الفصل الخامس: مثل الخادم

بمجرد أن سمعت كاثرين كلمة "أخت الزوج"، أصبح وجهها داكنًا للغاية، وألقت نظرة صارمة وباردة على إيما.

لو كانت النظرات تقتل، لكانت إيما قد دُفنت بالفعل على عمق مترين دون أي مخرج. هذه المرة، حتى أغنى رجل في المدينة لم يستطع مساعدتها في الخروج من المأزق الذي خلقه لها "نيكلاوس".

هل كان هذا الرجل يحاول قتلها؟

أمسكت كاثرين بيد إيما وسحبتها إلى قاعة الفيلا، ثم تركتها ببرود.

نظرت إلى إيما بوجه بارد، "هل ناداك الرجل للتو بـ "أخت الزوج؟ هل هو ابن عم ليام؟"

"نعم." لم يكن بإمكانها الكذب في هذا الوقت. صفعة!

صفعت كاثرين إيما على وجهها بكل قوتها.

انقلب وجه إيما جانبًا وبدأت أذناها تُصدران طنينًا. لو لم تُوازِن نفسها، لكانت انهارت أرضًا من شدة القوة.

"أنتِ لا تخجلين، أليس كذلك؟ ما الذي كنتِ تفكرين به بشأن التورط مع ابن عم زوجكِ في أول يوم زواجكما!" ضغطت كاثرين على فكها، "إذا كنتِ تريدين الموت، فاذهبي واقتلي نفسكِ! سأُسلمكِ حتى السكين! لكن إياكِ أن تأخذينا معكِ!"

عندما استدارت كاثرين، مدت إيما يدها لتلمس وجهها الذي كان لا يزال يتألم، نظرت إلى كاثرين ببرود، "حقا؟ هل تعتقدين أنني من قبلته أولا؟ لا يمكنك حتى أن تسألي ماذا حدث؟"

لطالما كان الأمر هكذا. في كل مرة يحدث فيها خطأ، مهما كان السبب أو المخطئ، كانت إيما دائمًا أول من يُلام. لم تكن والدتها تُكلف نفسها عناء سؤالها عن السبب، بل كانت تُكثر من الإهانات والسباب.

"عديمة الفائدة"، "لا تصلح لشيء"، "مُفكك" - كلها خرجت من شفتيها. في هذا الوقت، لو حصلت إيما على عشرة سنتات مقابل كل مرة استخدمتها والدتها، لأصبحت مليارديرة الآن.

"أحدهما حثالة عاجزة ومشوهة، والآخر رجل طبيعي سليم. لديّ عينان ولديك عينان. سيكون من الواضح للجميع من يختار. ألم تقضِ الليلة مع "ابن العم" هذا، أليس كذلك ؟"

جاء صوت أنثوي ناعم من الدرج، لطيفًا وناعمًا، لكنه مليء بالحقد.

عندما رأت كاثرين أوليفيا تنزل، أسرعت إليها لتحيتها. "أوليفيا، هل تشعرين بتحسن؟ هل تريدين أن أحضر لكِ كوبًا من الشاي؟ أم ترغبين في خفض صوت المكيف؟"

خاطبتها كاثرين بعناية شديدة كما لو كانت كأسًا من الخزف الفاخر التقطته للتو من مزاد.

شكرًا يا أمي. أشعر بتحسن كبير. ابتسمت أوليفيا بلطف ببراءةٍ غامرة، لكن بريقًا غريبًا كان يملأ عينيها، كعينٍ تحمل كل الحقد في قلبها.

توجهت إلى إيما قائلةً: "إيما، أفهم تمامًا ما تشعرين به. لكن عليكِ أن تفكري في عائلتنا وتتحلى ببعض ضبط النفس. افعلي ذلك من أجلنا."

من نافذة الطابق العلوي، رأت إيما ورجلًا يتبادلان القبل في السيارة. لهذا السبب نزلت مسرعة. ما لم يُفاجئها هو أن إيما كانت تُقبّل رجلاً لا يُمكن أن يكون زوجها، بل أن أختها القبيحة كانت تُقبّل شخصًا ما!

ثم التفتت أوليفيا لتنظر إلى كاثرين وسألتها ببراءة، "أمي، هل أنا على حق؟"

أظهرت كاثرين ابتسامة، "بالطبع يا أوليفيا، أنت على حق."

ضغطت إيما على يديها بقوة وضمت شفتيها، ولم تكلف نفسها عناء قول كلمة واحدة.

كان من الصعب تذكر أيهما كانت ابنة كاثرين البيولوجية. فمن ذا الذي سيفكر في اعتبار دمه قمامة؟

على مر السنين، لطالما رغبت كاثرين في ترسيخ مكانتها في منزل سميث، وسعت جاهدةً لإرضاء جميع أفراد هذا المنزل بكل ما أوتيت من قوة. لكن ابنتها كانت مجرد عبءٍ ألقته عليهم، وستبذل قصارى جهدها لتهميشها، حتى لو كلّف ذلك التضحية بدمها.

عند رؤية إيما، اختفت ابتسامة كاثرين ونظرت إليها بوجهٍ صارم. "إيما، بما أنكِ تزوجتِ من عائلة أرنولد، فعليكِ القيام بواجبكِ. لا تشوّهي سمعة عائلتنا. نحن نفعل هذا فقط لأننا نهتم بكِ."

هل اهتممت بها من قبل؟

أخفضت إيما عينيها، مُخفيةً ازدراءها في داخلها. ما زالت تبدو شاحبة كالممسحة. قالت بصوت هادئ: "لقد ذكّرتني بأنه إذا فعلتَ شيئًا يُغضبني، فقد أفعل شيئًا غبيًا أمام عائلة أرنولت. الآن، لستُ متأكدةً إن كان ذلك سيُثيرهم لفعل شيءٍ ما لعائلتنا، لكنني لن أُغري نفسي. فهمت؟"

لم تتوقع أوليفيا أن تقول إيما، التي لطالما كانت ساذجة ومتمردة، مثل هذه الكلمات. عبست وقالت: "ماذا تقصدين بذلك؟"

"بالضبط ما سمعته." نظرت إيما إلى الأعلى، وعيناها مغمضتان قليلاً، وبدت باهتة كعادتها.

هل ظنوا حقًا أنها ستظل تُهان كخادمة كما في السابق؟

كان الأمر كذلك في السابق. تظاهرت إيما بالتواضع محاولةً إرضاء كاثرين وكسب ودها. أليس من المفترض أن يُطغى الدم على أي شيء آخر؟ ومع ذلك، بعد أن أجبرت كاثرين إيما على الزواج من عائلة أرنولت نيابةً عن أختها، زال خوفها من إغضاب والدتها.

"ماذا؟"

صرّت أوليفيا على أسنانها. كانت معتادة على التسلط على إيما، وهذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها تلك المرأة تقاوم.

لقد كانت غاضبة للغاية لدرجة أنها حدقت في إيما قبل أن تستدير لتنظر إلى كاثرين، "أمي، كيف يمكنها أن تقول ذلك؟"

بالطبع، شعرت كاثرين باللطف في كلمات إيما. لكن بافتراض أن إيما ستتنازل معها مهما كان الأمر، كما في الماضي، تظاهرت بسلوك الأم وقالت بصرامة: "إيما، اعتذري لأختك!"