5. fejezet Kössünk fogadást

A másik oldalon, miután Liam visszatért a Vista Villába, egyenesen a dolgozószobába ment.

A társadalom fogyatékosnak és értéktelennek tekintette, most talpra állt, korábbi csüggedtsége teljesen elmúlt. A padlótól a mennyezetig érő ablak felé nézett, arckifejezése hideg és kiolvashatatlan volt, ahogy a lenti világot figyelte.

Ekkor csörgött a telefonja. Lucas Wade volt, a gyerekkori barátja.

– Szia, Liam – mondta Lucas hétköznapi hangon. – Utánanéztem a feleségednek. Nincs benne semmi homályos. A hátterét vizsgálják. Az esküvő napján feleségül vett, mert a vőlegénye az oltár előtt hagyta.

Lucas hangneme megváltozott, játékos éle kúszott be. "Tudod, a város összes gazdag fiatal nője elkerül téged, mint a pestist. Azt hiszik, fogyatékos vagy, és el vagy szakadva a családodtól – ez csak egy számkivetett tökéletes képe. De Emily? Volt mersze, hogy odasétáljon hozzád, és feleségül vegyen. Azt kell, hogy mondjam, ez egy komoly párkapcsolat."

Rövid szünet után Lucas elgondolkodva sóhajtva hozzátette: – Kíváncsi vagyok, de… ha megtudja az igazságot, hogyan fogja elfogadni?

Liam hangja határozott és érzelemmentes volt, ahogy azt válaszolta: "Nem kapja meg az esélyt. Amint rájött, hogy ki is vagyok valójában, kifogást talált, és elment. Valószínűleg végleg elment."

Nem lepődött meg. A baleset után az elutasítás és a megvetés az élete részévé vált. A Riley családban elfoglalt alacsony pozíciója csak tovább növelte elszigeteltségét, és elzsibbadt mindentől.

Az emberek gyakran mondták, hogy hozzámenni egy olyan férfihoz, mint ő – valakihez, akinek nincs jövője – olyan, mintha eldobnák egy nő életét.

De Lucas nem értett egyet Liammel.

– Szerintem ő nem ilyen – vágott vissza Lucas vigyorogva. "Gondolj csak bele, hány nő merne vőlegényt cserélni a saját esküvőjén? A zsigereim azt súgják, hogy Emily nem az a fajta, aki futni szeretne. Mivel már feleségül ment hozzád, nem hiszem, hogy csak úgy eltűnne."

Miközben Lucas beszélt, láthatóan nőtt az érdeklődése, és az izgalom tiszta hangon. "Nem hiszel nekem? Akkor kössünk fogadást. Lefogadom, hogy Emily hamarosan visszajön. Ha nyerek, átadod azt a telket a város szélén. Megállapodsz?"

Liam felvonta a szemöldökét, hangja nyugodt volt, de számító. – És ha veszít?

Lucas elutasítóan gúnyolódott. – Nem fogok elveszíteni, oké?

De mielőtt többet mondhatott volna, Liam jeges aurája mintha átszivárgott volna a telefonon, és hidegrázott a gerincén. Lucas gyorsan meghátrált."Rendben, rendben. Ha veszítek, bármilyen hasonló értékű kérést benyújthat.

Liam egy pillanatig sem hitte el, hogy Emily visszatér. Hideg horkantás tört ki belőle, amit Lucas hallgatólagos egyetértésnek tekintett.

Amikor Liam le akarta tenni a kagylót, kopogás visszhangzott az ajtón. – hallatszott a házvezetőnő hangja. – Mr. Riley, Mrs. Riley itt van.

Emily a bőröndjét maga mögött húzva belépett a villába, és tekintete a környéket pásztázta. A hely kísértetiesen néma volt, a levegő sterilnek tűnt, és nem volt meleg vagy kényelem.

Körülnézett, és gyorsan észrevette a ritka bútorokat. Egyszerű volt, szinte csupasz messze attól a pazar otthontól, amelyet egy gazdag család fiatalemberétől elvárhat az ember.

Emily tekintete megkeményedett. Mivel most Liamhez ment feleségül, jogosnak érezte néhány változtatást ezen a helyen.

Egy dolog világos volt: nem fog ilyen hideg, élettelen helyen élni. A magáévá tenné, bármi is történjen.

Miközben gondolatban feltérképezte, hogyan díszítse újra, hirtelen megjelent Liam, és a látómezőbe gurult.

Tekintete a lányra szegeződött, szeme sötét és olvashatatlan. Nem számított arra, hogy Lucasnak igaza lesz – Emily valóban visszatért.

Bár meglepődött, nem engedte, hogy látszódjon, az arca szenvtelen volt. Szeme a mögötte lévő bőröndre esett. – Ilyen sokáig voltál csak azért, hogy összepakold ezt a keveset?

Természetesen nem. Arra is szakított időt, hogy leckéztesse Ethant és Sophiát.

Bár Emily gondolatai végigkalandoztak ezen a keserű úton, egyszerűen csak válaszolt, lágy és semleges hangon: "Ez a hely egy kicsit távoli. Ráadásul még soha nem jártam itt. Eltévedtem, és egy darabig kószáltam, mire végre megtaláltam. Ezért tartott olyan sokáig."

Liam enyhén bólintott, arckifejezése kiolvashatatlanul forgatta a tolószékét. – Kövess engem.

Emily gyorsan követte, léptei könnyűek voltak, de tétován. Tekintete a tolószék felé siklott, és azon tanakodott, hogy felajánlja-e a segítségét. Mielőtt a lány eldönthette volna a választ, a férfi megállt.

A szoba az első emeleten volt. Emily beljebb pillantott, szeme gyorsan meglátta a csupasz falakat és a minimalista lakberendezést . A villa többi részéhez hasonlóan itt is nem volt meleg, mégis tiszta és rendezett.

– Ebben a szobában maradok ma este? – kérdezte bizonytalanságtól árnyalt hangon.

Liam elkapta a tekintetét a szeme sarkából, ajka szélén halvány vigyor görbült, miközben hűvösen válaszolt: "Igen, itt maradsz velem."

Emily megdermedt, szíve dadogott a mellkasában. Szemei elkerekedtek a döbbenettől, és a férfira meredt, nem tudta felfogni, amit az imént mondott. – Mit... most mondtál?

A pulzusa felgyorsult. Csak azt sugallta, hogy ma este együtt fognak aludni?