5. fejezet

Vacsora után Madelyn korán lefeküdt. Mielőtt elaludt, megkínált egy csésze forró tejet – ez a szokása sok éven át tartotta magát.

A vékony függönyökön túl az éjszaka sötétbe burkolta a környéket. Egy távoli fényszóró halványan bevilágított az ablakon, miközben az úttesthez súrlódó gumiabroncsok zaja élesen visszhangzott. Zach Audi A6-ja, egy új autó, amelyet cége jutalmul kapott, kint parkolt.

A kocsiból kiszállva Zach bement a nappali előcsarnokába, és a kocsikulcsát egy közeli asztalra tette. Éles tekintete a szobát pásztázta, de az ismerős alak, akit keresett, nem volt sehol. Egyszer egy karcsú sziluett ült a kanapén, belemerült a hétköznapi szappanoperákba. A hely azonban most üresen állt, a dohányzóasztal makulátlan volt, nélkülözte a szokásos harapnivalókat.

Zach szeme kissé elhomályosult. Rosario kilépett a konyhából, és megkérdezte: – Mr. Jardin, vacsorázott?

Zach megkérdezte: – Hol van Madelyn?

Rosario így válaszolt: „Nem érzi jól magát, ezért korán lefeküdt.”

– Megyek, megnézem őt – mondta Zach zsebre tett kézzel, miközben felment az emeletre. A fáradtság nyoma vésődött az arcára. Felmászott három lépcsőfokra, mielőtt megtorpant, és így szólt: – Jadie holnap délután visszajön. Készítsen néhány ételt, amit élvez.

– Persze, Mr. Jardin – válaszolta Rosario.

Zach felment a harmadik emeletre, és Madelyn szobájának kilincséhez nyúlt. Várakozásával ellentétben azonban nem sikerült. Az ajtó belülről zárva volt. Zach homlokán barázda keletkezett, és nem tudta leplezni meglepetését.

Zach és Madelyn is a harmadik emeleten laktak, Haysoné pedig a második emeleten. Általában a második emeletet mindenki nem látogathatta. Ami a negyedik emeletet illeti, Jadie White exkluzív élettereként szolgált. Korábban Zach szabadon be- és kijöhetett Madelyn szobájába, mivel soha nem törődött azzal, hogy bezárja. Ez a hirtelen változás azonban váratlanul érte. Zach nem tudta megállni a kérdést, hogy "Madelyn valóban feladta az üldözésemet?"

Zach kopogott az ajtón, és kiáltott: – Madelyn, alszol?

Amikor meghallotta az ördög kopogását, Madelyn megragadta a takaróját, és az ágyába húzódott, szándékosan figyelmen kívül hagyva a hangot. Már ébren volt, amikor meghallotta Zach c arját odakint.

Zach kapott egy külön házat a közelben, amelyben két hálószoba, két nappali, két fürdőszoba és egy konyha található. Amíg Madelyn itt maradt, ritkán tért vissza a jenti rezidenciára. Zach azért szökött meg ebből az otthonból, mert idegenkedett tőle. Az egyetlen ok, amiért most visszajött, az volt, hogy Jadie White, akit tengerentúlon kezeltek, holnap visszatér.

Jadie gyermekkora óta asztmában szenvedett, ezzel az állapottal született. A venturiai egészségügyi létesítmények átlagosak voltak, ezért Zach külföldre küldte kezelésre. Zach azért kereste fel Madelynt ilyen későn, mert óva intette őt attól, hogy bármilyen rossz szándékot tápláljon Jadie iránt.

Jadie történetesen Zach gyerekkori barátja volt, és ők ketten együtt nőttek fel egy árvaházban. A pletykák szerint számtalan nehézséget kellett átélniük, éjszakákat töltöttek az utcán, és kóbor kutyákkal küzdöttek az ételmaradékokért. Egymásban bíztak a túlélésben.

Zach Jent rezidenciájának második évében személyesen hozta magával Jadie-t. Hayson nem sokat ellenkezett. Ez egyszerűen azt jelentette, hogy egy további személyről kell gondoskodni, és a Jent család anyagilag jómódú volt.

Jadie és Madelyn nagyjából egyidősek voltak. Jadie-nek fiatal kora óta természetes szépsége volt, tiszta és ártatlan külsővel. Ő volt az a típus, akit kamaszkorában szinte minden fiú szeretett. Legszívesebben fehér ruhákat hordott, hosszú, egyenes fekete haja volt, amely a derekáig ért, szemei ártatlanok és lebilincselőek voltak. Még Madelyn sem tagadhatta, hogy Jadie felülmúlta őt vonzerejében. Normálisnak fogadta, hogy a férfiak rajonganak Jadie bájáért.

Madelyn féltékenysége azonban teljesen más emberré változtatta. Jadie háta mögött gyakran tette ki őt zaklatásnak. Vékony tűkkel Madelyn megszúrta Jadie derekát, karját, combját és testének más sebezhető részeit. De Jadie nem mert megszólalni egy rejtett titok miatt. Ez a titok adta Madelynnek azt a merészséget, hogy könyörtelenül kínozza Jadie-t. De aztán… Jadie idő előtt meghalt.

Húsz évesen halt meg. A csuklóját elvágva kioltotta az életét…

Az emlék a mai napig bevésődött Madelyn elméjébe. A zuhogó eső elnyelte ezt a napot, amikor Zach berontott a szobájába, és a kezei vérfoltosak voltak. Villámcsapásokkal megvilágított szeme gyilkos csillogást sugárzott. Úgy tűnt, mint egy rosszindulatú kísértet, erősen szorítva a torkát, miközben így szólt: "Miért? Miért... nem tudtad egyszerűen békén hagyni? Madelyn... miért nem te haltál meg! Átok mindnyájatokat, Jents!"

Ebben a dermesztő pillanatban Madelyn rájött, hogy Zach valóban véget akar vetni az életének.

Jadie halála örök rémálommá vált Madelyn számára, amely egész életében kísértette. Közvetett felelősséget viselt Jadie tragikus sorsáért. A következő években Madelyn nem talált vigaszt az alvásban.

Az előző életében tett tettei miatti mélységes lelkiismeret-furdalástól hajtva Madelyn határozott döntést hozott, hogy jóváteszi Jadie-t.