6. fejezet Megtaláltam anyut

Rubynak nincs ilyen ruhája, és még ha lenne is, Lucindával és a testvéreivel van a városban. Ez csak egy dolgot jelenthet.

Mák.

Poppy olyan tökéletes, mint mindig is elképzeltem.

Lucinda segített nekem lépést tartani mindennel, ami a lányom életében történik az évek során, rengeteg fotót küldött, amelyek illusztrálják, mennyit nőtt, de semmi sem hasonlítható ahhoz, hogy testben látom. Alig hiszem el, hogy ez valóságos.

Csak Poppy nem úgy néz ki, mint az utolsó képeken, amiket kaptam. Sápadt és sovány, szívproblémája nyilvánvalóan sokba kerül, elveszíti erejét és energiáját.

Fáj a szívem a kislányomért, és a fájdalmam elmélyül, amikor Poppy tágra nyílt szemekkel, gömbölyded alsó ajkával remegve néz rám. – Nem találom az apámat.

Letérdelve a szeme magasságába, csuklóimat végigsimítom puha arcán. – Ne aggódj, kicsim. Megkeressük az apukádat.

A lányom előrehajol, és apró karjait habozás nélkül a nyakam köré fonta, szorosan átölel. "Köszönöm!"

A torkom eltömődik az érzelmektől, és küzdenem kell, hogy ne könnyezzek a szememből, miközben visszatérek Poppy öleléséhez. Felemelem a földről az értékes köteget, és szorosan hozzábújom, és a körülöttünk lévő utcát pásztázom, keresve a volt férjem nyomait. Bár teljes szándékomban áll visszaadni a kölykömet Ethannek, nem engedhetem meg, hogy lásson.

Nem tudhatja, hogy élek, és bár az egyedi parfümöm elrejtheti az illatamat mindenki elől, és meggyőzheti őket arról, hogy alfa vagyok, komolyan kétlem, hogy egykori páromat becsapják. Végül is ő egy igazi alfa, a legerősebb vezér, akit a Nightfang falka nemzedékek óta látott.

Elindulva az utcán, arról álmodozok, hogy ebben a pillanatban elfutok a lányommal. Ha megtenném, a fiatal családom egy órán belül újra egyesülhetne. A többi kölyökkutyám nem is tudja, hogy van egy nővére, és utálom külön tartani őket.

Természetesen, ha most bevenném Poppy-t, akkor nem tudná megműteni. Lehet, hogy megengedhetem magamnak a legmodernebb orvosi ellátást, mivel az illatbirodalmam ilyen sikeres, de egyetlen sebész van a világon, aki el tudja végezni a lányom által igényelt eljárást, és ő szilárdan Ethan zsebében van.

– Hol láttad utoljára apádat? – kérdezem, miután Eve műterme eltűnt a szemem elől.

Poppy szégyenlősen kukucskál fel rám. – A kocsiban.

– A kocsiban? – ismétlem kíváncsian, miközben közelről figyelem a kislányt. Pontosan ugyanazt az arckifejezést viseli, mint a többi kölyökkutyám, amikor huncutságot csináltak. – És hogyan szálltál ki a kocsiból?

Mogorva vigyort nyújtva elmagyarázza: "Nem tehettem róla."

– Mit nem tudtál segíteni? – válaszolom a homlokomat felvonva, és harcolok a mosolygási késztetés ellen.

"Unatkoztam!" Poppy felrobban. – Apa Mr. Frank mellett hagyott, és soha nem engedi, hogy szórakozzak.

Emlékeztetve arra, hogy Frank Ethan személyes testőre volt, és most valószínűleg Poppy szerepét tölti be, megnyomom: "Hát hol van most Mr. Frank?"

Újabb huncut vigyor, "az autó".

"Értem." hirdetem. Ha Poppy olyan, mint a bátyjai és a nővére, Frank valószínűleg a kormánykerékhez van bilincselve. – Jól értsem, hogy elbújt az elméjétől, fiatal hölgy?

– Apu azt mondta, hogy a parkban fogunk játszani. Poppy duzzogva válaszol: "Csak szerettem volna felfedezni, amíg befejezte a munkát."

– Biztos vagyok benne, hogy nagyon unalmas volt a kocsiban várni. Összeráncolom a szemöldökömet, és a legjobb „szigorú anyám” pillantásával egyengetem. Bármennyire is izgatott vagyok, hogy végre a karjaimban tarthatom a babámat, nem tudok nem arra gondolni, hogy mi történhetett volna, ha nem jöttem volna. De a menekülés nagyon veszélyes volt, szerelmem. Mi van, ha valaki rosszindulatú talál meg helyettem?

– De te megtaláltál. Vitatkozik, puha arcát a vállamra támasztva, mintha az ügy eldőlt volna.

– És remélem, mindig itt vagyok, hogy megtaláljalak. – mormogom. "De az életben soha nincs garancia. Biztonságban kell lenned."

Figyelmeztető szavaim ellenére a lányom nem figyel. Túlságosan elfoglalt, hogy bebújjon egy szunyókálásra, mintha éppúgy megnyugtatná a jelenlétem, mint engem az övé. Poppy elégedetten felsóhajt, amikor elkényelmesedik, édes lehelete borzolja a hajamat. – Jó az illatod.

Ajkaimat halántékához nyomva beszívom tiszta, friss illatát. – Te is. Bevallom, kicsit közelebb ölelve.

– Éhes vagyok. Poppy közli ekkor, és egy széles ásításon keresztül próbál beszélni. Szegény, azt hiszem, annyira izgatott volt. Eltévedni, amikor már rosszul van.

– Akkor keresnünk kell neked egy kis ebédet. I utca.

Egy hatalmas halom szirupos palacsinta felemeli Poppy energiáját, és hamarosan ott ül velem szemben, és túlcsordul az izgalomtól. "Máskor pedig" - meséli, felidézve fiatal életének történetét. "Apa és én elmentünk az állatkertbe, és megsimogattam egy polipot!"

– Ez csodálatos! - kiáltom fel kuncogva a hibás kiejtésén. – Biztosan nagyon szereted az apádat. Nem tehetek mást, mint belemerülök Ethannel való kapcsolatába. Tudom, hogy helyesen tettem, hogy vele hagytam Poppyt, de nem nyughatok, amíg nem tudom, hogy valóban boldog.

"Sok-sok!" Beleegyezik, belekortyol egy kis levet, mielőtt figyelmesen rám néz. Egy pillanat múlva oldalra billenti a fejét, pontosan úgy, ahogy Ruby teszi, amikor erősen gondolkodik valamin. – Úgy nézel ki, mint az anyukám.

A szívem megáll a mellkasomban, honnan tudja ezt? – Én igen? Tudatlanságot színlelek: "Hol van anyukád?"

Megbánom a kérdést abban a pillanatban, amikor a szavak elhagyják a számat. Poppy olyan szomorúnak tűnik, hogy meg akarom rúgni magam. – Soha nem találkoztam vele.

Mindjárt bocsánatot kérek a kérdésemért és a veszteségéért is, amikor egy ötlet támad a kölyökkutyában, és izgatottan felnéz rám: "Lehetsz az anyukám?! Apunak sok pénze van, annyit ad, amennyit akarsz!"

"Édesem, pénzért nem lehet mindent megvenni." - nevetek fel halkan.

– Apu azt mondta, bármit megvehet, amit csak akarok. Poppy összeráncolja a homlokát: – Szóval nem lehet mellettem anyuka?

– Nem vásárolhatsz embereket, Poppy. – magyarázom szomorú mosollyal. – De ígérem, egyszer majd találsz anyucit.

megígérem. – ismétlem a fejemben. Jövök érted, amint jól vagy.

Egyelőre fel kell hívnom Lucindát, hogy hazavihesse Poppyt. Kétlem, hogy Ethan emlékezni fog a barátomra, és ha tovább maradok a kölykömmel, soha nem fogom tudni elengedni .

Ethan

"Mák!" Előreugrálva, kihúzva a kölykömet az idegen nő karjaiból, szorosan átölelem." Hol voltál, annyira aggódtam!"

– Sajnálom, papa. – válaszol a kis hangja. – Eltévedtem.

– Nagyon köszönöm! Mondom a lányomnak az ismerős arca. – Elnézést, találkoztunk már?

"Nem." A lány durcásan válaszol, és Poppy felé biccent. – Van jutalom?

Orrom alatt morogva kirántom a pénztárcámat a hátsó zsebemből, és kihúzok egy kis készpénzt, és azt akarom, hogy a durva nő a lehető leggyorsabban eltűnjön a szemem elől.

Amikor végre elment, visszafordulok Poppyhoz." Édesem, ne menekülj Frank elől! Nem biztonságos, ha egyedül tartózkodsz a városban.

– Apa, teljesen biztonságban voltam. Úgy válaszol, mintha tényleg nagyon buta lennék. – Anyuval voltam.

Mi? Nem hiszem el, amit hallok. Vajon hallucinál? Vagy én?