الفصل الثاني الشروط الثلاثة
فيكتوريا
لا يُمكن أن يكونوا جادّين. إنه يوم زفاف أختي. أنا هنا لحضوره، ولإصلاح علاقاتي، ولإيجاد حياة هانئة. ليس للزواج في اللحظة الأخيرة. ليس لديّ أيّ خطط للزواج قريبًا، وخاصةً من شخص غريب، رجل كان على وشك الزواج من أختي.
"صوفيا، لا بد أنكِ تمزحين. أين إيرين؟" سألتُ بنبرةٍ ثقيلة، وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء.
صوفيا والأب ينظران إلى بعضهما البعض ويطلقان تنهيدة عميقة.
"لقد اختفت في مكان ما وهي لا تريد الزواج منه"، يقول الأب.
"حسنًا،" رفعتُ راحتيَّ إلى صدري وضغطتُ على شفتيّ وأومأتُ بهما. "فهمتُ. لقد غادرت. لا تريد الزواج. من المفترض إلغاء الزواج. لماذا تريدني أن أكون بديلًا لها؟"
"فيكتوريا، لقد قلتِ-" يحاول أبي التحدث ولكنني أوقفته.
قلتُ إنني سأحاول القيام بمسؤولياتي كابنة، لكنني لم أقل قط إنني سأكون متاحةً كوكيلةٍ لأختي غير الشقيقة، حتى في حفل زفافها. هل تعتقدون أنني هنا من أجل هذا؟ أنا غاضبةٌ وغاضبةٌ ومُحبطةٌ منهم.
هذا ليس ما توقعته بعد عودتي إلى المنزل. هل هكذا يرحبون بي؟
"فيكتوريا،" أمسك أبي بكتفيّ مجددًا. "يا صغيرتي، من فضلكِ حاولي أن تتفهمي. نحن بحاجة لمساعدتكِ. عليكِ فعل ذلك لإنقاذ عائلتكِ."
حدّقتُ بهم بدهشة. هل كانت إيرين على وشك الزواج من مافيا إيطالية؟ من أين جاء هذا "إنقاذ العائلة"؟
«الخاطب ليس سوى رجل الأعمال الأكثر نفوذاً في المدينة. ليام سكوت»، يضيف بصوت مرعب.
"لذا؟"
أنتِ لا تفهمين. في الواقع، عندما بدأت إيرين بمواعدته، كان يساعدنا كثيرًا في مشروعنا الصغير. لم ينجح مشروعنا، وفجأة رفضته إيرين. والآن، انتقامًا منه، يريد كل الأموال التي أنفقها على مشروعنا. ليس لديّ فلس واحد لأعطيه إياه، قال أبي، تاركًا إياي في صدمة كبيرة.
لطالما ظننتُ أن والدي شخصٌ مُتغطرس. لكنه كان قد أخذ مالًا من حبيب ابنته الثري. أمسكتُ برأسي من شدة التوتر، وارتميتُ على الأريكة.
ركع أبي أمامي. "أنتِ وحدكِ من تستطيعين مساعدتنا يا فيكتوريا. إنه لا يريد تشويه سمعته. هناك تغطية إعلامية في كل مكان. إذا انتشر خبر رفض إيرين له، فسيُسخر منه. لهذا السبب يُريدكِ أن تُصلحي فوضى إيرين. لقد هدد بتحويل حياتنا إلى جحيم."
يا له من طفل ثري! صررتُ على أسناني. يريد أن يتحكم في حياتي كلها لينقذ سمعته. ولديه الجرأة لتهديد عائلتي.
"أرجوكِ يا فيكتوريا. ستفعلين ذلك من أجل عائلتكِ، أليس كذلك؟" يتوسل أبي ممسكًا بيدي. أكره أن أرى أبي في مثل هذا الموقف، لكنه لطالما كان سيئًا في اتخاذ القرارات.
"أنا آسف يا أبي،" أفلت يدي. "لا أستطيع." "لماذا؟" خرج صوت صوفيا كصرخة.
"لأن-" توقفتُ وشممت. "لأنني أحب شخصًا ما في تكساس".
"من هو؟" يسأل الأب.
"هو-"
"مهما كان،" قالت صوفيا. "أراهن أنه ليس أغنى من ليام سكوت. أليس كذلك؟"
صوفيا! الأمر لا يتعلق بالثراء. أنا أحب هذا الشخص. لا أستطيع الزواج من غيره . فيكتوريا، يجب أن تكوني ممتنة لحصولكِ على هذه الفرصة الذهبية التي تركتها إيرين. أنتِ محظوظة للغاية. توقفي عن الإصرار وتقبّلي الأمر .
أنا، كابنة، لطالما كرهتُ صوفيا. لكنني اليوم أكرهها كامرأة لمقارنتها حبي بالثروة. لم أُفضّل الثروة يومًا على الحب.
"معها حق"، قال الأب. "ستعيشين حياة أفضل يا فيكتوريا. ستكونين زوجة ليام سكوت"، قال بفخر.
"لم أُرِد يومًا أن أُعرَف كزوجة لأحد"، أئن. نشأتُ على الدروس التي أعطتني إياها أمي على فراش موتها. لطالما طلبت مني أن أكون على سجيتي، وأن أجد وجودي وأكافح من أجل سعادتي. هذا يُدركني أنها ربما تعلم بخيانة أبي، لكنها لم تُخبرني بذلك قط.
تقول كل فتاة هذا، لكنها في الواقع تحتاج إلى حياة أكثر أمانًا. أراهن أن صديقك قد يكون شابًا فقيرًا بسيطًا من تكساس لم يشترِ لكِ خاتمًا من الألماس قط،" قالت باشمئزاز.
"لم يشترِ لي شيئًا قط،" تمتمتُ من العدم.
"انظري، لقد أخبرتُكِ. كفى عنادًا يا فيكتوريا. عليكِ الزواج من ليام سكوت. وإلا ستكونين مسؤولة عن سقوطنا. لقد رحلت والدتك ووالدكِ يتوسل إليكِ. هل تعتقدين أنكِ ستكونين ابنةً صالحة يومًا ما؟ لديكِ هذه الفرصة لاستغلالها،" قالت صوفيا بغضب.
"صوفيا،" يهز الأب كتفيه.
أغمض عينيّ للحظة، وأترك ذكريات السنين تتلألأ في ذهني. لم يكن أبي زوجًا صالحًا لأمي قط، لكنه أبٌ صالحٌ بالفعل. بذل قصارى جهده ليمنحني كل السعادة. كنتُ أنا من ظللتُ أهرب منه. اليوم، يتصرف بأنانية، لكنني لا ألومه. في السنوات الإحدى عشرة الماضية، تصرفتُ بأنانية.
"حسنًا،" تنفستُ بصعوبة، وفتحتُ عينيّ. "لكنني أحتاج بعض الوقت."
يظهر الأب ابتسامة كبيرة على وجهه وينظر إلى صوفيا التي تبدو مرتاحة.
"شكرًا جزيلاً،" أمسك أبي وجهي بدموعه، ورأيتُ مدى فخره. مع ذلك، لم أُرِد قط أن يفخر بي لمجرد أنني تزوجتُ شخصًا لإنقاذه.
"كم من الوقت تحتاجين ؟ السيد سكوت لا يستطيع أن يمنحكِ الكثير من الوقت لأن الإعلام قد يُشكك،" قالت صوفيا.
"بضع ساعات فقط. أريد مقابلته قبل الزفاف"، قلتُ بينما ينتفض وجه صوفيا. نظرت إلى أبي.
"اهدأ. لن أسيء إليه. لكن من حقي مقابلة من سأتزوجه"، أقول.
"ليست هذه مشكلة، لكن السيد سكوت لا يستطيع التحرك لمقابلتك. جميع المصورين يلاحقونه أينما ذهب. قد يكون الأمر محفوفًا بالمخاطر. لكنني أعتقد أنك تستطيع مقابلة مساعده"، قال.
هذا سخيف. الآن، عليّ مقابلة فتاة أخرى لأُخبر زوجي المُحتمل؟ ما خطبي بحق السماء؟ أعتقد أن الزواج والعلاقات العاطفية كافية لتغيير الشخص فورًا. بدأتُ أغضب من مساعده من الآن فصاعدًا، حتى وأنا في طريقي لتفكيك هذا الزواج على أي حال.
نعم، سأفعل. فيكتوريا روزاريو ليست فتاةً في محنةٍ لتستسلم له. سيعلم أنه ليس من السهل إجبار فتاة على الزواج.
"حسنًا، هذا يكفي"، قلتُ. " سأتحدث مع السيد سكوت الآن وأُحدد موعدًا لك مع مساعده"، أجاب أبي وقبّل جبهتي.
أتمنى لو فعل هذا عندما استقبلني في المطار. سيكون أفضل استقبال.
غادرت صوفيا وأبي الغرفة، وأخذتُ بعض الوقت لترتيب أغراضي. بعد دقائق، أخبرني أبي أن سكرتيرته ستصل خلال عشرين دقيقة. أعتقد أن هذا الشاب الثري يائسٌ جدًا للزواج في النصف الأول من اليوم. استغللتُ الوقت للبحث عن مزيد من المعلومات عنه على مواقع التواصل الاجتماعي. ولأنني لستُ من هواة الأعمال، فلا أعرف شيئًا عن هؤلاء الأثرياء.
ليام سكوت هو الابن الأكبر لرجل الأعمال الراحل آدم سكوت. حسنًا، سمعتُ الكثير عن والده. توفي في حادث قبل خمس سنوات. لا شك أنه ورث كل ما يملكه والده، ولذلك هو مغرورٌ جدًا بصورته ورفض الناس له. أجد صوره في مجلة شهيرة. لا ابتسامة في أيٍّ من تلك الصور. آه! لطالما كان يحمل غرورًا. لكنه من النوع الذي لا بأس به.
ألقيتُ هاتفي على السرير وحدقتُ في فستان الزفاف الذي قد يساوي مليونًا، على ما أعتقد. إنه جميلٌ جدًا. أتساءل لماذا غادرت إيرين في اللحظة الأخيرة. سأموت من أجل الزواج من رجل أحلامي. للأسف، ليام سكوت ليس الرجل المناسب.
طرقتُ الباب. غادرتُ الأريكة فجأةً، لأجد شابًا يرتدي بدلةً، وعلى وجهه ابتسامة.
"أنا رايان. أنا سكرتير السيد ليام سكوت"، يقول بابتسامة دافئة.
لم أتوقع أن يكون سكرتيره رجلاً.
"مساء الخير،" أقول، دون أن أجد ما أقوله.
لقد دخل إلى الداخل وتركته يجلس على الأريكة.
"ماذا تريد أن تعرف عن السيد سكوت؟" يسأل.
لماذا لا يبتسم في أيٍّ من الصور؟ تفلت الكلمات من لساني، وأشعر وكأنني أضرب نفسي على هذا السؤال الغبي.
أسمع رايان يضحك.
"أنا آسف" أتمتم.
"لا بأس يا آنسة روزاريو. ستتعرفين عليه جيدًا بعد الزواج"، ضحك بخفة، ولست متأكدة إن كنت سأتزوجه. على أي حال، أريد فقط إبعاده عني.
"لا أريد أن أعرف أي شيء عنه الآن. كل شيء متاح على ge".
"هذا صحيح. أعتقد أنك قمت بالفعل بالبحث عن رئيسنا،" حافظ رايان على ابتسامته.
أنا أتلوى على الأريكة بشكل غير مريح.
"أجل، لا أريد الزواج من شخص غريب تمامًا"، سخرتُ. في الحقيقة، لا أريد الزواج منه أبدًا.
"حسنًا. إذن لماذا أردت مقابلته؟"
"هل يمكنني الحصول على عشر دقائق؟" أسأله وهو يتحقق من ساعته في يده.
"سبع دقائق"، قال وأنا أُحدّق فيه بذهول. لماذا هذا التشدد في تحديد الوقت؟ "لا أكثر من ذلك. عليّ المغادرة خلال سبع دقائق وإيصال رسالتكِ إلى السيد سكوت. من المفترض أن يُقام حفل الزفاف خلال خمس وأربعين دقيقة. إنه أمر السيد سكوت".
اندهشتُ من حساباته. مستحيل أتزوج شخصًا مُخادعًا كهذا. هذا يُزعجني.
"ليس لديكِ وقت يا آنسة. من فضلكِ افعلي ذلك بسرعة"
أتحرك فورًا وأتوجه نحو المكتب، وأخرج دفتر ملاحظاتي. أجل، أجل يا فيكتوريا. يمكنكِ فعل ذلك.
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت في الكتابة.
"سيد سكوت، لا يُفترض أن يبدو هذا كرسالة احترافية، ولكنني مضطر لكتابة هذا لأن حفل الزفاف أشبه بصفقة عمل بالنسبة لك.
أنا مستعد للزواج منك. لكن لديّ ثلاثة شروط لهذا الزواج، وآمل أن تكون رجلاً نبيلًا يحترم وضعي كما أفعل.
الحالة رقم 1
لن أغير خططي لمجرد أنني سأصبح زوجتك. قرار الزواج كان مفاجئًا، ولم يكن ضمن خططي المستقبلية. لديّ التزامات تجاه دراستي ومهنتي، ولن أتنازل عنها.
الحالة رقم 2
أنا أحب شخصًا آخر. أرجوك اقرأ الجملة الأولى مرة أخرى. لم أخطئ في كتابتها. لا تتوقع مني أن أقبلك بقلبٍ كامل. أنت من يضع شروطًا للزواج، لا للقلب. لا يمكنك أن تلمسني دون موافقتي وتجبرني على حبك حتى أقع في حبك تلقائيًا، وهو أمرٌ شبه مستحيل.
الشرط الثالث
سأبذل قصارى جهدي لسداد دين والدي لأتخلص من هذا الزواج. في اللحظة التي أسدد فيها الدين، أريد التحرر من هذا الزواج، إن لم تكسب قلبي. (ملاحظة: عليك أن تكسبني، لا أن تمتلكني).
فكّر في قبول شروطي أو الانسحاب من هذا الزواج. لأنكِ إن حاولتِ فرضه عليّ، فسأُجبر على الظهور أمام الإعلام، وأنتِ تعلمين عواقب ذلك. لنكن ناجحين في العمل.
- فيكتوريا
أقوم بطي الرسالة ووضعها في الظرف، ثم ألقي نظرة على الساعة بابتسامة ساخرة.
"ست دقائق وسأنتهي،" التفت إلى رايان وأسلمه الظرف.
"تشرفت بمعرفتكِ يا آنسة روزاريو. تهانينا مقدمًا. ستتلقين رد السيد سكوت بعد قليل،" خرج على الفور، فابتسمتُ بسخرية وأنا أعقد ذراعيّ.
سمعتُ صوفيا تصرخ من الخارج وتطلب مني أن أرتدي ملابسي. لكنني متأكدة تمامًا أن ليام سكوت سيرفض هذا. لن يضع أي رجل ثري متغطرس كل هذه الشروط في اعتباره لإنقاذ هيمنته وغروره. أنا قادرة على سداد الدين على أي حال.
أرتدي بيجامة وقميصًا داخليًا. مستلقيًا على السرير، أتصفح مواقع التواصل الاجتماعي، فتظهر لي رسالة من رقم مجهول.
أفتحه على الفور.
أنا رايان. يسرني إبلاغك أن السيد سكوت قد وافق على جميع شروطك. كن مستعدًا. سيصلك التراس خلال خمس عشرة دقيقة.
أشعر بقنبلة كبيرة تنفجر في رأسي. وافق على الشروط. انزلق هاتفي من يدي على الأرض.
«فيكتوريا»، طرقت صوفيا الباب بصوتها. «سنغادر خلال خمس عشرة دقيقة. هل أنتِ مستعدة؟»