7. fejezet

Zach távozása után Madelyn azon kapta magát, hogy nyugodtan aludhat. Talán azért, mert tudta, hogy Jadie még él ebben az életben, a félelmetes rémálmok már nem gyötörték.

Másnap Madelyn felriadt álmából a feje fölötti léptek zajától. Megfordult, kinyitotta a szemét, teljesen ébren érezte magát. Előző életében, a halála előtti kemoterápiás hónapok alatt, elkerülte a jó éjszakai alvást. Elviselhetetlen fájdalom gyötörte minden este, és egy szempillantásnyit sem tudott elaludni. Tovább rontotta a helyzetet, hogy a haja drasztikusan kihullott – ez a következmény, amire nem számított a kemoterápiától.

Előző életében Madelyn szeretett aludni, és rosszkedvű lett, ha megzavarta a nyugtalan szendergés. De most, amikor szembesült ezzel a kellemetlen megszakítással, valahogy nem érzett semmit. A mobiljáért nyúlt, és megnézte az időt. Valamivel nyolc óra után volt. Rosario tudott aludni való hajlamáról, és általában tartózkodott attól, hogy zavarja. Madelyn félretette a telefonját, lecsukta a szemét, és elszunnyadt egy kis időre.

Végül is Zach nagyon gyanakvó ember volt, és Madelyn nem engedhette meg magának, hogy észrevegye a drasztikus változásait, különben gyanút kelt.

Mire Madelyn felébredt, már elmúlt tizenegy óra. Miután felkelt az ágyból, kiment a fürdőszobába fogat mosni.

Kopogás az ajtón jelezte Rosario érkezését, aki egy frissen mosott takarót vitt magával. – Ms. Jent, az ebéd készen van. Azonban eltarthat egy ideig, amíg Mr. Jardinnak vissza kellett térnie, mielőtt később csatlakozna Önhöz az étkezéshez.

Madelyn bólintott, miközben fogat mosott, és víz fröccsent az arcára. Nézte tükörképét a tükörben, és észrevette fiatalos és ártatlan megjelenését, melynek bőre olyan sima, mint a selyem – valóban hibátlan. A keze önkéntelenül is felnyúlt, hogy megérintse az arcát, emlékeztetve a halál előtti, elsorvadt önmagára. Az elmúlt létezés emlékei távoli álomnak tűntek.

Igazság szerint Madelyn nem volt vonzó. Felfelé fordított szemei voltak , amelyek, ha nem voltak kifejeződve, ártatlanságot hordoztak, így sebezhetőnek és ártalmatlannak tűnt – ez a tulajdonság könnyen kihasználható. Felidézte korábbi életének személyiségét, ami valóban elég kellemetlen volt. Akkoriban egy gazdag család elkényeztetett és önfejű lánya volt, az a fajta fiatal hölgy, akit mások szemérmetlennek és kiváltságosnak mondanának. Hayson Jent egyetlen lányaként azt hitte, bármit megkaphat, amire vágyik, beleértve… Zach-et is.

– Értem – válaszolta Rosarionak.

Mivel Madelyn nem akart aznap kimenni, egy hétköznapi rózsaszín virágos, hosszú ujjú pizsamagarnitúra mellett döntött, és lazán hagyta enyhén göndörített haját. Lefelé menet a hűtőszekrény előtt állt, és töltött magának egy pohár tejet. Ekkor hallották meg a fülét az előcsarnokból ismerős, nevetéssel teli hangok. Kétségtelenül tudta, hogy csak ők lehetnek azok.

Madelyn felpillantott, és látta, hogy Zach az ajtóban áll, Jadie kíséretében. Mindketten hozzáillő ruhába voltak öltözve. Nem tudta megállni a kérdést, hogy "ők tervezték ezt?"

Ma Zach, aki jellemzően a sötét színeket kedvelte, fehér kabátot viselt. Jadie, aki éveket töltött külföldön kezelés céljából, még ragyogóbbnak tűnt. Fehér ruhát vett fel, amely tisztaságot és hibátlanságot áraszt, és egy festményről kitépett éteri manóra emlékeztetett.

Jadie szépsége lehetővé tette Madelynnek, hogy bepillantást nyerjen abba, hogy Jadie miért töltött be különleges helyet Zach szívében ezekben az években. Madelynben azonban egy csipetnyi kényelmetlenség megmaradt. Talán nem mozdult el teljesen az előző életében betöltött szerepétől, mint Zach felesége.

Madelyn csak egy gyors pillantást vetett Jadie-re, mielőtt elterelte volna a tekintetét.

Zach odahajolt, és halkan Jadie fülébe súgta: – Rendben van, menjünk enni.

Jadie egy csipetnyi bizonytalanságot érzett, a füle mögé tűrte egy hajszálát, és bólintott. Egy ajándékot tartva a kezében odament Madelynhez, aki már az étkezőasztalnál ült, és enni kezdett. Jadie átadta az ajándékot Madelynnek, és így szólt: "Ezt neked vettem, amikor visszatértem. Remélem, tetszeni fog."

Madelyn melegen elmosolyodott, és így válaszolt: "Köszönöm. Kérem, foglaljon helyet, és élvezzük az ételünket. Rosario valami finomat készített ma."

Úgy tűnt, Jadie-t megdöbbentették Madelyn kedves szavai. A múltban Madely n a földre hajította volna az ajándékot, megragadta volna Jadie haját, és követelte volna, hogy távozzon. Zach közbelépett volna, hogy enyhítse a helyzetet, és elkísérje Jadie-t.

Madelyn előző életében pontosan ez történt ebben a pillanatban. Még Jadie arcát is megvakarta. Zach megrovásának pontos szavai elkerülték az emlékezetét, a távoli múltba temetve. Tudta azonban, hogy nem volt kellemes.

Jadie óvatosan Zachre pillantott, arckifejezése érzelemmentes maradt.

Nyugodtan átnyújtotta a tányérját Jadie-nek, és halkan megszólalt: "Együnk. Később elviszlek, hogy megnézzem, van-e valami, amit vásárolni akarsz."

Jadie engedelmesen, halk hangon vette át a tányért. "Igazából nincs semmi, amit meg kell vennem. Tudom, hogy elfoglalt vagy, szóval ne aggódj miattam. Összpontosíts a saját dolgaidra. Otthon várlak, amikor végeztél, és értem jön."

Zach felszolgált neki egy kis ételt a tányérról, és kijelentette: "Rendben van. Kivettem a napot. Ritka, hogy egy egész napot veled töltsek . Lehet, hogy a jövőben nem lesz ilyen lehetőség."

Együtt ültek, míg Madelyn egyedül maradt velük szemben. Nem mutatott érdeklődést a beszélgetésük iránt, csak bólintott, miközben folytatta az étkezést. A tányérján egy csirkeszárny volt, amit Zach szolgált fel neki. – Tényleg nem csatlakozol ma hozzánk? – kérdezte.

Ahogy Madelyn hallotta, hogy Zach „mi”-re utal, önmagára és Jadie-re utalva, arra a fájdalmas felismerésre jutott, hogy örökre kívülálló marad a szemükben. A gondolat, hogy elkísérjük őket, nemkívánatos jelenlétnek, egy örökös harmadik keréknek tűnt. Sőt, ebben az újrakezdésben az volt a fő célja, hogy elhatárolódjon Zachtől, ami szükségessé tette, hogy visszautasítsa a meghívását.

Madelyn könnyed és vidám mosollyal válaszolt: „Nem kell, van még mit tanulnom.” Csak keveset evett, és nem érzett vágyat, hogy elidőzzön. Egy zsebkendővel megtörölte a száját, kecsesen felállt, és felment a lépcsőn. Ahogy elfordult tőlük, arckifejezése lassan megváltozott.

A szíve mélyén azt suttogta magában: „Zach Jardin, előző életemben a megszállottságom felemésztett, és fontosabbá tettél, mint a saját létezésem. Hibám volt, hogy a házasságon keresztül megpróbáltalak magamhoz kötni. Ebben az életben elengedlek, és szabaddá teszlek magamat is! Mindkettőtöknek békés, örömteli és boldog életet kívánok…”