الفصل الأول استبدال العروس
[[يشير المؤلف بتكساس إلى المدينة الرئيسية في تكساس (تكساس سيتي)]]
فيكتوريا
سأفتقد تكساس، ذكرياتي التي صنعتها هنا على مدار السنوات القليلة الماضية. إنه يومي الأخير في هذه الولاية الرائعة، حيث أناسٌ رائعون في كل مكان. لن تعود الحياة كما كانت بعد عودتي إلى مدينتي القديمة. مع أنني أفتقد عائلتي، إلا أن تكساس تُشعرني وكأنني في وطني بفضل الحرية والأصدقاء الرائعين في كل مكان.
"لقد تخرجنا للتو بالأمس وأنت ستنتقل للعيش في مكان آخر اليوم"، عبست ميا في وجهي عندما كنا نستكشف أكثر الأسواق ازدحامًا في تكساس.
"أنت تعرف السبب"، أقول وأنا أحمل الأكياس الكبيرة المملوءة بالهدايا والشوكولاتة لعائلتي.
زفاف أختك؟ أعرف. يمكنكِ الزيارة والعودة. سيكون لدينا وقتٌ أطول للاحتفال قبل أن تنتقلي، كان الغضب واضحًا في صوتها وهي تُحدّق بي بعينيها البنيتين.
أضم شفتي في ابتسامة قسرية وأعود للتسوق مرة أخرى.
لقد قضيتُ ثلاث سنوات طويلة في تكساس يا ميا. ولا أعرف لماذا أشعر أنني إن غادرتُ، فلن أتمكن من العودة قريبًا.
"لماذا؟ أنتِ تؤمنين بالخرافات أحيانًا،" قالت وهي تُدير عينيها. "لكن ثقي بي . أعتقد أنكِ ستعودين إلى هنا مُسرعةً. لا يُمكنكِ العيش هناك يا فيكتوريا. أنتِ تعلمين ذلك."
أنا فقط أبتسم.
إنها صادقة بالفعل. ما زلت أتذكر اليوم الذي غادرت فيه دالاس وجئت إلى تكساس، مكتئبًا ومحطمًا، تائهًا في مكان ما بعيدًا عن المضمار، لكنني لا ألوم عائلتي على ذلك.
ليست لديّ عائلة عادية. ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا كالخيال. تزوج والدي من زوجة أبي عندما كنت في العاشرة من عمري، وكان لديهما طفلة في التاسعة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك أن والدي خان أمي قبل وفاتها بفترة طويلة. كانت وفاتها فرصة جيدة له للزواج من حبيبته السابقة. لم أسأله أبدًا، فلم أواجه أي مشاكل تقريبًا مع زوجته الجديدة.
كانت بخير. لكنها لم تكن أمي. كانت سبب خيانة أمي، وتلك المسكينة لم تكن لتعرف ذلك قط. رحلت دون أن تدري. لم أستطع استيعاب الحقيقة.
ما زلت أشعر بمشاعر قاسية ومريرة تجاه أبي. فقدت الإيمان بالحب والعلاقات. كلما رأيت أبي وصوفيا يضحكان معًا، سعيدين، ولديهما عائلة جميلة، تذكرت أحزان أمي المتوفاة التي لم تُذكر.
لم يكن ذنبهم. ولكن ماذا أفعل؟ أنا ابنة في النهاية. ونتيجةً لذلك، وجدتُ أنه من الأفضل مغادرة المنزل في سن الثامنة عشرة والسعي وراء سعادتي. ساعدتني تكساس وأهلها على تحسين نفسي، وتجاوز مأساة وفاة والدتي، ومسامحة والدي وزوجة أبي، وخاصةً أن أكون سعيدة.
تتبعني ميا بينما أدفع الفاتورة وأحمل المقعد الخلفي لسيارتي بكل الأشياء.
بينما كنت أجلس في مقعد القيادة، جلست ميا بجانبي وأغلقت الباب بقوة، فتحول وجهها إلى اللون الأحمر وبدأ جلدها يتجعد.
أضحك. "لن تدعني أذهب. أليس كذلك؟"
"اذهب من فضلك" قالت ساخرة.
حسنًا. سأغادر. لكن ليس الليلة. لا أمانع في قضاء ليلة احتفالية مع أصدقائي، ضحكتُ وهي تتسع عينيها وتعود إلى نبرة غضبها.
"كان بإمكانكِ قول شيء أفضل، لكن على الأقل قلتِ شيئًا أفضل قليلًا. سأخبر الجميع الليلة." بدت أكثر سعادة من ذي قبل، وهو ما أتمناه.
لا أريد أن أترك أيًا من أصدقائي غاضبًا. إنهم يستحقون ليلة سعيدة قبل رحيلي. أقود سيارتي عائدًا إلى شقتي، التي تبعد نصف ساعة، وأوصل ميا إلى منزلها.
عندما أتوقف بالقرب من شقتي، يهرع عامل النظافة لمساعدتي في حمل الأشياء، ثم ننتقل إلى الطابق الذي أسكن فيه.
أنظر إلى لوحة الاسم المعلقة على بابي وأخلعها بابتسامة. فيكتوريا روزاريو. يجب أن تكون هذه في حقيبتي الآن.
أنا فيكتوريا روزاريو، أبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، طالبة دراسات عليا. بعد أن قضيت ثلاث سنوات في تكساس، سأعود إلى دالاس، إلى عائلتي بمناسبة زفاف أختي غير الشقيقة. ستتزوج إيرين غدًا، وأنا سعيدة من أجلها. لقد قضيت معها ثماني سنوات وتشاركنا علاقة دافئة. لم تكن بيننا ضغائن كما هو الحال مع بعض الأخوات غير الشقيقات. كانت مشاعري القاسية كابنة هي التي أبعدت نفسي عنهم جميعًا. هذه المرة أنا مصممة على تقبّل عائلتي بقلب دافئ مرة أخرى. ففي النهاية، مع مرور الوقت واكتساب الخبرة، تغلبت على المرارة.
"إيرين أصغر منك بسنة يا فتاة. وماذا تفعلين؟" تمازحني رينا كالعادة وأنا أنهي ربطة العنق. هذا كل شيء لهذه الليلة. لا أريد أن أسكر قبل ذهابي إلى زفاف أختي.
كان النادي مليئًا بالضوضاء ولكننا تمكنا من الحصول على مكان هادئ في الزاوية.
"إذن؟ هل تريدني أن أتزوج على أي حال؟" قلبت عيني.
أين حبيبكِ؟ ماذا يفعل؟ متى سيتقدم لكِ؟ طرحت رينا أسئلةً كثيرة.
"أنا أيضًا لا أفهم حبيبكِ ،" عبست ميا وهي ترتشف رشفةً من مشروبها.
"عندما يأتي الوقت المناسب"، أضحك.
أتمنى ألا تتحول علاقتكما الخاصة إلى حفل زفاف خاص، قالت ستيلا ساخرةً. "وآمل أن نكون مدعوين".
"إنها حفلة وداعي من تكساس، وليست حفلة توديع عزوبيتي يا فتيات. توقفن عن هذا" عبستُ في وجوههن جميعًا وضحكن بصوت عالٍ.
مع ازدياد سطوع الشمس في الأفق، دخلتُ مطار دالاس. بدت المدينة مختلفة. ابتسمتُ، واستنشقتُ الهواء بسرعة، وأغمضت عينيّ لثانية.
عندما أفتح عينيّ وأنظر إلى الاتجاه، أجد والدي ينتظرني بابتسامة خفيفة على وجهه. إنه يفتقدني حقًا. لم يكن يطلب مني العودة إلى المنزل ولو ليوم واحد بعد مغادرتي. كان يعلم أن هناك خطبًا ما، لكنني لم أدعه يكتشف مشاعري السلبية تجاهه. بعد عام من رحيلي، توقف عن الاتصال بي وشجعني على إكمال دراستي.
"أبي،" احتضنني بحرارة.
"أهلًا بعودتك،" كان صوته منخفضًا ومتعبًا. لم أتوقع يومًا أن أشهده. إنه يومٌ مهم . عادت ابنته الكبرى بعد سنوات، وابنته الصغرى ستتزوج.
يجب أن يكون أسعد رجل اليوم. لا أطرح عليه أسئلة وأؤجلها إلى وقت لاحق.
"شكرًا يا أبي. كيف حال صوفيا وإيرين؟" سألته بابتسامة ثم اختفت ابتسامته.
الآن، أعلم أن هناك خطأ ما.
"ماذا حدث؟" سألتُ بتوتر. لا يُفترض أن يكون الوضع باردًا هكذا الآن بعد عودتي لأجد السعادة في عائلتي.
"لا شيء يا إيفي"، داعب شعري وأمسك بكتفي، وقادني إلى المخرج. "أنا متعبة فقط. كما تعلمين، هناك الكثير من العمل لحفل زفاف".
"أجل،" ابتسمتُ وأتمنى أن يكون السبب حقيقيًا. "أنا آسفة لأنكِ وصوفيا اضطررتما لمواجهة كل شيء بمفردكما رغم وجود ابنة بالغة. من الآن فصاعدًا، سأحاول القيام بواجبات الابنة الصالحة."
ركبنا السيارة بينما ابتسم لي أبي. لم تكن ابتسامته مصطنعة كما كان يفعل سابقًا.
"أعلم ذلك"، قال.
استغرقنا عشرين دقيقة للوصول إلى المنزل. لا يزال منزلي الصغير يبدو كما هو. الحديقة، الفناء، البوابة الصغيرة، كل شيء يذكرني بأمي. لو كانت على قيد الحياة، لكانت تنتظرني عند الباب اليوم، ولأتت مسرعةً إليّ، واحتضنتني بحرارة.
أفتقدك كثيرًا يا أمي. همست.
لكن الآن، لن أسمح لحبي لك أن يكون سببًا لمشاعري الصعبة تجاه صوفيا وأبي.
دخل أبي، وتبعته وأنا أُدير عينيّ. كان هناك بعض النساء في غرفة المعيشة. تعرفتُ على بعض الوجوه. ربما كنّ شقيقات صوفيا وصديقاتها.
"أبي،" همست. "ظننتُ أنني تأخرتُ عن الزفاف، لكن ماذا يفعلون هنا؟"
نظر إليّ أبي بلا أي رد فعل.
أمسك معصمي وأخذني إلى غرفتي القديمة التي تخص إيرين الآن. الغرفة مليئة بصور إيرين ومتعلقاتها. إيرين امرأة جميلة الآن. لن أنكر ذلك. لدينا الكثير من التشابه. كلانا لديه شعر أشقر، وعيون رمادية، وبشرة بنية، ووجه بيضاوي. سألت أبي ذات مرة إن كانت أختي غير الشقيقة أم الحقيقية. هل صوفيا أمي الحقيقية أم أن أمي هي والدة إيرين أيضًا؟ لأنه كان من الصعب عليّ تصديق أننا نتشابه كثيرًا على الرغم من اختلاف أمهاتنا.
أشعرُ بصدمةٍ عندما أرى صورتي مع أمي غائبةً عن الغرفة. جميعُ أغراضي نُقلت من هنا.
"أبي! أعتقد أننا تأخرنا. أنت على وشك الذهاب مع إيرين إلى الممر. من فضلك استعد بسرعة. أنا أيضًا أستعد." فتحت حقيبتي على الفور وأخرجت الفستان الأحمر الذي اشتريته مؤخرًا لحفل التخرج.
"فيكتوريا، لن ترتدي هذا اليوم،" أخذ أبي الفستان من يدي وأعاده إلى السرير. " أعتقد أنكما اشتريتما لي شيئًا،" ابتسمت.
ابتسم لي أبي. في هذه الأثناء، دخلت صوفيا الغرفة حاملةً حقيبتها. ما زالت فاتنةً كما كانت.
"كيف حالك يا صوفيا؟" أبتسم لكن روحي القديمة لا تسمح لي باحتضانها.
"أنا بخير، فيكتوريا. شكرًا لعودتك و-" سلمتني الحقيبة.
"حسنًا، هذا لطيف منك. لم أتمكن من شراء فستانين في نفس الشهر،" ضحكت وأخرجت الفستان الأبيض الجديد من الحقيبة.
إنه جميل جدًا ومكلف للغاية!
تجمدت عيني على هذا الجمال الذي يرقد على ساعدي.
يا إلهي! إنه جميلٌ جدًا. أليس فستان زفاف؟
حدقتُ في صوفيا وانفجرتُ ضاحكةً: "أعتقد أنكِ استبدلتِ ملابس إيرين بملابسي. ألم ترتدي ملابسها بعد؟"
"إنها لك، فيكتوريا،" قالت صوفيا بصوت منخفض.
أحاول أن أفهم ما قالته للتو.
"آسف! لم أفهمك"
"لم تُستبدل الملابس فحسب، بل العرائس أيضًا،" كان صوت صوفيا فاترًا. لم تبدُ سعيدةً على الإطلاق. بل إن كلماتها صدمتني.
"ماذا؟"
"فيكتوريا،" أمسك أبي بكتفي وجعلني أنظر إليه. بدا وجهه حزينًا، مكسورًا، ومُحبطًا. "قلتِ إنكِ تريدين أن تكوني ابنةً صالحة، وأن تُنجزي مسؤولياتك."
أهز رأسي في حيرة.
"هذه هي فرصتك. نحتاجكِ يا فيكتوريا"، قال وهو يشم. "يجب أن تتزوجي اليوم!"
أشعر وكأن الأرض تزول من تحت قدمي من كلام أبي. لا أصدق ذلك.
"ماذا؟" ابتعدتُ عن أبي وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء. "متزوّج؟ ممّن؟"
إلى الرجل الذي كان على وشك الزواج من أختك، قالت صوفيا. ستحل محل إيرين.