الفصل الثالث: لقاء مغامر
فيكتوريا
"أنتِ تبدين جميلة جدًا، فيكتوريا،" قالت صوفيا وهي تبتسم من الخلف بينما كنت أنظر إلى نفسي من خلال المرآة.
لا أصدق حدوث ذلك. قبل ساعتين فقط، كانت لديّ خطة مثالية لحاضري ومستقبلي. الآن، لم تعد تُجدي نفعًا. تجمدتُ في مكاني، أنظر إلى نفسي بفستان زفافي الأنيق، وقرط الألماس يلمع في أذنيّ. لطالما حلمتُ بهذا اليوم، لكن الشخص كان مختلفًا.
تنهدت، ثم استدرت لأجد أبي يبتسم لي. تقدم نحوي وعانق كتفي، ثم اختفت ابتسامته.
"أنا آسف. لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا"، قال.
"هل علينا أن نعتذر يا ريتشارد؟" سخرت صوفيا. "أراهن أنها لم تخطر ببالها فرصة كهذه. ابنتك محظوظة."
أستطيع أن أشعر بالغضب في صوت صوفيا. إنها ترغب بشدة في زواجي، لكنها في الوقت نفسه تندم على قرار إيرين. ما زالت ترغب في زواج ابنتها.
"لا تُصِبْ كلامها على محمل الجد،" قال أبي. "إنها مضطربة."
"أعرف الآن. هل تحدثت مع إيرين؟ أين هي؟ أتمنى أن تكون بأمان. بسبب طريقة حديثك عن ليام سكوت، أخشى أن يُحاول إيذاءها انتقامًا،" قلتُ بتوتر.
ينظر أبي وصوفيا إلى بعضهما البعض مرة أخرى، ثم يعود أبي إلي.
لا تقلق عليها. إنها بخير وتريد بعض الوقت.
"لقد حصلت عليه" همست.
طرق أحدهم الباب بينما رفعنا رؤوسنا، فرأينا رايان بابتسامته المألوفة. تساءلتُ كيف يعمل هذا الرجل المبتسم دائمًا تحت رجل لا يبتسم حتى في صورة. أرفع عينيّ، وألعن قدري للمرة المليون.
"سنغادر خلال خمس دقائق. لكن قبل ذلك، عليّ التحدث مع الآنسة روزاريو"، كما يقول.
"بالتأكيد"
يغادر أبي وصوفيا الغرفة وأنا أنظر إلى الساعة لأنني أعلم أنه إذا قال أن لدينا 5 دقائق، فلن يكون لدينا ثانية واحدة أكثر من ذلك.
يقف على بُعد نصف قدم مني. "آنسة روزاريو، أنا هنا مع هذه الوثائق التي عليكِ توقيعها قبل إجراءات الزواج".
ناولني ملفًا وأنا أعقد حاجبي. والآن، ما هذه الدراما الجديدة؟
"ما هذا؟" وأنا أفتح الملف، قلتُ وبدأتُ بقراءته بتمعّن.
فتحتُ عينيّ على مصراعيهما، فوجدتُ شروطي مكتوبةً على ورقة عقدٍ قانوني. في نهاية الصفحة، توقيعه.
هل هذا الرجل مجنون؟
لقد أبرم عقدًا في عشرين دقيقة فقط. اندهشتُ عندما حدّقتُ في رايان، ووجدته يبتسم.
"هل تقول لي أن رئيسك قام بتوقيع هذا العقد الرسمي الآن؟" صرخت.
"أجل، آنسة روزاريو،" أخرج ظرفًا آخر وأعطاني إياه. شعرتُ بالتوتر حيال الأمر التالي. والآن، ما هذا؟
لا أتأخر، وأفتح الظرف فورًا. رسالة بخط اليد.
"السيدة روزاريو،
لقد أحسنتَ الظن بي. أنا رجلٌ نبيلٌ وأقبل جميع شروطك. ولأنك جادٌّ جدًا في الأمر، أريد تبسيط كل شيء وتوضيحه قبل الزفاف. ووفقًا للعقد، إذا خالفتُ أيًّا من بنوده، فلك الحق في اتخاذ إجراءات قانونية ضدي.
توقفتُ في منتصف الطريق وارتسمت ابتسامة ساخرة. إجراء قانوني؟ لا أعتقد أنني أستطيع اتخاذ أي إجراء ضده، فهو المسيطر على هذه المدينة. هل يمزح معي؟
أواصل القراءة مجددًا.
"لا تأخذ الأمر على محمل الجد. أؤمن بالعدالة والانضباط، وأُنجز عملي على أكمل وجه. إلى اللقاء قريبًا."
- ليام سكوت
اللعنة!
لا أعرف كيف أتصرف. ما هذا؟ إنه مخلوق غريب بلا شك. كيف سأبقى مع هذا الشخص؟
"علينا التوجه إلى المحكمة"، قال وهو يرافقني إلى الباب. دهشتُ للغاية.
"محكمة؟" صرخت.
نعم يا آنسة روزاريو. سيتم عقد زواج في المحكمة لأسباب تتعلق بالخصوصية.
آه! لا أصدق ذلك. زفافي - أول زفاف لي على الإطلاق - سيكون في المحكمة، وليس في كنيسة. كان ذلك سخيفًا للغاية. لا أعتقد أنني أستطيع مواكبة مثل هذه الأمور لفترة أطول.
توجد سيارة بورشه فخمة بالقرب من منزلي، وأقارب صوفيا جميعهم يشيدون بها.
"لقد تخلت إيرين حرفيًا عن مثل هذه الثروة" أسمع شخصًا يقول.
"لكن حظ فيكتوريا كحظ إيرين"
أشعر برغبة في إفسادهم بكلماتي. أشعر وكأنني حصلت على شيء يخص إيرين. أنظر إلى وجه صوفيا الحزين وغير الراضي بينما يناديني رايان ويفتح لي الباب. أدخل مع رايان الجالس قرب كبير الخدم.
صوفيا وأبي يحتلوا الليموزين مع الآخرين.
أشعر بالاختناق في داخلي بينما يبتعد الخادم. كانت نافذة سيارتي مفتوحة دائمًا، لكن هذه السيارة محصورة تمامًا.
أريد بشدة أن أرى دالاس، مدينتي القديمة، وأن أستنشق الهواء وأرصد كل مسار.
"هل يمكنك أن تفتح لي النوافذ؟" أسأل رايان.
"أنا آسف ولكن لا يُسمح لك بالظهور في الأماكن العامة حتى تنتهي إجراءات الزواج"، يقول رايان.
"ماذا؟" أصرخ.
"نعم، من فضلك تعاوني، آنسة روزاريو"
بدأ رأسي يرتجف وأنا أمسك جبهتي بكفي وأضغط عليها برفق. وبينما أغمض عينيّ، بدأ شعوري بالقلق. هل أنا مستعدة لهذا؟ لهذا الزواج غير المتوقع وغير المخطط له؟ لقد وعدتُ شخصًا ما بأن أكون له وحده. لا يمكنني أن أكون زوجةً لشخص آخر.
أفقت من أفكاري عندما ضغط كبير الخدم على الفرامل بجوار قاعة المحكمة. فتح لي رايان الباب.
"هل يجب علي أن أغطي وجهي؟" قلت بقلق وأنا أضغط على فكي.
"لا،" ضحك. "المصورون لن يكونوا هنا. لن يتخيلوا أبدًا أن يُقام الزفاف هنا."
خرجتُ وأنا أحمل ثوبي الثقيل، ونظرتُ خلفي. وصلت صوفيا وأبي وآخرون. قادهم رجالٌ بملابس سوداء إلى مكانٍ ما.
"إنهم حراسنا. تعالوا معي"، قال رايان وأنا أتبعه.
وصلنا إلى قاعة محكمة كبيرة، وامرأة تجلس في المنتصف. لا أعرف من هي. هل ستتولى الإجراءات الرسمية؟ لا أعرف شيئًا عن زواج المحاكم.
امتلأت قاعة المحكمة بأقاربنا وحراس سكوتس. لكن الرجل الذي أبحث عنه اختفى. نعم، أبحث عن ليام سكوت، بشكل غير متوقع.
تتحدث المرأة مع والدي وريان، بينما أرفع عينيّ إلى الجميع. إنهم منشغلون بأعمالهم ويتبادلون الأحاديث. صوفيا جالسة منزعجة، وأبناء عمومتها وأصدقاؤها يواسونها، والحراس يقفون قرب الباب الرئيسي. رأسي يدور.
لستُ مستعدة. ما زلتُ غير مستعدة لهذا. لا أستطيع.
أضمّ فستان زفافي وأنظر حولي، فأجد بابًا آخر خلفي. لثانية، يغيب عني كل شيء. كل ما أراه هو باب الهروب. إلى الجحيم بكل شيء.
أتراجع خطوات إلى الوراء، أُلقي نظرة خاطفة على الجميع، لا أعين تُحدق بي. أبتعد بشجاعة كبيرة، أستدير وأخرج في ثوانٍ. ثم أركض بأقصى سرعة. أتعرق وألهث، فأجد كل العيون مُركزة عليّ. قد يُصاب من حولي بالحيرة وهم يرون عروسًا تُسرع خارج مبنى المحكمة، لكن هذه هي الفرصة الأخيرة.
سأعود إلى تكساس. لا أستطيع البقاء هنا.
بينما أسرع نحو المخرج، وأجد كبير الخدم واقفًا قرب الليموزين، يقفز قلبي فرحًا. لم يرني بعد. إذا لفت نظري، سأكون في ورطة.
خائفًا ويائسًا من الاختباء، نظرتُ حولي باحثًا عن سيارة لأغادر هذا المكان بأسرع وقت. لا أحد في هذه المدينة يعرفني بعد.
حاولتُ ركوب سيارة أجرة، لكنها مرت بي. ابتعدتُ عن منطقة الخادم، وركضتُ عبر الشوارع . وقعت عيني على السيارة واقفة عند موقف السيارات، فتحتُ الباب، وقفزتُ إلى الداخل وأغلقتُ الباب بقوة.
ألهث بشدة، وأتنهد بارتياح، وأتكئ إلى الخلف وأغلق عيني.
"أيها السائق، اركض بسرعة. الآن،" صرخت بينما تم سحب السيارة بعيدًا عن موقف السيارات.
قلبي ينبض بسرعة، فأسترخي قليلاً لأستقرّ أنفاسي. تمر بضع ثوانٍ ثم أفتح جفني، وأتنفس بصعوبة لأشعر بالخدر في اللحظة التالية.
إنها ليست سيارة عادية. إنها ليست سيارة أجرة، بل لامبورغيني. يا للهول! ارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة وأنا أستكشف المكان الذي أجلس فيه. إنها لامبورغيني باهظة الثمن. أين أنا؟ من يقود؟
"مهلاً! توقف. لستَ سائقًا محليًا. توقف." صرختُ، محاولًا تحديد هوية السائق من خلال المرآة الداخلية. لكن كل ما رأيته هو نظارة واقية في عينيه ويده على عجلة القيادة.
بدأتُ أتعرق وأرتجف. جفّ حلقي وارتجف جسدي بالكامل. لقد أوقعتُ نفسي في مشكلة أخرى.
"هي، توقف. قلتُ توقف،" صرختُ وأنا أُطرقُ خلف مقعد القيادة، لكن الرجل العنيد استمر في القيادة. من هو بحق الجحيم؟
هل هو يختطفني؟
يسوع المسيح! لا!
"يا أيها المنحرف، لقد قلت لك توقف،" أستمر في لكم المقعد.
عليّ أن أنقذ نفسي. على أي حال! على أي حال!
"هل تعرف من أنا؟" صرختُ بأعلى صوتي. "ومن هو زوجي المستقبلي؟ سيقاضيك. أيها الوغد اللعين. توقف!"
"يا إلهي! زوجكِ المستقبلي؟" تكلم أخيرًا. كان صوته أجشًا وضبابيًا، ممزوجًا بالسخرية والفكاهة، وكأنه يجد الأمر مُضحكًا. "ليس رئيس المنطقة. أليس كذلك؟"
"هاه! لا. لكنه يستطيع أن يضربك بقوة. أنزلني." حاولت فتح الباب لكنه كان مغلقًا.
نعم، أنت محق. وهل تعتقد أن أحدًا يجرؤ على اصطحابك في سيارته سواه؟ أشعر بضحكته.
تتردد كلماته في رأسي وأنا أفتح شفتي في حالة من عدم التصديق.
هل هو- هل هو-
يا إلهي! لا .
تجمدتُ في مكاني عندما ضغط على الفرامل وسحب النظارة. ابتلعت ريقي وأنا أشاهد عينيه الحادتين في المرآة. لقد رأيتُ هاتين العينين من قبل.
التقت أعيننا عبر المرآة، وشعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، وما زلتُ أتصبب عرقًا. التفت إليّ، فأصابني بالخدر في لحظة. إنه ليام نفسه.
شفتيه ترتعش في ابتسامة لي.
"تشرفت بلقائك، يا عروس اللحظة الأخيرة. شكرًا لك على عدم جعل لقاءنا الأول مملًا"، ابتسم بسخرية.