7. fejezet Használhatom a konyhát

Emily éppen befejezte Liam ingének kigombolását, és éppen az övéért akart nyúlni, amikor hirtelen megkeményedett az arckifejezése.

Szorítása villámgyorsan a csuklója köré záródott, hangja éles és rendíthetetlen. – Elég volt. Menj ki.

Ha tovább megy, nem volt benne biztos, hogy uralkodni tud magán.

Emily pislogott, a hirtelen váltástól elriasztva. "Mi?"

Liam nem törődött a magyarázkodással. Ehelyett felkiáltott csípős hangon: "Készítsd fel neki a szomszéd szobát."

– Igen, Mr. Riley.

Több szó nélkül az ajtó felé lökte Emilyt, és határozott puffanással becsukta maga mögött az ajtót. Bőröndje, még mindig érintetlenül, elhagyatva ült a folyosón.

Az ajtó csapódásának visszhangja visszhangzott a folyosón, és Emily teljesen elképedt.

– Mi a baj vele? Zavartsággal a hangjában az inas felé fordult. – Miért pont így csattant fel?

Az inas hangja nyugodt, szinte gyakorolt maradt. "Mrs. Riley, Mr. Riley mindig is kiszámíthatatlan volt. Most, hogy itt marad, a legjobb, ha megszokja. Végül is ő..."

A szavai elhaltak, de Emilynek nem volt szüksége arra, hogy befejezze. A darabok már a helyükre kerültek.

Liam fiatal kora ellenére tolószékbe kényszerült, és a családja félretette. Nem csoda, hogy ennyi frusztrációt hordozott magában.

Nem csoda, hogy folyamatosan nyomást gyakorolt rá, hogy mit gondol róla. Valószínűleg éveket töltött saját bizonytalanságában.

A felismerés erősen megütötte, és az együttérzés erősen megtelepedett a mellkasában. Biztosan teljesen félreértette őt. Tisztáznia kellett a dolgokat, mielõtt a férfi meggyõzõdött arról, hogy kevésbé tekinti férfinak.

A szobájában Liam a tolószékében ült, állkapcsa összeszorult, miközben igyekezett visszatartani a levegőt. De hiába próbálkozott, nem tudott megnyugodni.

A frusztráció égett rajta, ahogy felállt, belépett a fürdőszobába, és teljes erővel elfordította a csapot.

A jeges víz rázuhant, eloltva a bent tomboló tüzet. Sok időbe telt, mire végre megbirkózott a hátulról.

Amikor kibújt, egy törölközőt túrt nedves hajába, és még mindig forrongott az irritációtól.

Mi a fenét csinált vele Emily? Nem tudta köré tekerni a fejét. Hogyan veszíthette el az irányítást egyetlen érintésétől?

Másnap reggel Emily felfrissült, és éppen befejezte az öltözködést, amikor halk kopogás hallatszott az ajtaján.

Kihúzta, és meglátta, hogy a komornyik kint áll.

"Mrs. Riley, kész a reggeli. Ha végzett a készülődéssel, nyugodtan jöjjön le és egyen" - mondta tisztelettel.

Emily halkan bólintott. – Rendben, köszönöm.

Ahogy becsukta az ajtót, gondolatai visszakanyarodtak a tegnap esti eseményekhez. Tisztáznia kellett a dolgokat Liammel. A reggeli tökéletes alkalom lenne a bocsánatkérésre.

Ám amikor megérkezett az ebédlőbe, az asztalt extravagáns terítéssel megterítve találta, és Liamnek egyetlen jele sem.

Habozott, és az érintetlen tányérokat bámulta.

– Mrs. Riley, valami baj van? Az ételek nem felelnek meg az ízlésének? – kérdezte az inas meleg hangon.

Emily gyorsan megrázta a fejét. "Nem, ez nem az. Az étel csodálatosan néz ki."

Rövid szünet után levegőt vett, és megkérdezte: – Liam kihagyja a reggelit?

A komornyik felsóhajtott, egy csipetnyi tehetetlenséggel a hangjában. – Tegnap este óta a dolgozószobában dolgozik. Egyikünk sem merte megzavarni.

Pillanatnyi habozás után aggodalomra okot adó hangon hozzátette: "Krónikus gyomorbetegsége van. De ha nem hajlandó enni, nem sok mindent tehetünk, hogy meggyőzzük..."

Emily pislogott, és amikor felnézett, elkapta az inast, aki reményteljes mosollyal figyeli őt.

Mivel a háztartási alkalmazottak nem tudták rávenni Liamet, talán ő is meg tudja. Feleségeként kapcsolatuk egyenrangú volt.

Az egészsége miatti aggodalom marta őt. A reggeli fontos volt – megadta az alaphangot az egész napra.

– Megyek, beszélek vele – mormolta.

Az inas arca felderült a megkönnyebbüléstől. – Ez csodálatos, ha egyszer rájön, mennyire törődsz vele, biztos vagyok benne, hogy értékelni fogja.

Emily habozott, a szemöldöke összevont. De vajon megtenné?

Tegnap este hirtelen megváltozott viselkedése után a nő nem volt teljesen meggyőzve. A komornyik csak udvariasságból mondta?

Ennek ellenére bocsánatot kellett kérnie, és ez volt a tökéletes lehetőség. Talán ha Liamnek készítesz valamit enni, az segítene enyhíteni a feszültséget.

– Használhatom a konyhát? – kérdezte, és felé biccentett.

Az inas meglepetten pislogott, mielőtt gyorsan bólintott. "Természetesen. Te vagy a ház asszonya. Szólj nekünk, ha szükséged van valamire."

Emily meleg mosolyt nyújtott. "Köszönöm. Szeretnék magamnak készíteni valamit Liamnek. Majd én elintézem."

Eközben a dolgozószobában Liam éppen egy találkozó kellős közepén volt.

Bár a tolószékében ült, jelenléte ugyanolyan éles és parancsoló volt, mint mindig, mindenkit az élen tartott.

Hosszú ujjai könnyedén dobogtak az íróasztalon, az ütemes koppanások súlyként nyomták le a szobát.

"Mr. Riley, azt a földet a város szélén nehezen nyerték ki. Értéke máris egymilliárd dollárra emelkedett. Ha csak úgy odaadja Mr. Wade-nek, komoly veszteséget fog szenvedni..."

Beosztottja hangja óvatos volt, miközben gondosan mérte Liam arckifejezését.

Liam abbahagyta a kopogtatást. Hangja nyugodt, de rendíthetetlen maradt. "A fogadás fogadás. Tiszteletben tartom a vállalásaimat."

Megállapodott a fogadásban Lucasszal – és vesztett. Ilyen egyszerű. Csak egy darab föld volt. Az átadás nem számított.

Beosztottja szeme elkerekedett a hitetlenkedéstől. Liam könyörtelen volt az üzleti életben. Mégis tényleg fogadást kötött?

És elveszett?