الفصل 124 - زوجة الراعي

الشخص الثالث

عندما أطلت ماري لوران من نافذة كوخها لترى زوجها توماس يمشي بخطوات ثقيلة عبر تلال مزرعتهم النائية المتدرجة، برفقة أربعة جراء صغيرة تجرّ خلفه، دهشت. في البداية، ظنت أنها تتخيل أشياءً غريبة - فقد ظهرت على أراضيهم أنواعٌ مختلفة من المخلوقات الغريبة على مدار ثلاثين عامًا من زواجهما، لكن هذا كان أمرًا جديدًا تمامًا.

كان الأطفال مغطون بالطين من رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم، ويتبعون زوجها من مسافة بعيدة. بدا أنهم يقطعون الرحلة في سباقات سريعة، يعبرون مساحات المراعي الخضراء الشاسعة هرولة، قبل أن يتوقفوا للاختباء خلف أشياء مختلفة، من أشجار ومعدات زراعية إلى لاما الزوجين الثمينة. ربما ظنت أنهم يحاولون التسلل إلى توماس، لكن كان من الواضح أنه يعلم أنهم خلفه. كان يتظاهر بأنه غافل تمامًا عنهم، مع أنها رأت وجهه يتجعد من شدة التركيز وهو يقترب - كما لو كان يستمع بعناية ليتأكد من أنهم ما زالوا يتبعونه.