الفصل الثالث: لتبدأ اللعبة

تسلل ضوء الشمس من الشرفة على الجانب الآخر من الغرفة، وأشرق على البطانية الملفوفة حول إطار إيما النحيف.

بطريقة ما، كل ما حدث الليلة الماضية بدا وكأنه حلم أو ربما كابوس، على الأقل، حتى انزلقت يداها على الملاءات الحريرية حولها.

لم يكن حلما، بل كان واقعها القاسي.

بمجرد أن فتحت عينيها، التفتت إلى جانب السرير لتجده فارغًا.

لم يعود ليام الليلة الماضية.

رغم أن قلبها شعر براحة طفيفة، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر ببعض القلق لغيابه. شعرت وكأن سكينًا مُعلقًا فوق رأسها لا يزول.

جزء منها أراد أن يراه ينهي علاقته به، لكن جزءًا آخر منها أراد أن يبقى الأمر على حاله. إلى جانب ذلك، قد تشعر بالشفقة على الرجل ذي الندوب، لكنها لم تكن مستعدة لعلاقة.

نزلت إلى الطابق السفلي، وجاء حارس شخصي وقادها إلى قاعة الطعام.

لم يكن سرًا أن عائلة أرنولت غنية. بثرياتها البراقة المتدلية من كل زاوية، ومزهرياتها العتيقة المتلألئة على طول الممر، كانت تُذهِل أي شخص. لم تكن من النوع الذي يُعجب بسهولة بالثروة المادية، لكنها كانت فوق طاقتها.

كانت غرفة الطعام قريبة من المطبخ. بمجرد دخولها، رأت شخصًا طويل القامة ومستقيم القامة يخرج من المطبخ حاملًا وجبة الإفطار .

وعندما خرج لاحظت أن الرجل لم يكن سوى نيكولاس، الذي حاول تقبيلها الليلة الماضية!

استدارت على الفور، تريد المغادرة، لكن الرجل قال بصوت عالٍ، "أخت الزوج، صباح الخير".

كان صوته جذابًا ولطيفًا، لكنه خفيفٌ بعض الشيء، لدرجة أنها شعرت بعدم الارتياح. تراجعت خطوةً إلى الوراء، ناظرةً إلى قوامه الدافئ. لم تكن تعلم إن كان ضوء النهار هو الذي جعله يبدو أكثر إشراقًا.

ماذا يحدث بحق الجحيم؟ لماذا كان هنا؟

هزّ الحارس الشخصي رأسه. لماذا يتصرف السيد الشاب بهذه الطريقة؟ هل كان يلعب دور الفتاة؟

لأنه لم يرغب في السؤال، واصل أعماله ببساطة.

شعرت إيما باشمئزاز شديد لرؤيته. أليس له بيت خاص؟ لم تكن تعلم حقًا ما يفعله ببقائه في منزل ابنة عمه كل يوم.

صباح الخير. عدّلت نظارتها، والتفتت لتنظر إلى الحارس الشخصي خلفها. "أليست سيدتك الشابة هنا؟"

نظر الحارس الشخصي بتمعن إلى ليام، الذي لم يكن على وجهه أي تعبير.

لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في هذه المهزلة، "لقد كان السيد الشاب مريضًا مؤخرًا ولا يزال في المستشفى".

بدت إيما ساذجة، لكن كان من المستحيل تقريبًا خداعها. منذ صغرها، كانت كاثرين تُكبتها، وتُصرّ دائمًا على إخفائها، حرصًا منها على ألا تلفت أنظار إخوتها. لهذا السبب تصرفت على هذا النحو. كان عليها إخفاء قوتها الحقيقية حرصًا على نفسها.

لم تخدعها أكاذيب الحارس الشخصي.

لكن إيما لم تسأله أكثر من ذلك، بل أومأت برأسها قائلةً: "أوه، هل يمكنني الذهاب لرؤيته هناك؟"

"الآن ليس وقتًا مناسبًا." قال الحارس الشخصي من بين أسنانه، من الواضح أنه لا يقول الحقيقة.

مم، يبدو أن ليام لم يحبها كثيرًا، ولم يرغب حتى في رؤيتها.

وضع ليام الفطور على طاولة الطعام وقال بخفة: "هيا بنا نتناول الفطور".

عندما جاءت إيما أمس، لم تجد طاهيًا في الفيلا. رمشت ونظرت إلى طبق الطعام أمامها. هل أعد الفطور ؟

مع أنها بدت شهية، إلا أنها كانت حذرة بعض الشيء. فهي لا تعرف هذا الرجل إطلاقًا.

"لماذا؟ خائفة من أن أسممك؟" انحنى ليام نحوها، وعيناه مليئتان بكآبة لا تنتهي، مما جعلها تشعر بالبرد حتى عند النظر إليه.

تراجعت إيما إلى الوراء بشكل لا إرادي، وقالت: "شكرًا لك على وجبة الإفطار، لكنني لست جائعة".

لم تُرِد أن تُضيف شيئًا، فالتفتت وغادرت. آخر ما كان عليها فعله هو التفاعل مع ذلك المختل مرة أخرى!

خارج الغرفة، التقت بالحارس الشخصي الذي استقبلها أمس من فيلا عائلة سميث في الردهة. "هاي، هل تمانع لو أسديتَ لي معروفًا؟" ابتسمت بتردد، "سأعود إلى منزل سميث لأحضر شيئًا. هل يمكنك إعادتي؟"

عندما زارتها بالأمس، لم يكن معه أي شيء، فاضطرت للعودة لإحضار ملابس وبعض المتعلقات الأخرى. في طريقها إلى هنا، لاحظت أن الفيلا مبنية على سفح جبل. كانت مستعدة للمشي، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلاً.

كان الحارس الشخصي على وشك الرد عندما رأى الشخصية الغامضة خلفها. أغلق فمه على الفور.

وعندما استدارت رأت أن "نيكلاوس" خرج من الغرفة أيضًا.

وضع يديه في جيوب بنطال بدلته ومشى دون أي عناء. "إذن، زوجة ابن عمي تريد العودة إلى المنزل لجلب شيء ما؟ من غير المنطقي أن تطلب من أي شخص آخر أن يحضر لك ما تحتاجه، كما تعلم."

سقطت الكلمات، ولف ذراعه حول كتفها.

لوّحت إيما بيدها باشمئزاز. "لا، شكرًا لك."

لم تفهم. عندما قال إنها قبيحة أمس، لماذا يضايقها اليوم؟ هل كان مجنونًا؟

"سيدتي الشابة، لماذا لا تسمحين لسيدنا الشاب بأخذكِ إلى المنزل؟" قال الحارس الشخصي على الفور. "لديّ أعمال أخرى لأقوم بها، لذا قد لا أتمكن من توصيلكِ."

تنهدت. يبدو أنها لم يكن لديها خيار آخر. "حسنًا."

"أرأيتَ؟ هل كان الأمر صعبًا جدًا؟" راضٍ عن النتيجة، انحنى ليام وقال مبتسمًا.

نظرت إليه ببرود وسارت نحو موقف السيارات دون أن تلتفت.

أثناء القيادة، انحنى وهمس في أذنها: "جسدكِ رائعٌ جدًا عندما ألمسه".

كانت خائفة من أن يفعل شيئًا أكثر رعبًا، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى البقاء في السيارة وعدم فعل أي شيء.

في السيارة الصامتة، شدّت إيما حزام الأمان بإحكام، ناظرةً إلى الأمام دون أن تُحدّق. لم تُلقِ نظرةً واحدةً على "نيكلاوس"، خشية أن تُشعره بالرضا لرؤيتها منزعجةً. أليست متزوجةً من ابن عمه؟ أليس هذا تصرفًا غير لائق؟

عندما رآها ليام بهذه الحالة، فجأة أصبح مهتمًا بهذه المرأة أكثر.

على الرغم من أن زوجته الجديدة كانت قبيحة، إلا أنها على الأقل يجب أن تكون شخصًا لائقًا نسبيًا.

في البداية، أراد مزاحها فقط. لكن رد فعلها كشف الكثير عنها، فقرر الاستمرار في هذه الحيلة ليتعلم منها قدر الإمكان.

"فلتبدأ اللعبة." فكر مع ابتسامة ساخرة.