3. fejezet Négy évvel később

Jean

Azt hittem, ismerem a bánatot.

Amikor a férjem rabszolgává változtatott, és beleszeretett egy másik nőbe, azt hittem, semmi sem lehet fájdalmasabb. Aztán anyám meghalt. Elvesztettem az összes pénzt, amit a válás során nyertem, és megpróbáltam megmenteni, de még mindig nem volt elég. Egyedül voltam és összetört a szívem, alig tudtam egyik lábamat a másik elé tenni.

A babáim és a jövőbe vetett reményeim átvészelték a gyászom legrosszabb részét, balzsamot jelentettek kétszeresen összetört szívemnek – az egész világommá váltak, miután tudtam, hogy összeroppant a lábam alatt. Egy rövid örömöm villant fel bennem, amikor megszülettek a gyermekeim, olyan sugárzó és mindent elsöprő fénnyel telve, hogy azt hittem, kitörhetek.

Aztán rájöttem, mi is a gyász valójában. Kiderült, hogy nem is tudtam, mi a szerelem, amíg én magam nem lettem anya.

A lányom már azelőtt elcsúszik, hogy megismerhettem volna, hogy megmutassam neki a szeretetemet, amit érzek. Farkasom gyászosan üvölt a fejemben, miközben ide-oda ringatózom, a törékeny köteget mellemhez szorítva. Nem tud meghalni. Nem hagyom, hogy megtörténjen.

"Kell lennie valami módnak." Sírok, ajkaimat a b aby lepehelyes fejére tapasztom. – Kell lennie valaminek, amit kipróbálhatsz.

– Jean – kezdi halkan az orvosom. "Minden tőlünk telhetőt megtettünk itt. A kontinensen egyetlen sebész van, aki segíthetne rajta, és..."

"Mi?" követelem, saját könnyeim íze a nyelvemen marad. – Ha tudnak neki segíteni, miért nem próbáljuk megszerezni őket?

Az orvosom összeszorítja az ajkát. – Jean – mondja ismét olyan megnyugtató hangon, amit kezdek utálni. – Nem engedheti meg magának.

Igazságos, anyai düh emészt fel egy nagy lángrobbanásban. Minden a pénzről szól? Még életeket is menteni? – Lehet, hogy nem engedhetem meg magamnak – morgom dühösen –, de az apja igen.

– Megígérted velünk, hogy soha nem értesítjük Ethant. Az orvos próbaképpen emlékeztet.

Apró, tökéletes lányomat bámulva tudom, hogy a múltbeli érzéseim vagy aggodalmaim már nem fontosak. Most csak a gyerekeim számítanak. Nem hagyhatom meghalni, ezt a csodát, akit még csak nem is volt alkalmam megnevezni.

"Ez korábban volt." Csuklok, érzem, ahogy friss könnyek csúsznak végig az arcomon . "Ha ez azt jelenti, hogy élhet...

Bármit megteszek."

– Értem. Azonnal értesítjük. A nő válaszol.

"Várjon!" elkapom a karját. "Én... Omega vagyok. Ha tud a többi babáról, el fogja venni őket tőlem. Újra a rabszolgájává tesz, és megengedem neki, hogy a közelükben lehessen." Könyörgöm, hogy értse meg: "Feladhatom, hogy megmentsem az életét, de Ethan nem tudhat a többiekről. Nem tudhatja, hogy élek."

– Arra kérsz, hogy hazudjak egy Alfának? Az orvos óvatosan tisztázza.

– Arra kérlek, segíts megmenteni a lányom életét. Helyesbítek: "és megakadályozom, hogy a többi babámat elválasszák az anyjuktól. Szóval segítesz nekem, vagy nem?"

Ethan

– Ez nem lehetséges. – erősködöm, miközben az apró lényt bámulom, akit a nővér az imént a karjaimba nyomott. Körülöttem a világ fájdalmasan forog. Harminc másodperc leforgása alatt megtudtam, hogy a feleségem meghalt, és lányom született, amikor még azt sem tudtam, hogy terhes.

"Nagyon sajnálom, Alfa." Az orvos mormolja: "De ez igaz. Az elmúlt hat hónapban ápoltam Jeant."

- Hol van? – Látni akarom őt.

Ezt nem hiszem el. Érezném, ha Jean meghalna. Meg tudnám mondani, tudom, hogy megtenném. A farkasom teljesen dühöng, a bőröm felszínét karmolja, és azt követeli, hogy engedjék ki, hogy felkutassa a kiválasztott társunkat, és bebizonyítsa, hogy ez a nevetséges nő tévedett.

– Sajnálom, Ethan. Azt válaszolja: "Jean a tudománynak adományozta a testét. Nem látod. De biztosíthatom, ez a lányod."

– Azt tudom! – vicsorogok. Nem fér hozzá kétség. Pontosan úgy néz ki, mint az én Jeanem, olyan kicsi, amilyen. Még Jean szaga is van, annak ellenére, hogy minden furcsa, steril kórházi illat elsárosítja édes aromáját. – Nem ez a kérdés. A nő összerezzent a kemény hangnemtől, de nem érdekel." Tudnám, ha a feleségem meghalt volna. Mondom, hibáztál."

"Természetes, hogy nem akarod elhinni, hogy egy szeretett ember elment." Az orvos elemzi. "Mindannyian szeretjük azt hinni, hogy képesek leszünk érezni, de az igazság az, hogy nem tudjuk. J ean elment, de ez a baba nem. Segítségre van szüksége. Szüksége van az apjára."

A baba attól a pillanattól kezdve alszik, hogy a nővér a karomba tette, de most felpattan a szeme: üveges, álmos és zöld, mint az erdő. Jean szeme. A lányom halkan pislog és nyög, széles ásításra nyitja a száját, amitől a szívem összeszorul a mellkasomban.

– Mit kell tennem?

Négy évvel később

Jean

A lányom feladása volt a legnehezebb dolog, amit valaha tettem, de egy cseppet sem bántam meg. Ethan megmentette a babánkat, ahogy imádkoztam, és egy nap megtalálom a módját, hogy hazavigyem, ahová való.

Az évek során, amióta elváltunk, a magamévá váltam. Végre hasznosíthattam a kémia diplomámat, elindítottam saját csúcskategóriás parfüm üzletemet, és utat törtem magamnak a világban, lassan felépítve azt az erőt, amelyre szükségem van ahhoz, hogy egy napon szembeszállhassak volt férjemmel, és újra egyesítsem fiatal családomat.

Amikor Ethan és én újra találkozunk, egy egészen más nőt fog találni, mint akit egykor rabszolgává tett, de ez még messze van. Egyelőre a kölykeim nevelésére és a kontinens legexkluzívabb parfümtervezőjeként való hírnevem építésére koncentrálok .

A Nightfang falka fővárosának nyüzsgő repülőteréről kilépve azonnal látom, hogy régi barátom, Lucinda vár ránk az utasfelvételi területen. Egy elegáns fekete terepjárónak támaszkodik, tétlenül beszélget a sofőrrel, és az óráját nézi. Egy pillanat múlva felnéz, és széles mosoly húzódik az arcára.

A kölykeim, Ricky, Peter és Ruby elém törnek, és gyakori videohívásainkból felismerik szeretett nénijüket, Lucindát. – Lucinda! Egyhangúan kiabálnak.

Barátom térdre esik, karjait a tipegő kölykök felé tárja, és medveölelésbe szedi őket. "Te jó ég, olyan nagyok vagytok! Hogy vagy?!"

Miközben a gyerekeim izgatottan csevegnek, hírt osztanak a repülőn kalandjainkról, én elkapom Lucindát a saját ölelésemben. – Annyira örülök, hogy látlak – lélegzem.

"Tudom, őrülten hiányoztál." – válaszol, és a homlokát az enyémnek támasztja.

Miközben bepakoljuk a csomagjainkat a kocsiba, Lucinda félreránt. – A fiúk... – kezdi, és úgy tűnik, nem találja a szavakat.

– Tudom. Felsóhajtok: – Úgy néznek ki, mint Ethan.