الفصل 14

بينما كان معرض المجوهرات يُعقد في قاعة معرض خاصة وسط إجراءات أمنية مشددة، تم إغلاق الأزقة والشوارع المحيطة بالمكان مع قيام حراس الأمن بالتحقق بعناية من كل ضيف تمت دعوته إلى الحدث. وفي الوقت نفسه، تَنَهدَت أنستازيا تنهيدة الراحة بمجرد أن مرت عبر التفتيش الأمني ​​بمحفظتها المرصعة باللؤلؤ. بعد ذلك، أصبحت مستعدة للاستمتاع بالامتياز الذي يجب أن يتمتع به الضيف من كبار الشخصيات في هذا الحدث، حيث قامت المضيفة بإرشادها إلى قاعة المأدبة.

وسرعان ما وجدت أناستازيا نفسها في قاعة كبيرة المظهر حيث تمكنت من رؤية صفوف من الخزائن الزجاجية، ولكن بما أن الحدث لم يبدأ بعد، فقد تمت دعوة الضيوف للاستمتاع ببوفيه قبل أن يذهبوا إلى مقاعدهم. وتبين أن مقعد أناستازيا كان في الصف السادس، وهو المكان الذي تمنى الجميع الحصول عليه. ومع ذلك، لم يعلموا أن أناستازيا تعتبر نفسها محظوظة لأن مقعدها كان في الأصل مخصصًا لنايجل.

وبينما كان الضيوف الآخرون يملأون المقاعد الفارغة ببطء، وجدت أناستازيا نفسها جالسة بجوار رجل بدا أنه في الثلاثينيات من عمره. بشعره اللامع وملابسه ذات العلامات التجارية، فإنه يوحي بأنه لم يكن رجلاً عاديًا. في تلك اللحظة، أطال نظرته إلى أناستازيا، ووجدها مختلفة عن الآخرين، على الرغم من وجود العديد من السيدات الجميلات الأخريات حولها. "تشرفتُ بلقائكِ يا سيدة. اسمي جون كيرتس. وهذه بطاقة اسمي." أعطى جون لأناستازيا بطاقة اسمه التي كتب عليها "رئيس شركة ديلوكس إنكوربوريتد.