hogy mind a négyemeletesek, és úgy néznek ki, mint egy díszes kúriák, felhajtókkal, amelyek elején drága autók parkoltak.

Soha életében nem volt éhes. Ő, az apja és a testvérei nem voltak mocskosul gazdagok; kényelmesek voltak. De az itt látott autótípusokkal rájött, hogy ez egy egészen más labdajáték. A taxi végül lelassult, miközben megkerülte a hatalmas szökőkutat, majd megállt egy nagy, impozáns épület bejáratánál. Úgy tűnt, mintha más időben épült volna a kőfalaival és tornyaival, mintha az eredeti épület lett volna, amely a természetfeletti lények sok generációját szolgálta volna, akik ide jöttek. Gazdag története olyasvalami volt, ami bármely más napon lenyűgözte volna Alexanderát, de ma már túl sok csomó van a gyomrában. Konkrét utasításokat kapott, hogy először álljon meg a recepción, ezért azt feltételezte, hogy ez a főépület, ahol volt.

– Itt vagyunk, kisasszony.

Megdöbbent, amikor meghallotta a sofőr hangját, és rájött, hogy csak ült és bámul, mint egy idióta.

- Elnézést. Köszönöm – motyogta, miközben kiszállt, megragadta a kézitáskáját.

Diákok voltak mindenhol ugyanabban az egyenruhában, amit ő viselt: a hölgyeknek fekete redőzött szoknyát, a srácoknak fekete nadrágot, fehér inget, és mindegyiken gesztenyebarna blézer volt. Észrevette d, hogy a többieknél a blézer alsó ujja körül különböző színű díszítések voltak.

A csomagtartó becsapódott mögötte, és a lány ismét megdöbbent, mígnem rájött, hogy a sofőr éppen a csomagtartóját vette ki a csomagtartójából.

És úgy tűnt, hogy a kis zihálása mindenki figyelmét ráirányította. Ha eddig nem tudott volna erről a világról, akkor tudta volna, hogy mindannyian másvilágiak, ha rájuk néz. Rohadt jóképű emberek voltak ezek. És mindennek a tetejébe mindegyik tökéletesen ki volt sminkelve. Leléphettek volna egy kifutóról. Nem úgy néztek ki, mintha órákat töltöttek volna egy repülőn, és próbáltak volna felfrissülni annak szűk fürdőszobájában.

Haját a füle mögé tolta, és öntudatosnak érezte magát, ahogy felkapta a csomagja fogantyúját, és elindult a bejárat felé. Tompa vörös haja volt, közönséges kék szeme, szeplője és bőre, amely könnyen megégett a napon. Nem volt benne semmi csillogó, fényes vagy festékes – csak közönséges. Már a középiskolában is ezt érezte, de itt még azok az emberek sem tartanának gyertyát senkinek.

Ahogy elment mellettük, látta, hogy többen a levegőt szippantják. Nyugodt volt a szíve, ahogyan az évek során megtanulta, de ekkor tudták meg, ki ő. És tudnák, hogy nem ide való.

– Ember? kérdezte valaki.

Figyelmen kívül hagyta a többi suttogást, amikor végre belépett.

Ott rosszabb volt. Több ember állt körül a csomagjaikkal, és úgy tűnt, hogy sorban kell állnia, hogy további utasításokat kapjon. A többiek úgy néztek ki, mint akik már ismerték egymást, abból ítélve, hogyan beszéltek csoportokban. Beszélgetésük élénk volt, de mindannyian abbahagyták a beszélgetést abban a pillanatban, amikor a lány megállt az egyik vonalban. Lesütötte a szemét, mert tudta, hogy jobban tud uralkodni az érzelmein, ha nem veszi fel a szemkontaktust senkivel. Meg sem próbált körülnézni az épület belsejében, amely kívülről lenyűgözte.

"Rossz sorban állsz. Az adományozók nem jönnek át ezen az épületen."

Ránézett a fiúra, aki ezt mondta, és tartózkodott attól, hogy gúnyos megjegyzést tegyen. Ez nem az a hely, ahol a szája bajba keverheti. A fiúnak egyidősnek kellett lennie, ha ebben a sorban volt. Mint a többit, selymesszőke haja és kék szeme is filmsztársá tehette volna.

"Nem vagyok döner. De köszönöm" - válaszolta szűk mosollyal.

– Várj. Tényleg itt vagy beíratva? – mondta hitetlenkedve a férfi. – Valaki megtréfált?

"Hogyan?" – kérdezte összevont szemöldökkel.

A meghívókat mindig varázslat segítségével kézbesítették a célnak; csak ők olvashatták a részleteket. Az utasítások nagyon világosak voltak.

"Sajnálom. Csak azt hittem, hogy nem írathatnak be embereket" - mondta a fiú, majd visszafordult.

Neki is volt. A lány ujjait és lábujjait szorongatta, hogy elmondják neki, hogy ez egy hatalmas félreértés volt, és hazaküldik. Ez nem neki való hely.