الفصل الخامس
نادين.
"نادين!" رنّ صوت إيثان في الهواء قبل أن يأتي صوت آخر.
"في مكتبي، بيتا،" أمره غابرييل.
"امنحني عشر دقائق، غابرييل،" أجاب إيثان، وسرعان ما سمعت خطوات تتبعني.
تسارعت خطواتي، وبمجرد أن وصلت إلى الطابق الثاني، ركضت إلى غرفتي.
سمعته يتمتم "يا إلهي!" قبل أن يركض هو أيضًا. تمكنت من الوصول إلى غرفتي، لكنها كانت مقفلة، ولم أكن أعرف أين كان المفتاح.
كنت لا أزال ممسكًا بمقبض الباب عندما استدرت، وكانت عيناي تتطلعان إليه وأنا أتحدث. "لا تقترب..."
توقف على الفور ورفع يديه. "لدي المفاتيح في جيبي."
"أعطني إياه."
وبينما كان يرفع إحدى يديه، أمسك بجيبه وأخرج المفتاح منه. انتزعته منه وأدخلته في ثقب المفتاح. وبينما كان جسدي في مواجهته، دفعت الباب مفتوحًا. "لا تجرؤ على محاولة دخول غرفتي، وإلا سأصرخ".
"أريد فقط أن أتحدث."
"لقد كانت فرصتك الليلة الماضية!" قلت له بحدة، وأسناني تصطك.
"هل يمكنك أن تهدأ وتدخل إلى غرفتك!"
"لن تخبرني بما يجب أن أفعله!"
"في غرفتك الآن، أو لا قدر الله، سأمسك بك وألقيك في السرير مرة أخرى!"
"أيها الوغد! أنا أكرهك!"
"أنا أعلم بالفعل أنني لقيط. الآن أدخل مؤخرتك إلى الداخل..."
لم أدعه ينهي كلامه قبل أن ترتفع قدمي وتضرب فخذه. لم يكن يتوقع ذلك. لذا في جزء من الثانية، اتجهت عيناه إلى ساقيه، انزلقت إلى داخل الباب ودفعته لإغلاقه لكنه كان سريعًا. أدخل ذراعه إلى الداخل، واستغرق الأمر الكثير من الجهد من جانبي لمنعه من الفتح.
"إذا دفعت أكثر قليلاً، فقد أضربك بالباب. لذا توقف عن القتال ودعني..." استمر في الحديث، وعرفت أنه كان على حق، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى عض ساعده.
"آآآآه!" صرخ، لكنه كان يمنع نفسه من الصراخ.
ولأنني كنت أعضه كثيرًا، فقد نسيت أنني أمسك الباب أيضًا. وحين تركت ذراعه، كان هناك بالفعل مساحة كافية ليتمكن من الدخول.
أغلق الباب وقفل عليه.
"أنا متعب يا إيثان. أريد أن أرتاح." قلت بصوت خافت وأنا أتراجع إلى الخلف. كنت أعلم أن الصراخ عليه لن يؤدي إلا إلى فقدان المزيد من طاقتي.
"أريد أن أعرف ماذا كان هذا؟"
"ماذا؟"
"لماذا تشبثت بغابرييل وكأنه شريكك اللعين؟"
"ارحل من فضلك. أريد فقط أن أنام. إذا كنت ستطردني، على الأقل دعني أحصل على قسط كافٍ من الراحة حتى أتمكن من البحث عن مكان جديد."
"ليس لديك أي فكرة عن المشكلة التي أنت فيها."
أردت أن أصرخ عليه، فقد كنت قد سئمت بالفعل من تصرفاته تجاهي. فقلت بهدوء: "لا أهتم".
"لا تدع أحدًا يرى هذا الوشم حتى أتمكن من معرفة الأمر. أو لا تجعله مرئيًا على الإطلاق." قال من العدم.
"ماذا؟" سألت.
رأيت فمه مفتوحا، ولكن بعد ذلك سمعنا طرقا على الباب.
"ماذا تحتاج؟" سأل إيثان بصوت يبدو منزعجًا.
"أنا آسفة يا إيثان. لكن ألفا يصر على أن تقابله في مكتبه." جاء صوت إيلينا، وقبضت يداي تلقائيًا في قبضتين محكمتين.
"إنه يريدك هناك في غضون ثلاث دقائق. سأنتظرك في مكتبه." أضافت، وسمعت خطوات تبتعد.
"يا ابن الزانية!" هدر إيثان.
ثم استدار مستعدًا للمغادرة، ولم أستطع أن ألتزم الصمت بعد الآن. "حسنًا، هذا كل شيء! كلمة واحدة منها، وستتركني بعد أن تصر على أن نتحدث!" ارتجفت شفتاي ودمعت عيناي. أردت أن أقول إنني كنت أتظاهر فقط، لكنني كنت أعلم في أعماقي أن أفعاله كانت مؤلمة.
قال إيثان في نفس واحد وهو يحدق فيّ: "إذا لم أذهب إلى هناك في غضون ثلاث دقائق، فسوف يحاول التسلل إلى إيلينا". كان أول من أسقط بصره وغادر دون أن يقول أي شيء.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، انهمرت دموعي وأنا أنزل جسدي ببطء إلى الأرض. اعتقدت أن الألم الذي شعرت به ليلة أمس كان الأسوأ بالفعل وأن أي ألم سببه لي لن يؤذيني بعد الآن. لكن سماع إيثان وهو يستحوذ عليها بطريقة لم يستطع أن يفعلها من أجلي كان يمزق قلبي.
بكيت لبعض الوقت قبل أن أدفع جسدي لأعلى وأجبر نفسي على السير إلى الحمام. فتحت الدش ووقفت تحته، تاركًا الماء يتدفق على جسدي. لم أزعج نفسي حتى بخلع ملابسي. وقفت هناك فقط، أحدق في الجدران المبلطة بينما كنت أستعرض كل ما حدث في الأربع والعشرين ساعة الماضية.
لقد أتيت إلى هنا لغرض ما. ولكن في كل مرة أقابل فيها إيثان، كنت أفقد تركيزي وأسمح لنفسي بأن أكون عرضة للخطر. لم أستطع أن أسمح لهذا الأمر بالاستمرار.
لقد دفعت ذئبتي، ستار، إلى مؤخرة رأسي لأنها كانت تجعل كل هذا أكثر صعوبة لأنها استمرت في الشوق إلى إيثان. لقد خلعت ملابسي وغسلت جسدي، وفركت بشرتي لإزالة العرق وكل العصائر التي جفت على ساقي.
كان لدي أشياء لأفعلها، ولا ينبغي لي أن أسمح لإيثان بالتدخل في طريقي.
ربما كان من الأفضل أن نرفض بعضنا البعض. ربما بدون رابطة الزوج، لم يعد بإمكاني الشعور بأي انجذاب نحوه. بدون الرابطة، يمكنني التركيز على الأشياء التي أحتاج إلى القيام بها، ويمكنه أن يتحلل مع شريكه المختار.
بعد الاستحمام، غيرت ملابسي إلى ملابس جديدة. في البداية كنت أرغب في ارتداء فستان، لكنني تذكرت ما أخبرني به عن ليام. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان يجب أن أثق به، لكنني أعتقد أنه كان من الصواب إخفاء وشمي ، خاصة إذا كان هذا هو السبب الذي جعلها تكتشف أنني أعرف بيتا القديم.
أتساءل عما إذا كان ليام تحدث عني لأي شخص.
لقد فكرت فيما إذا كان ينبغي لي أن أجمع شعري في شكل ذيل حصان محكم مثل شعر إيلينا، ولكن بعد ذلك أدركت أنني يجب أن أتوقف عن الاهتمام بإيثان وإيلينا، لذلك تركت شعري منسدلا ووضعت أحمر شفاه خفيف.
لم يكن لدي أي فكرة عن الوقت الذي تناولوا فيه وجبة الإفطار، لكنني كنت آمل أن أتمكن من اللحاق بألفا غابرييل قبل أن يغادر في نهاية اليوم أو ينشغل.
أمسكت بمعول الثلج الصغير الذي خبأته داخل حقيبتي ووضعته في جيبي الخلفي قبل أن أغادر غرفتي وأتوجه إلى مكتبه. شعرت بالارتياح لأنني لم أصطدم بأحد في طريقي إلى أسفل.
لقد هدأت دقات قلبي المرتفعة وأنا أقف خارج باب ألفا. لم أستطع شم رائحة إيثان، لذا كنت متأكدة من أنه لم يعد موجودًا.
كنت على وشك أن أطرق الباب عندما سمعت غابرييل يتحدث من الداخل. "ادخل."
أدرت مقبض الباب ببطء ودفعت الباب مفتوحًا، وألقيت عليه ابتسامة دافئة وأنا أنظر إلى الداخل. "صباح الخير، ألفا. إذا لم تكن مشغولاً، أريد التحدث معك".
"تفضل بالدخول" كرر وهو يسترخي على كرسيه ويسند مرفقه على مسند ذراعه قبل أن تلعب أصابعه بالقلم في يده. "ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
دخلت وأغلقت الباب. توجهت نحوه ولكنني توقفت على بعد بضعة أقدام من طاولته. لم يكن يبتسم. للحظة، شعرت بالقلق من أن يكون إيثان قد أخبره بوشمي.
"أوه..." تلعثمت. لم أكن أمثل. كدت أنسى ما كنت بحاجة إلى قوله بسبب التوتر الذي شعرت به. "كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الانضمام إلى مجموعتكم."
رفع حاجبيه، وشعرت وكأنني انتظرت رده إلى الأبد.
"هل يعلم إيثان بهذا؟" هززت رأسي. "لقد قررت بنفسي، ألفا. لا أعتقد أن إيثان سيطالب بي ، وليس لدي مكان أذهب إليه. ليس لدي المال للبحث عن مكان جديد. ولكن إذا أعطيتني غرفة، يمكنني العمل في مستودع التعبئة، أو في أي مكان قد أحتاج إليه. فقط أخبرني بما يجب أن أفعله حتى أتمكن من البقاء."
"أعجبني ذلك." ظهرت ابتسامة شريرة على فمه. "هل ترغب في العمل معي شخصيًا؟"