Capitolul 5 Să facem un pariu atunci

Pe de altă parte, după ce Liam s-a întors la Vista Villa, și-a îndreptat direct spre birou.

Văzut ca fiind un handicapat și lipsit de valoare de către societate, acum a stat în picioare, fosta lui descurajare dispărută complet. Se îndreptă spre fereastra din podea până în tavan, cu expresia rece și imposibil de citit, în timp ce privea lumea de dedesubt.

Chiar atunci, i-a sunat telefonul. Era Lucas Wade, prietenul lui din copilărie.

— Hei, Liam, spuse Lucas, cu vocea lui obișnuită. "Am căutat-o pe soția ta. Nu este nimic dubios la ea. Antecedentele ei se verifică. În ziua nunții, s-a căsătorit cu tine pentru că logodnicul ei a lăsat-o în picioare la altar."

Tonul lui Lucas s-a schimbat, o margine jucăușă s-a strecurat înăuntru. „Știi, toate tinerele bogate din oraș te evită ca pe ciuma. Ei cred că ești dizabil și că ești rupt de familia ta – doar imaginea perfectă a unui proscris. Dar Emily? A avut curajul să se apropie de tine și să se căsătorească cu tine. Trebuie să spun că e un curaj serios.”

După o scurtă pauză, Lucas a adăugat cu un oftat gânditor: — Mă întreb, totuși... când va afla adevărul, cum va accepta?

Vocea lui Liam a fost constantă și lipsită de emoții în timp ce el a răspuns: „Nu va avea ocazia. De îndată ce și-a dat seama cine sunt cu adevărat, a venit cu o scuză și a plecat. Probabil că a plecat definitiv”.

Nu a fost surprins. După accident, respingerea și disprețul au devenit parte din viața lui. Poziția sa scăzută în familia Riley nu a făcut decât să-i sporească izolarea, făcându-l amorțit de toate.

Oamenii spuneau adesea că a te căsători cu un bărbat ca el - cu cineva fără viitor - era ca și cum ai arunca viața unei femei.

Dar Lucas nu a fost de acord cu Liam.

— Nu cred că e așa, a replicat Lucas zâmbind. "Gândește-te câte femei ar îndrăzni să schimbe mirii la nunta lor? Instinctul îmi spune că Emily nu e genul care să candideze. Deoarece s-a căsătorit deja cu tine, nu cred că va dispărea pur și simplu."

Pe măsură ce Lucas vorbea, interesul lui a crescut vizibil, emoția lui limpede în voce. „Nu mă crezi? Atunci să facem un pariu. Pun pariu că Emily se va întoarce în curând. Dacă voi câștiga, predai acel teren de la periferia orașului.

Liam ridică o sprânceană, cu tonul calm, dar calculat. — Și dacă pierzi?

Lucas scoase o batjocură disprețuitoare. — Nu voi pierde, bine?

Dar înainte de a putea spune mai multe, aura de gheață a lui Liam părea să se scurgă prin telefon, trimițându-i un fior pe șira spinării. Lucas a dat rapid înapoi. „Bine, bine. Dacă pierd, poți face orice cerere de valoare similară. Acord?”

Liam nu a crezut nicio secundă că Emily se va întoarce. I-a scăpat un pufâit rece, pe care Lucas îl luă drept un acord tacit.

Tocmai când Liam era pe cale să închidă, o bătaie răsună în uşă. Se auzi vocea menajerei. — Domnule Riley, doamna Riley este aici.

Târându-și valiza în urma ei, Emily păși în vilă, cu ochii cercetând împrejurimile. Locul era ciudat de tăcut, aerul simțindu-se steril și lipsit de orice căldură sau confort.

Se uită în jur, observând rapid mobilierul rar. Era simplu, aproape departe de locuința fastuoasă la care s-ar aștepta de la tânărul dintr-o familie bogată.

Privirea lui Emily se întări. De vreme ce acum era căsătorită cu Liam, se simțea îndreptățită să facă unele modificări în acest loc.

Un lucru era clar - ea nu avea de gând să trăiască într-un spațiu atât de rece și lipsit de viață. Ea și-ar face a ei, orice ar fi.

În timp ce ea a gândit mental cum să redecoreze, Liam a apărut brusc, răsturnându-se la vedere.

Privirea lui s-a fixat asupra ei, cu ochii întunecați și imposibil de citit. Nu se așteptase ca Lucas să aibă dreptate – Emily chiar se întorsese.

Deși surprins, nu l-a lăsat să se vadă, cu chipul impasibil. Ochii lui s-au lăsat pe valiza din spatele ei. — Ai fost plecat atât de mult doar pentru a împacheta acest mic?

Desigur că nu. De asemenea, și-a făcut timp să le predea lui Ethan și Sophiei o lecție.

Deși gândurile lui Emily au rătăcit pe acel drum amar, ea a răspuns pur și simplu, cu vocea ei blândă și neutră: „Locul ăsta este puțin îndepărtat. În plus, nu am mai fost niciodată aici. M-am rătăcit și am rătăcit un timp înainte de a-l găsi în sfârșit. De aceea a durat atât de mult.”

Liam încuviință ușor din cap, cu expresia de necitit în timp ce își întoarse scaunul cu rotile. "Urmați-mă."

Emily o urmă cu repeziciune, cu pașii ei ușori, dar ezitând. Privirea ei se îndreptă spre scaunul cu rotile, mintea ei dezbătând dacă ar trebui să se ofere să ajute. Înainte ca ea să se poată stabili cu un răspuns, el se opri.

Camera era la primul etaj. Emily aruncă o privire înăuntru, ochii ei observând rapid pereții goi și mobilierul minimalist. Ca și restul vilei, se simțea lipsită de căldură, dar curată și ordonată.

— Stau în această cameră în seara asta? întrebă ea, cu vocea nuanțată de incertitudine.

Liam îi surprinse privirea cu coada ochiului, un zâmbet slab încrețindu-se pe marginile buzelor lui, în timp ce el răspunse cu răceală: „Da, vei rămâne aici, cu mine”.

Emily încremeni, cu inima bâlbâindu-i în piept. Ochii ei s-au marit de șoc și se uită la el, incapabil să înțeleagă ce tocmai spusese. — Ce... tocmai ai spus?

Pulsul i s-a accelerat. Dăduse de înțeles că vor dormi împreună în seara asta?