الفصل 7

سعلت فيليسيا على الفور. "حسنًا، موضوع اجتماع اليوم هو المسابقة التي نشارك فيها. أولاً، تهانينا للمصممتين المختارتين، أليس وأناستازيا."

رفعت أناستازيا رأسها والتقت بنظرة أليس الاستفزازية. إذا فازت هذه المرة، فإن الشركة ستمنحها مكافأة كبيرة. وبالتالي، كانوا منافسين. قامت فيليسيا على الفور بتحليل وضع هذه المنافسة. باعتبارها مصممة ذات خبرة، كانت واثقة جدًا من عملها.

بينما كانت أناستازيا تحدق في الطاولة، شعرت فجأة أن أعُينًا تراقبها. كانت بلا شك هي عيون إليوت.

هل هذا الرجل على ما يرام حقًا؟ لماذا يحدق بي طوال اليوم؟

ضحت والدة أناستازيا بحياتها من أجله. لأكون صادقًا، لم ترغب أناستازيا حقًا في رؤيته. على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط في ذلك الوقت، ولم تستطع إلقاء اللوم عليه على أي شيء، إلا أنها لا تزال تشعر بنوع من الاستياء في قلبها.

فيليسيا فجأة طلبت رأيها: أناستاسيا، أخبريني رأيك.

كانت أناستازيا في أحلام اليقظة الآن، ولم يكن لديها أي فكرة عما كانت تتحدث عنه فيليسيا. رفعت رأسها ونظرت إلى فيليسيا في حيرة. "آه... إلى أي جانب تشيرين؟

أصبح وجه فيليسيا قبيحًا على الفور. كيف يجرؤ شخص ما على أن يهمل الاجتماع الخاص بي بالتفكير في أمور أخرى؟

"أناستازيا، على الرغم من أنك مصممة تم إرسالها من المقر الرئيسي، إلا أنه لا ينبغي أن تكوني متغطرسة للغاية وتتجاهليني. لم تستمعي إلى ما قلته للتو، أليس كذلك؟" كانت فيليسيا امرأة قاسية وأرادت تلقين أناستازيا درسًا.

نظر المصممون الآخرون إلى أناستازيا كما لو كانوا يشاهدونها وهي تخدع نفسها، بينما كان وجه أناستازيا أيضًا ساخنًا بعض الشيء. بينما لم تكن تعرف ماذا تقول، سُمِعَ صوت رجل منخفض. "أخبرني ما هي النقطة إلي تُمَيز تصميمك."

كان إليوت يعطيها تذكيرًا.

عندما يتعلق الأمر بعملها، أصبحت أنستازيا واثقة من نفسها على الفور. "يستخدم عملي هذه المرة البلاتين، وهو المادة الأنسب للترصيع، مع إضافة الروديوم والبلاديوم. ولمعانه وصلابته ومتانته جيدة جدًا، كما أنها مادة نادرة. وتحمل دلالة فائقة.

"ليس من السهل انخفاض قيمتها، وهيمضمونة بعدم تغيير اللون، ولها ثبات جيد، وهي مناسبة لأغراض التحصيل. عملائي المستهدفون هم الأشخاص الذين يحبون جمع وشراء السلع الفاخرة. "

بعد أن انتهت أناستازيا من الكلام، لاحظت فجأة نظرة الرجل المقابل لها، وسارعت إلى تجنبها على الفور.

سخرت أليس: "باختصار، انها مكلفة!"، أنا لست مثلك. أنا أركز على عناصر الموضة. في أيامنا هذه، الاتجاهات تأتي وتذهب. أعتقد أن عملي أكثر ملاءمة للسوق.

جمعت أناستازيا شفتيها وابتسمت. "كل عمل من أعمالنا له نقطة بيع خاصة به."

وسرعان ما انتهى الاجتماع أخيرًا. جاء إليوت للاستماع فقط ولم يعبر عن رأيه كثيرًا.

أعلنت فيليسيا: "حسنًا، انتهى الاجتماع".

قال إليوت فجأة: "أناستاسيا، ابقِ هنا. يمكن للآخرين المغادرة".

كانت أناستازيا على وشك أخذ رشفة من الماء لترطيب حلقها عندما كادت أن تختنق عند سماع ذلك. وجدت نفسها فجأة محاطة بتلك النظرات الحاسدة والكراهية، خاصة آليس التي تحدق بها بغضب كما لو كانت قد جذبت إليوت بوسائل قذرة.

لقد فقدت أناستازيا أيضًا الكلمات. ألا يستطيع هذا الرجل رؤية وضعي في الشركة؟ أنا أتعرض للازدراء من قبل الآخرين، ولا يزال يتعين عليه إثارة القيل والقال من خلال القيام بذلك!

وبعد أن غادر الجميع، اندفعت أناستازيا إلى الوراء على كرسيها وقالت ببرودة: "هل تحتاج إلى شيء أيها الرئيس بريسغريف؟"

"لماذا لم تقبلي المنزل الذي أعطيتك إياه بالأمس؟" حدق إليوت بعيونه ونظر إليها.

أكدت اناستازيا مرة أخرى، "لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ لقد قلت بالفعل أنني لن أقبل أي سداد من عائلة بريسغريف."

"يجب أن تفكري في ابنك. المكان الذي اخترته به مَرَافِق رائعة يمكنها دعمه. هناك روضة أطفال أفضل بكثير للنخبة في المجتمع. كما أنها أكثر أمانًا وأكثر ملاءمة لك للعيش مع طفلك." ترك إليوت منصبه كرئيس أعلى وتحول إلى مندوب مبيعات.

ما قاله كان جذابًا جدًا لأنستازيا، لأنها، كأم، كانت أكبر أمنياتها أن توفر لابنها أفضل تعليم وبيئة.

"لا حاجة. أستطيع أن أعطي ابني الأفضل." اعترضت أناستازيا. بالنسبة لرجل أعمال مثله، لم يستطع أن يدرك أن أغلى شيء ليس الثروة المادية بل الرفقة العاطفية.

وطالما كان ابنها معها، حتى لو عاشت في ظروف أقل من النجومية، فإنها ستكون أكثر سعادة.

بوجهٍ عابس، مع حاجبين متجعدين، نظر إليوت إلى هذه المرأة القاسية وشعر بالانزعاج.

"في المستقبل، إذا لم يكن الأمر لأغراض العمل، من فضلك لا تبحث عني مرة أخرى." بعد أن انتهت أناستازيا من الحديث، التقطت وثائقها، ثم نهضت وغادرت.

وفي فترة ما بعد الظهر، تلقت أنستازيا اتصالاً من والدها الذي طلب منها العودة إلى المنزل لتناول العشاء غدًا. وقال أيضًا أنه يريد رؤيتها. وهكذا وافقت، معتقدة أنها بحاجة إلى العودة إلى المنزل في زيارة.

في مكتب الرئيس، جلس إليوت برشاقة في مقعده، يستمع إلى تقرير عمل المساعد الذي بجانبه.

"اذهب للتحقق من المعلومات المتعلقة بوالد ابن أناستازيا."

نظرًا لأن التعويض المادي لم يثر إعجاب أناستازيا، لم يكن بإمكان إليوت أن يبدأ إلا في مجالات أخرى.

"جيد جداً." ذهب راي على الفور للتحقيق.

في هذه اللحظة، رن هاتف إليوت، فالتقطه ورأى أنه من هايلي.

"مرحبا،" أجاب بلطف قدر الإمكان.

"إليوت، هل أنت مشغول بالعمل؟ هل يمكنني تناول العشاء معك الليلة؟"

"حسنًا، سأحجز مطعمًا." وافق إليوت.

"ثم سأنتظر حتى تأخذني." كانت هايلي متحمسة.

"بالتأكيد." أغلق إليوت الهاتف بينما ظهر وجه هايلي في ذهنه. لسبب ما، لم يشعر أن في هايلي أي شيء يشبه المرأة في ذلك اليوم (في النادي).

لقد تذكر بشكل غامض المرأة في تلك الليلة. كانت شفتيها ناعمة بشكل لا يصدق، وكان جسمها ينبعث منه عبير خفيف. على الرغم من أنها بكت طوال العملية برمتها، إلا أن صوتها كان جذابًا، بينما كان صوت هايلي حادًا بعض الشيء.

وبما أنه قد مضى خمس سنوات، فإن أي شخص سيخضع لتغييرات كبيرة. وهكذا، أراد إليوت فقط التعويض عنها. بعد كل شيء، ما فعله في تلك الليلة تسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه لحياتها.

في أحد المطاعم الفاخرة، جاءت هايلي مرتدية فستانًا جديدًا من شانيل، متألقة بكامل أناقتها. باستخدام مستحضرات التجميل باهظة الثمن ومهارة فنانة المكياج، قامت بتعزيز مظهرها المتوسط إلى حد ما، لكنها لم تكن ملفتة للنظر بدرجة كافية.

كانت تنتمي إلى الفئة المتوسطة للفتيات الجميلات. لم تكن قبيحة، لكنها لم تكن ساحرة أيضًا.

ومع ذلك، الليلة، كانت المرأة الأكثر حظًا في المطعم بأكمله. حيث كان يجلس أمامها رجل رفيع المستوى كان وسيمًا وأنيقًا وساحرًا وينضح بهالة مثل الملوك.

إليوت، في صحتك.أخذت هايلي زمام المبادرة لرفع كأسها ونظرت إلى الرجل المقابل لها بفارغ الصبر. على الرغم من أنها عرفته منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع، إلا أن إليوت كان يعاملها دائمًا بأدب واحترام.

ومع ذلك، فإن ما أرادته هايلي كان أكثر من ذلك بكثير، لأنها أرادت قلبه وجسده، وفي النهاية، أن تكون زوجته.

الآن، لأنها لفتت انتباهه وكل ما قدمه لها، كانت مرعوبة للغاية من فقدان كل شيء.

شعرت بالسعادة لكونها ثرية. ما أرادته يمكن أن يتم تسليمه لها في الثانية التالية. يمكن تسليم فساتين شانيل الجديدة المفضلة لديها مباشرة إلى باب منزلها لتختار من بينها. إذا أرادت حقيبة معينة، يمكنها الحصول على واحدة بكل الألوان المتاحة. إذا أرادت مجوهرات الماس، كل ما عليها فعله هو اختيار ما تفضله.

كان هذا الشعور كمن يطفو في السحاب، ولم ترغب هايلي أبدًا في السقوط على الأرض مرة أخرى طوال حياتها.