الفصل 3

"بالطبع! سأذهب إلى أي مكان تذهبين إليه يا أمي!" كان الطفل الصغير مبتسمًا، وكانت عيناه الكبيرتان تشبهان العقيق اللامع بينما تنحنيان على شكل هلال.

لم تستطع أناستازيا إلا أن تفكر في مدى جمال الطفل. في كل مرة نَظَرَت فيها إلى وجهه الصغير، شعرت بموجة من الراحة والامتنان، كما لو كانت في حالة رهبة دائمة من الطريقة التي تمكنت بها من ولادة مثل هذا الطفل الصغير اللطيف.

"حسنًا، من الأفضل أن نحزم أمتعتنا الآن. سنغادر إلى المطار بعد ظهر الغد."

"حسنًا!" أومأ الصغير برأسه بثبات، ثم اندفع إلى غرفته ليحزم أغراضه استعداداً للرحلة.

تنهدت أناستازيا في هذه اللحظة. كانت تعيش في الخارج منذ أن طردها والدها من المنزل قبل خمس سنوات. لم يكن الأمر يتعلق بعدم رغبتها في العودة إلى المنزل بقدر ما لم يكن لها مكان فيه.

حتى أنها لم تخبر والدها بعد أن أنجبت طفلها أثناء تواجدها بالخارج، والآن بعد أن عادت إلى وطنها من أجل عملها وحياتها المهنية، قررت رؤية الرجل العجوز. كان لا يزال والدها، بعد كل شيء.

وبعد ثلاثة أيام، كان وقت المساء في المطار الدولي عندما قامت أناستازيا بدفع عربة الأمتعة إلى الأمام. كان ابنها يجلس فوق الحقيبة الكبيرة في العربة، وكان يحدق حوله بتعجب. يبدو أن كل شيء يتعلق بوطن أناستازيا يثير اهتمامه، وكان هناك بريق غريب في عينيه اللامعتين.

في الوقت الحاضر، كانت أناستاسيا قد خرجت للتو من قاعة الوصول عندما اقترب منها رجلان يرتديان البدلات، وبعد ذلك استقبلاها بأدب، "آنسة تيلمان، لقد أرسلتنا السيدة العجوز بريسغريف وقد أعدت لك السيارة بالفعل عند المدخل. إذا سمحت —"

نظرت إليهم وقالت بلطف شديد: "إنني أقدر لفتة بريسغريف اللطيفة، لكني لست بحاجة إلى توصيلة، شكرًا لكم."

قال الرجل الذي كان في منتصف عمره باحترام: "آنسة بريسغريف، السيدة العجوز ترغب حقًا في رؤيتك".

عرفت أناستازيا أن السيدة العجوز بريسغريف لا تحمل أي سوء نية، لكنها لم تكن لديها أي خطط لقبول معروف السيدة العجوز اللطيف. "من فضلك أخبر السيدة العجوز بريسغريف أنه كان من واجب والدتي إنقاذ الآخرين، وأنه ليست هناك حاجة لسداد هذا الفعل، على الأقل ليس لي." وبهذا، شرعت في تجاوز الرجلين، ودفعت العربة نحو المخرج.

أخرج أحد الرجال هاتفه وأخبر "السيد الشاب إليوت" بإخلاص أن الآنسة تيلمان رفضت عرضنا لاصطحابها".

في الوقت الحاضر، كانت هناك ثلاث سيارات رولز رويس سوداء لامعة ذات نوافذ شديدة التعتيم لا يستطيع أي شخص إلقاء نظرة على الداخل، متوقفة عند مدخل المطار. كان هناك رجل يجلس في المقعد الخلفي لسيارة الرولز رويس وسط الأسطول يبقي نظره على أبواب المطار، فرأى امرأة شابة تدفع عربتها من خلالها بينما وضع هاتفه جانبا.

كانت المرأة ترتدي بلوزة بيضاء وجينز عادي. كان شعرها مجموعًا عند رقبتها، كاشفاً عن وجهٍ رقيق وجميل. كانت بشرتها ناعمة مرمرية، وكانت تقود العربة ببطئٍ إلى حدٍ ما. ومما لا شك فيه أن وجودها بين الحشد كان ساحرًا ومبهرًا.

في تلك اللحظة، لفت انتباه إليوت شيء، أو بالأحرى، شخص ما: الصبي الصغير الذي قفز من عربة المرأة. بدا وكأنه في الرابعة أو الخامسة من عمره، وكان يرتدي سترة رمادية مع بنطال رياضي، وشعره الكثيف والناعم يتطاير على جبهته. قد يكون شابًا، لكن ملامحه كانت محفورة بدقة، مما يجعله أكثر روعة.

في تلك اللحظة، جلست أناستازيا وساعدت الطفل على تقويم ملابسه؛ لم يكن هناك أي شك في النظرة اللطيفة والمتسامحة في عينيها.

من هو الطفل؟ هل اناستازيا متزوجة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن أضطر إلى الزواج منها فقط لتحقيق رغبات جدتي. مع أخذ ذلك في الاعتبار، شاهد إليوت أناستاسيا وطفلها بينما كانت سيارة الأجرة تستقلهما وتنطلق بعيدًا. ولم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى غادر أسطوله أيضًا.

لم يكونوا قد قطعوا مسافة طويلة عندها رن هاتفه. نظر إلى هوية المتصل ورَدَّ قائلاً: "مرحبًا هايلي".

"إليوت، متى ستأتي لرؤيتي؟ لقد اشتقتُ إليك." كان صوت هايلي الخجول مُنتَحِبَاً .

أجاب بصوت جهير بارز: "لقد كنت مشغولاً بعض الشيء مؤخرًا، لكنني سأراك بمجرد أن أكون متفرغًا".

سألت هايلي بغطرسة، هل تَعِدُني بذلك؟ أجاب بصبر مضطرب، "نعم".

في هذه الأثناء، في مسكن بريسغريف، كانت سيدة عجوز ذات شعر فضي تجلس على الأريكة تحتسي الشاي بينما سمعت آخر النتائج التي توصل إليها مرؤوسوها. نظرت إلى الأعلى بصدمة وهي تتساءل: "ماذا؟ أناستازيا لديها طفل؟ هل هي متزوجة؟"

"وفقًا لتحقيقاتنا، لم يحضر والد الطفل أبدًا، لذلك نفترض أنها أنجبت الطفل خارج إطار الزواج".

"أوه، تلك العزيزة المسكينة. أن تصبحي أماً عازبة في مثل هذه السن المبكرة..." تنهدت هارييت بريسغريف، المعروفة على نطاق واسع باسم السيدة العجوز بريسغريف. تسلل إليها الشعور بالذنب وهي تفكر في ضابطة الشرطة الشجاعة التي ماتت بعد أن تلقت ثمانية عشر طعنة قاتلة من الرجل الهمجي الذي هدد بإيذاء إليوت طوال تلك السنوات الماضية.

لقد كانت تندب فقط على هذا عندما دخلت شخصية أنيقة وشاهقة إلى غرفة المعيشة. كان إليوت، وقد عاد من المطار. قالت هارييت وهي تشير إلى حفيدها، "تعال هنا يا إليوت،".

جلس إليوت على الفور بجانب مقعدها وبدأ يقول، "جدتي، لقد ظلت أناستاسيا ترفض عرضنا، لذا ربما أنا..."

"لقد اكتشفت للتو أن الآنسة تيلمان أم عزباء وأنجبت طفلاً خارج إطار الزواج. يجب أن تعتني بالأم الفقيرة وابنها، إليوت. إنه واجبك."

حدق إليوت في وجه المرأة العجوز بلا كلام، وأذهل من اقتراحها. لقد كان يعتقد أنها ستتخلى عن هذه المسألة، ولكن كما اتضح، أصبحت أكثر تصميماً على المضي قدماً بدلاً من ذلك.

أجاب بهدوء، على أمل أن ترى جدته المنطق، "جدتي، ليس من الضروري أن أتزوجها. يمكننا دائمًا استخدام طريقة أخرى لرد الجميل لأمها وتعويضها".

ومع ذلك، في اللحظة التي سمعت فيها هارييت ذلك، نظرت إليه بنظرة باردة وقالت: "لا، هذا لن يجدي نفعًا. يجب أن تتزوج أنستازيا وتحميها وتعتني بها لبقية حياتها".

غَضِبَ إليوت في هذه اللحظة. لم يكن يعتقد أن أي خير يمكن أن يأتي من زواج بلا حب، لكنه لم يستطع حتى رفض اقتراح جدته لأنها كانت عازمة على سداد التضحية التي قدمتها والدة أناستازيا طوال تلك السنوات الماضية.

"لا يمكنك حتى أن تتخيل عدد الطعنات التي تلقتها الضابطة أميليا تشابمان فقط لحمايتك. كمية الدم... الطبيعة الشنيعة للجريمة..." كانت عيون هارييت حزينة عندما قالت هذا. ثم نظرت إلى الأعلى وألقت نظرة فاحصة على حفيدها، مشيرةً إلى أن "الاعتناء بابنتها هو أقل ما يمكنك فعله. لن تتمكن أبدًا من رد الجميل الذي فعلته الضابطة أميليا تشابمان، حتى لو اعتنيت بابنتها أناستاسيا إلى الأبد."

أومأ إليوت بهدوء. "حسنا، سأتخذها زوجة."

ولكن كانت هناك امرأة أخرى لم يستطع التخلي عنها، وكان بحاجة إلى تعويضها أيضًا. ومع ذلك، لم يكن لديه أي خطط لإخبار هارييت بهذا الأمر حتى الآن، وكان يعلم أنه حتى لو أخبرها، فلن يثنيها ذلك عن إجباره على الزواج من أنستازيا.

قال: "أناستازيا لديها طفل".

أدى ذلك إلى نتائج عكسية عليه لأن هارييت بدت مسرورة بالأخبار. "هذا صحيح! إنه طفل صغير، ربما يبلغ من العمر حوالي ثلاث أو أربع سنوات. لا أستطيع أن أصدق أن بعض الأوغاد تركوه هكذا. استمع لي، إليوت – لن تجرؤ على ازدراء ذلك الطفل، هل هذا مفهوم؟"

لم يستطع إليوت أن يصدق هذا. حدق في جدته، في حيرة من أمره وهو يفكر، هل هذا نوع من صفقة شراء واحدة مجانًا؟

كان مشغل المجوهرات البرجوازية مؤسسة قديمة ومعروفة تم الحصول عليها من قبل رئيس أناستازيا. من أجل تنمية العلامة التجارية، تم نقل أنستازيا - كونها المصممة الرئيسية لـ كوينز روز كيو آر دايموند جلوبال- إلى وطنها للعمل على تنويع العلامة التجارية البرجوازية.

ومن خلال الترتيبات التي اتخذتها بورجوا، تم وضع أناستازيا في شقة. لقد شرعت في تزيين وتقويم مسكنها الجديد أثناء نوم ابنها، وفي غضون ساعتين، تحولت الشقة إلى عش مريح مثالي للثنائي الأم والابن.

لقد كانت منهكة، لكنها لم تشعر برغبة في العودة إلى المنزل طوال اليوم وهي تشاهد صورة ابنها النائمة الرائعة.

كل ما حدث في هذه المدينة منذ خمس سنوات لا يزال يطاردها ويسبب لها اضطرابًا في المعدة. كانت خيانة صديقتها المقربة، وشر أختها غير الشقيقة، وتهديد والدها الذي أدى إلى نفيها، بمثابة جروح عميقة جدًا بحيث لا يمكن شفاءها.

لقد كانت معجزة على الإطلاق أنها نجت خلال السنوات الخمس الماضية. كان عليها أن توازن بين تربية ابنها كأم عازبة والحصول على دورات في التصميم، وخلال الجزء الأخير من السنوات الخمس، شقت طريقها ببطء إلى أعلى السلم وأصبحت كبيرة المصممين. لقد اجتهدت أكثر من أي شخص آخر، ولا بد أن السماء قد منحتها ضربة الحظ التي احتاجتها للوصول إلى ما هي عليه اليوم.

اعتبارًا من الآن، كان لديها مدخراتها وابنها ووظيفة تسمح لها بالحرية.

التقطت هاتفها ونظرت إلى رقم والدها. لقد فكرت عدة مرات في الاتصال به، لكن شيئًا ما جعلها تتردد. لقد مرت خمس سنوات. أتساءل عما إذا كان لا يزال غاضبًا مني.

ثم، أطلقت تنهيدة. انسى ذلك.