الفصل السادس

نادين.

"هل ترغب في العمل معي شخصيًا؟" سألني ألفا وأومأت برأسي تلقائيًا. كنت أعلم أن هناك شيئًا مريبًا في الطريقة التي عرض بها الأمر، لكنني كنت على استعداد لفعل أي شيء للبقاء.

لن أسمح لإيثان بطردي من هذه المجموعة.

نظرًا لأن شريكي لم يرغب بي، فسوف أعود إلى خطتي الأصلية وأغري الألفا للانتقام.

"ما نوع العمل الذي سيكون هذا، ألفا؟"

"هل سيكون الأمر مهمًا؟" سأل.

ابتسمت له وهززت رأسي.

ابتسمت ابتسامة رضا على فمه بينما كان يلعق شفتيه.

حسنًا، فلنبدأ الألعاب.

"كم عمرك؟"

"سأبلغ الثانية والعشرين قريبًا."

"مثير للاهتمام. تبدو أصغر سنا."

"هل سيكون هذا مهمًا؟ هل ستسمح لي بالانضمام إلى مجموعتك؟" سألت وأنا أعض شفتي السفلية.

"نعم." قال ببطء قبل أن يقف من كرسيه ويفتح درجه.

رأيته يلتقط خنجرًا، فجعلني ذلك أبتلع ريقي بصعوبة. كنت أعلم أن الخنجر ضروري لسحب الدم، لكنني ذكرت نفسي بضرورة توخي الحذر واليقظة.

دار حول طاولته واتكأ عليها وهو يقف أمامي. "ابدأ بتعهدك."

"نعم، ألفا." ابتسمت له وأنا أحاول قدر استطاعتي السيطرة على ذئبي. لم تكن تحب غابرييل. لم أكن أحبها أنا أيضًا، لكن كان لا بد من القيام بذلك.

"أنا، ألكسندرا بينيت، أقسم بولائي لك، ألفا غابرييل تريفينو، باعتباري ألفا وولائي لقطيع الغابة المظلمة باعتباري قطيعي."

عندما بلغت السادسة عشرة من عمري، تخليت عن لقب Montrell لنفس السبب الذي جعلني هنا. لم يوافق والداي على ذلك، ولكن بعد أن أخبرتهما أن بعض زملائي في الفصل كانوا سيئين معي بمجرد أن اكتشفوا أنني من Montrell، أخبرتهما أنني تعرضت للتنمر لأن قطيعنا انتُزِع منا. قالوا إن والدي كان ألفا بدون قطيع.

أخيرًا سمح لي والدي بالتخلي عن اسمي الأخير ونقلني إلى مدرسة أخرى. كنت أكذب، ولكن كان عليّ أن أفعل ذلك وفقًا لخطتي. لن أكون جزءًا من مجموعة إذا لم أستخدم اسمي القانوني أبدًا عند أداء القسم في ألفا.

شاهدت ألفا غابرييل وهو يقطع ساعده بخنجره قبل أن تلتقي أعيننا. "أريدك أن تشرب مني."

اتسعت عيناي، ولو لم أتمكن من السيطرة على نفسي، لكان الاشمئزاز قد ظهر على وجهي. "لا أعتقد أن هذه هي العملية الصحيحة، ألفا."

"من أنت حتى تخبرني بما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي أن أفعله؟" قال لي بحدة. "افعل ما يُقال لك".

لقد كانت لدي خطط، ولكنني لن أشرب منه مباشرة. كان ذلك حميميًا للغاية، ولم أكن مستعدة بعد.

أردت أن أؤنب نفسي. قبل إيثان، كنت على استعداد لإغواء غابرييل حتى ينام معي، لكن كان من الصعب الوصول إلى هذه العقلية في الوقت الحالي بسبب رفيقي.

هززت رأسي وتجولت بعيني في الغرفة. توجهت إلى حيث رأيت كأسًا فارغًا، فالتقطته قبل أن أعطيه لألفا. "أستطيع أن أشرب من الكأس. لم أشرب من أحد قط. أنا آسف، ألفا".

"هل تحاولين أن تتحداني؟ يمكنني أن أمنعك من أن تصبحي عضوًا في هذه المجموعة. ولن أكترث حتى بذلك." ارتسمت ابتسامة ساخرة على فمه وهو يمد ذراعه. "أنت تهدرين دمي، آنسة بنيامين."

كنت لا أزال أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك عندما فتح الباب ودخل إيثان. "ماذا يحدث هنا؟" سأل، ومن نبرة صوته، كنت متأكدة من أنه لم يعجبه ما كان يراه: كان ساعد غابرييل المقطوع أمام وجهي.

"لقد وصلت دائمًا في الوقت الخطأ"، هدر غابرييل. بدت كلماته وكأنه يمزح، لكن تعبير وجهه لم يكن كذلك.

كان رأسي مائلاً، ونظرتي كانت مشدودة إلى إيثان. كان الغضب يغلي في جسدي، ولم يكن لدي وقت للتفكير في خطوتي التالية. أدرت رأسي إلى الخلف لمواجهة غابرييل وأمسكت بذراعه، مستعدة للشرب مباشرة من معصمه.

ولكن قبل أن أتمكن من إمالة رأسي إلى معصمه، أمسك إيثان بمرفقي وسحبني نحوه.

دار جسدي عند السحب غير المتوقع واصطدم بصدره بينما كانت أصوات هدير عالية تدوي في الهواء.

هبطت يداي على جذعه الصلب بينما انفجرت الشرارات في كل مكان بجسدي. رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى رفيقي، وقد دهشت من تعبيره.

كانت عيناه تتسعان، وتحول وجهه إلى أكثر حيوانية حيث استمر في التحديق في أخيه بينما كانت هديره تتردد من صدره.

"لا تجعلني أذكرك من هو الألفا!" قال له غابرييل بحدة.

"العب ألعابك مع شخص آخر، ولكن احمِ صديقي منها."

"رفيقتك؟ من ما سمعته من شفتيها الخاطئتين، ليس لديك أي خطط للمطالبة بها."

"هل يمكنك التوقف عن إضفاء الإثارة الجنسية على نادين؟" هدر.

أمسكت بقميصه بقوة بيدي على صدره. كنت أستعد لخوض معاركي الخاصة، لكن وجود إيثان حولي جعل ركبتي ضعيفتين.

"أليس هذا ما تريده؟" سخرت مني ستار، منزعجة من أفعالي، عندما كدت أشرب دم غابرييل. بالطبع، لن تفهم هدفي النهائي أبدًا. كانت أكثر تركيزًا على شريكنا.

"دعني أذهب، أنا قادر على التعامل مع الأمر بنفسي."

"حقا؟ قد لا أكبر في قطيع ولكنني أعلم بالتأكيد أن الشرب مباشرة من ألفا لم يكن جزءًا من أي إجراء لعين!"

"إذا اختارت نادين أن تشرب مني، فهذا أمر بالتراضي".

"توقف عن فرض ما تريد على أي شخص وتركه بلا خيار."

"إيثان..." لفت انتباهه، والتفت بوجهه نحوي، وكان العبوس لا يزال واضحًا على وجهه.

"أنت لا تشربين منه مباشرة، ليس تحت إشرافي." أخذ الكأس من يدي وسلّمه لأخيه. "قمي بالإجراء بشكل صحيح، وإلا فسوف تضطر نادين إلى الرحيل."

"إذن يمكنها أن تذهب إلى الجحيم،" أجاب غابرييل وهو يضحك بخبث، متجاهلاً الكأس التي كان يسلمها له.

"بالطبع ستفعل ذلك!" بصق إيثان في وجهه، ووضع ذراعه حولي بإحكام بينما كان يدور بجسدينا ويرشدني إلى الابتعاد.

"انتظر." أوقفت إيثان عن المشي وحررت نفسي من قبضته قبل أن أنظر إلى ألفا. "من فضلك، ألفا. يمكنني الشرب من الكأس."

لم أكن أرغب في ترك هذه المجموعة، ولكن حتى قبل أن أتمكن من شرح المزيد، بدأ ألفا غابرييل في الحديث. "أنا، ألفا غابرييل تريفينو، أقبلك، السيدة ألكسندرا بينيت، كعضو في مجموعة الغابة المظلمة."

قال المزيد من الكلمات عن الولاء وتوقعات الولاء في مقابل الحماية، مما جعلني أشعر بالانزعاج، وأنا أعلم أنه غير قادر على الجزء الأخير، لكنني تمسكت بصمتي وأنا أشاهده يقطع معصمه مرة أخرى.

ثم رفع ذراعه، ووجه نظراته نحوي. "اختيارك، نادين. أنهي العملية..."

بقيت أتأمله، وشعرت بتصلب جسد إيثان.

إذا أردت معاقبة رفيقي، يمكنني بسهولة أن أفعل ذلك وأشرب مباشرة من معصم غابرييل. ولكن قبل أن أتمكن من اتخاذ القرار أخيرًا، كان إيثان قد أمسك بالكأس من يدي ووضعها تحت معصم غابرييل، فتجمعت قطرات من دمه.

اتسعت عينا غابرييل عندما ألقى علي نظرة غاضبة وكأنني خنته، لكنه لم يقل شيئًا. تمنيت أن تذرف عيناي الدموع عندما التقيت بنظرة ألفا. كنت آمل أن يعتقد أن إيثان هو الذي جعلني أرفض دمه.

ثم عاد إيثان إليّ وأعطاني الكأس المملوءة بدمه.

"لا داعي لشربه كله" قال بنبرة باردة، وأردت أن أرفع عينيّ إليه، لكنني لم أفعل.

لقد شربت الدم الموجود في الكأس وبذلت قصارى جهدي لكي لا أتقيأ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يتصل رابط العبوة بداخلي، مما تسبب في اهتزاز جسدي قليلاً.

"هل تستطيع أن تسمعني؟" رن صوت إيثان في رأسي.