الفصل الثالث تلك العيون
أصبح عقل كورين فارغًا مثل كأس مقلوب، وأصبحت قدميها أثقالًا من الرصاص على الرصيف.
انطلقت السيارة بسرعة هائلة، مثل رصاصة من حجر السج اخترقت المكان والزمان.
أدت العواقب العنيفة للهواء المتدفق إلى سقوط كورين على الأرض.
أرض لا ترحم.
في الشارع المهجور، أملى المنطق أن يختفي السائق في الليل - لا شهود، ولا عواقب، ولا أثر يتبعهم.
لكن القدر كان له ما أراد. هدر محرك المركبة وهي تعكس مسارها، واستقرت على بُعد بوصات قليلة من مكانها.
انفتح باب الراكب برشاقة مدروسة، كاشفًا عن شخصية أنيقة تتقدم. لامست أحذية جلدية سوداء مصممة خصيصًا الأرض عندما خرجت صاحبتها، ممدودة بمظلة سوداء تحميها من المطر الغزير.
"هل أنت بخير؟" تردد صدى صوت نيت هوبكنز العميق في الهواء المليء بالمطر.
ارتسمت نظرة كورين على وجهها، مُتأملةً المشهد أمامها. كان وجهه دراسةً لزوايا دقيقة وخطوط مُحددة تُنبئ بالنبل، بينما كانت عيناه تحملان جاذبيةً غامضةً تجذب أطراف ذاكرتها.
أثارت تلك العيون شيئًا ما في وعيها - همسة من الاعتراف رقصت بعيدًا عن متناولها. " أنا بخير، شكرًا لك ..." مرت الكلمات عبر حلقها بما يزيد قليلاً عن الهمس.
انتهت محاولتها للوقوف بالهزيمة حيث كان الألم يخترق ساقيها المجروحتين وقدمها الممزقة، مما جعلها تتعثر نحو الأرض.
قبل أن تتمكن الجاذبية من المطالبة بها مرة أخرى، لف ذراع قوي حول خصرها، وسحبها إلى جدار صلب من القوة.
أحاط بها البرد المنبعث من جسد نيت عندما وجدت نفسها مضغوطة على صدره.
اتصلت راحتي يديها بمستوى جذعه الصلب، وتصاعدت الحرارة تحت أصابعها على الرغم من مظهره الخارجي البارد.
غمرها تباين الأحاسيس. دفعها حدسها إلى الابتعاد، لكن نيت استجاب بضمها إليه بقوة أكبر، ورفعها برشاقة لا تعرف الكلل.
ماذا تفعلين؟ أنزليني! تبلور الجليد في صوت كورين، مطابقًا للبرودة المفاجئة في تعبيرها.
كان الاتصال الحميم متناقضًا - حتى بروس، رفيقها منذ ثلاث سنوات، لم يغامر قط بتجاوز مسك الأيدي. أثارت تصرفات هذا الغريب الجريئة موجات من عدم الارتياح في عالمها المنظم بعناية.
وجدت نظرة نيت الثابتة نظرها، وكان صوته يحمل سلطة هادئة. "أنتِ مصابة. عليكِ الذهاب إلى المستشفى."
"أنا... أنا أستطيع المشي بمفردي،" احتجت كورين، مع أن قربه أرسل موجات من التوتر عبر جسدها، وهالة باردة تضغط عليها من كل جانب.
"لا تتحركي." خرج الأمر من شفتيه مثل الرعد البعيد، ولم يحتمل أي جدال وأسكت مقاومتها.
دفع الجزء الداخلي البارد للسيارة كورين إلى العطس.
لمس نيت أزرار التحكم في المناخ، فأسكتها. لاحظ ارتجافها، فوضع سترته على كتفيها بلطفٍ مفاجئ. "حاولي ألا تصابي بالبرد."
"شكرًا لك." حمل الثوب جوهره - رائحته ودفئه المتبقي - مما أرسل قلبها إلى ركض غير متوقع.
تسللت إلى عيني نيت نظرةٌ من البهجة عندما لاحظ احمرار وجنتيها. "أنا من يجب أن أشكركِ."
كان الارتباك يرسم ملامحها. "ماذا؟"
ظل صوته ثابتًا كالفولاذ. "شكرًا لقبول اعتذاري وإعطائي فرصةً لتصحيحه."
وصلوا إلى أقرب مستشفى، حيث أصرت كورين على المشي رغم إصاباتها. واكب نيت خطواتها المتثاقلة بصبر حتى وصلوا إلى وجهتهم.
عند عودتها من العلاج، وجدته يتحدث على الهاتف، وجسده الطويل يرسم صورة ظلية لافتة على جدران المستشفى القاسية. عند اقترابها، أنهى المحادثة ومدّ لها بطاقة عمل. "هذه معلومات الاتصال بي. إذا احتجتِ لأي شيء، فلا تترددي في الاتصال."
"لا أحتاج إلى أي شيء آخر". كان رفضها المهذب بمثابة النهاية - لم يكن هذا الفصل بحاجة إلى خاتمة.
مدّت سترته نحوه. "تفضل. سأدفع تكاليف تنظيفها."
انحنت شفتا نيت في ابتسامة خفيفة، وهو ينظر إلى السترة في يدها الممدودة. "احتفظي بها. أنتِ بحاجة إليها أكثر مني."
كلماته، على بساطتها، أثارت وترًا لم تكن تتوقعه. شعرت بغصة في حلقها وهي تكافح جاهدةً لكبت موجة الانفعال المفاجئة.
قالت لنفسها إن أحداث اليوم هي السبب - الصدمة والإرهاق والأسى. لا شك أن هذا هو سبب تأثرها الشديد بلطف غريب عابر.
"شكرًا لك. لكن يجب أن أذهب الآن"، قالت كورين بهدوء، وكان صوتها مشوبًا بالضعف. ثم قامت بتقويم وضعيتها، وابتعدت، عازمة على العودة إلى منزل عائلة أشتون ومعالجة بعض الأمور المهمة.
ظل نيت ثابتًا في مكانه، يراقب شكلها المتراجع ببريق غامض في عينيه. "سوف نلتقي مرة أخرى".