4. fejezet Az omegától az alfáig

Jean

A fiaimra pillantva, akiken apjuk bronz bőre, sötét haja és szeme van, értékelem. – Nehéz lesz titokban tartani az itteni jelenlétünket. Ez alulmondás. A fiaim annyira hasonlítanak Ethanre, hogy nevetséges. Nagyon óvatosnak kell lennünk.

– Te mondtad. – vicsorog barátom könnyelműen.

Szemem sarkából Lucindára pillantva megsemmisülök: – Láttad...?

"Igen." Lucinda azonnal válaszol, nem szorul magyarázatra. – Tökéletes, Jean. Egészséges és gyönyörű, a te tökéletes miniatűröd.

– És Ethan? – kérdezem, utálom magam, amiért megkérdezem.

– Még mindig Évával. Lucinda így mesél: "De úgy szereti Poppyt, mint a napot, a holdat és a csillagokat. Bármi is történt még köztetek, ő egy csodálatos apa."

"Jó." Fellélegzem, megvigasztalódva hallom, hogy a másik lányom ilyen jó kezekben van, mégis vágyom rá, hogy a saját szememmel lássam. – Gondolod, hogy feladja, ha eljön az ideje?

Lucinda arca elesik: "Jean, ő az egész világa. Nem tudom, mit tervezel, de nem hiszem, hogy olyan egyszerű lesz a család egyesítése, mint gondolnád."

"Majd meglátjuk." – válaszolom hűvösen. Lehet, hogy Lucinda volt a szemem és a fülem a városban, mióta elmentem, de nem ismeri Ethant úgy, mint én. Tudom, milyen kegyetlen tud lenni, tudom, milyen jól tud érzelmeket színlelni, amikor tényleg nem érez semmit. Végül is hány évig tett úgy, mintha szeret engem, mielőtt megmutatta valódi színét?

A válásunk óta eltelt években távolságot tartottam magamtól, hogy Poppy részesülhessen az összes világszínvonalú orvosi ellátásból, amit édesapja kaphat, de most a kezelés végéhez közeledünk. Még egy nagyobb műtétre van szüksége. Még egyet, és akkor nem kell többé bujkálnom, nem kell színlelnem.

– Jean, szeretlek. Lucinda óvatosan kinyögi: "De könyörgöm, ne becsülje alá, hogy Ethan mennyire törődik Poppyval. Nem láttad őket együtt. Én igen."

"És nem látott, amióta elmentem." emlékeztetem a barátomat. "Ezúttal nem fogom hagyni, hogy végigsétáljon rajtam. Nem fogom hagyni, hogy elvegye tőlem a lányomat. Lehet, hogy azt gondolja, hogy egy apa odaadása erős, de fogalma sincs az anyai szeretet erejéről."

Lucinda

Alig ismerem fel a barátomat.

A Jean, akit ismertem, szelíd ómega volt, túl félénk ahhoz, hogy megszólaljon az iskolában, pedig okosabb volt, mint bárki más az osztályban. De ez a nő - ez a lény - egy természeti erő, aki magát az elemeket az ő akarata szerint hajlítja.

Úgy tartja magát, mint egy alfa, minden Lunához illő tekintély és hatalom illatát árasztja.

Úgy tűnik, nagyon jól esett a barátomnak az anyává válás. Csak azt tudom elképzelni, hogy ha ilyen erős lett volna Ethannel kötött házassága alatt, Eve soha nem tudta volna beletenni a karmait az impozáns alfába.

Még a külseje is megváltozott. Jean mindig is gyönyörű volt, hosszú arany hajával és hibátlan porcelánbőrével, de ahol korábban lekicsinyelte a külsejét, most megöleli őket. Még egyszerű munkaruhában is olyan finoman néz ki, hogy úgy érzem magam, mint egy sápadt, aki mellette áll.

– Időpontot egyeztettem önnek az atelierben még ma. Nem vagyok hozzászokva ahhoz, hogy ilyen támogató szerepet töltsek be szelíd barátomnak.

"Köszönöm." Jean elmosolyodik, abszolút kecsesen. Lehet, hogy most egy erős, független nőfarkas, de Jean még mindig a tápláléklánc alján indult. Tudja, mi kell a kemény munkához, hogy szembeszálljon a sorsával.

– Tudod, hogy Eveé a bolt? figyelmeztetem őt.

– Ó, tudom – vigyorog Jean –, alig várom, hogy lássam az arcát, amikor rájön, hogy kinek a parfümjével árult évek óta.

– Nem aggódsz, hogy Ethannek fogja kiönteni a babot? – kérdezem aggódva.

– Még Eve sem olyan hülye – horkant fel. "Bízzon bennem, mindent meg fog tenni, hogy soha ne keresztezzük útjainkat." Lenyűgöző zöld szemei csillognak a huncutságtól, "ami teljesen rendben van számomra."

Jean

Eve túlárazott, túl stílusos boltja abszolút lantos szemfájás. Sok szerencsétlen nőstény farkashoz hasonlóan, akik azt feltételezik, hogy a gazdagság ugyanolyan, mint az osztály, a volt férjem szeretője a lehető legcikibb, legpazarabb árukkal töltötte meg boltját, függetlenül attól, hogy valódi művészi értéket képviselnek-e.

A pultjain sorakoznak a parfümjeim, amelyeket névtelenül a nőstényfarkas francia szóval jelöltek: La Louve. Biztos vagyok benne, hogy Eve-nek fogalma sincs arról, hogy a polcain előkelő helyet kapott exkluzív illatok az én alkotásaim, és bár nem kritizálhatom a parfüm ízét, tudom, hogy csak azért árulja őket, mert nagy a kereslet.

Amikor megpróbálok belépni az atelierbe, lezserül felöltözve, ugyanolyan ruhában, mint a laboratóriumban, a nyűgös eladónők lenéznek rám hosszú orrukkal. – Kisasszony, elveszett?

"Nem." Magabiztosan biztosítom őket: "Van egy találkozóm."

– Nem ajánlunk időpontot olyan mutóknak, mint te. Az eladó nő undorodva felgörbülve válaszol.

Felvonom a szemöldököm, és ellenkezek. "Így üdvözöl minden ügyfelet? Csoda, hogy még mindig üzletel."

– Ne kényszeríts minket a biztonságiak hívására. A második nőfarkas fenyegetőzik, a pénztárgép mögött kering, és egy vezeték nélküli telefont int felém.

"Szeretné legalább a nevemet tudni, mielőtt eldönti, hogy kidob-e vagy sem?" – kérdezem ívesen, és alaposan élvezem felháborodott arckifejezéseiket.

– Nincs rá szükség. Az első eladó nő gúnyosan válaszol. – Nyilvánvalóan nem engedheti meg magának az áruinkat, és nem engedünk be senkit a butikunkba.

A nőstényfarkas bizonyára azt hiszi, hogy megbeszéltem a vásárlást, nem pedig azért, hogy megvizsgáljam azokat a híreket, amelyek először a városba hoztak, egy csúcskategóriás butikról, amely olcsó utánzatokat próbál luxusmárkámnak adni.

– Így van? – jegyzem meg hűvösen, és az orromhoz emelem az egyik finom üvegpalackot, amelyen az elegáns logóm látható. Megszagoltam a permetező fúvókát, és azonnal rájövök, hogy a jelentések igazak voltak. A jellegzetes aromámat alkotó, éjszaka nyíló virágok és sötét fűszerek éteri keveréke helyett éles, fémes aláfestés van az illatban. Ez nem az én parfümöm.

Látom, ahogy a nők a szemem sarkából kinyitják a szájukat, hogy tovább vitatkozzanak, de folytatom, mielőtt szóhoz juthatnának. "Ha ennyire aggódik az imázsa miatt, érdekelhet, hogy ez a parfüm hamis."

"Elnézést?" Az egyik nőstény farkas szundikál. – Honnan tudná, hogy egy uncia La Louve-ot sem engedhet meg magának, ha megmenti az egész életét!

– A látszat megtévesztő lehet. – közlöm egyszerűen, visszateszem a palackot a pultra, és tekintetemmel a sekély nőstény farkasokra vetem. – Lehet, hogy ez az igazi, de biztosíthatom, hogy nem az. A nők arca bíborvörös az alig visszafojtott dühtől, és így folytatom: "Bár igaza van, nem vagyok ügyfél - az Ön értékesítési menedzsere vagyok a találkozóm. A nevem Elise Carrington, és a La Louve tulajdonosa."