المقدمة/المقدمة
يوريكاي:
في الأيام القديمة، كان اليوريكاي يعتبرون أقوى وأقوى الكائنات في العالم.
أطلق عليهم اللسان القديم اسم "الوحوش المرعبة" لـ:
مثل المستذئبين، يمكنهم التحول إلى وحوش.
مثل مصاصي الدماء، كانوا يستهلكون الدماء.
ومشيت بين البشر ولم يعلم أحد.
فضّلت هذه الكائنات الخالدة، المسالمة، غير الأنانية، الانعزال. ورغم خوفها وعدم ثقتها، لم تردّ قطّ بالعدوان.
لقد منحوا المرور لأي نوع يرغب في دخول أراضيهم وراء الجبل العظيم ورحبوا بالجميع،
لكن قبل خمسة قرون، هاجم نوع غير متوقع شعب اليوريكاي خلال ليلة ضعفهم الوحيدة. إنهم البشر.
بينما كان يحمي شعبه، فقد الملك العظيم ديمونيكاي السيطرة على عقله، وأصبح وحشيًا.
أصبح يشكل خطرًا على نفس الأشخاص الذين بذل كل ما في وسعه لحمايتهم.
على الرغم من أن الأمر يبدو مستحيلاً، إلا أن اليوريكاي تمكنوا من الاستيلاء على شكل وحش ملكهم، وسجنوه في قفص آمن، مما يضمن عدم تمكنه من الهروب أبدًا.
لكن بسبب استيلاء الكراهية على البشر، انغمس الأوريكاي في الظلام.
أصبحوا الوحوش المرعبة التي كان الآخرون يخشونهم دائمًا.
يرتدون وحشيتهم بكل فخر.
البشر:
بعد غزو اليوريكاي، انتشر فيروس غامض.
لم يكن أحد يعرف من أين جاء الفيروس، لكن الكثيرين تكهنوا بأن هجومهم على اليوريكاي هو الذي أدى إلى انتشاره.
وفي حين تعافى معظم الذكور في نهاية المطاف بعد صراع طويل، أثبت الفيروس أنه قاتل بالنسبة لغالبية الإناث.
نادرًا ما أنجبت الناجيات إناثًا، فأصبحت المولودات أو المتروكات سلعًا نادرة ومطلوبة .
في العديد من الممالك، باع الآباء الجشعون بناتهم لبيوت تربية الأبناء. أُجبر بعضهن على العيش في بيوت المتعة، التي وُجدت لمتعة الرجال فقط. وواجهت بعضهن إساءة بالغة مقابل الحماية.
حتى الأثرياء والمتميزون لم يتمكنوا من ضمان سلامة الإناث في حياتهم، حيث كان مجرد رؤية أنثى - سواء كانت طفلة أو فتاة صغيرة أو امرأة مسنة - يلفت الانتباه غير المرغوب فيه.
واجهت الأطفال الإناث خطرًا مستمرًا.
إنهم ليسوا آمنين في المجتمع.
المقدمة
الأرض البشرية: مملكة نافيا.
"إنها فتاة صغيرة، يا صاحب السمو،"
تجمد الأمير جاريت.
وعندما استدار، نظر إلى معالج القصر، ويداه مستندتان على جسد زوجته المنهك، ارتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان قد رتّب الولادة سرًا قبل أشهر، والآن هما مختبئان في إحدى الغرف تحت الأرض في القصر، حيث كانت زوجته الحبيبة باندورا تلد.
"ماذا قلتَ لي للتو؟" تمنى الأمير غاريت أن يكون قد سمع خطأً. ربما كان خطأً.
من فضلك يا آلهة، دعها تكون خطأ!
لكن الشفقة على وجه الرجل العجوز لم تُخفَ. قلب معالج القصر الحزمة الصغيرة. "الطفلة فتاة."
ارتسم الرعب على وجه باندورا وهي تحاول التكيف مع الوضع الجديد لإلقاء نظرة أقرب على طفلها.
"لا. أوه، الآلهة، من فضلك لا..." هزت رأسها بقوة والدموع الطازجة تتجمع في عينيها.
امتلأت عينا المعالج بالدموع. "أنا آسف جدًا، جلالتك."
"لا!!!" صرخت باندورا وهي تدفن وجهها في أحضان زوجها المنتظر، وكانت النشيجات المتتالية تخرج من حلقها.
شعر جاريت بالخدر وهو يحتضن زوجته.
ابنته الأولى، أيكيرا، لم تكن قد بلغت الرابعة من عمرها بعد، وكان الملك يتفاوض بالفعل مع مملكة كافار لبيعها لمن يدفع أعلى سعر.
لأن، على ما يبدو، "نافيا قد تحتاج إلى المزيد من الأموال".
ربما يكون الملك أوريستوس شقيق جاريت، لكنه كان طاغية، وكانت كلمته هي القانون.
الآن، فتاة أخرى؟ ابنتان؟
امتلأت عينا جاريت بالدموع عندما نظر إلى الحزمة الباكية وهي تتلوى بين ذراعي المعالج.
لم يكن العالم آمنًا لأيٍّ من ابنتيه.
أعلنت باندورا فجأةً: "سأربيها كصبي".
اتسعت عينا المعالج. "هل تقترح أن نبقي هويتها سرًا؟"
"نعم،" أكدت باندورا، وقد ازداد عزمها. "لن يُنظر إلى هذه الطفلة أبدًا على أنها فتاة. لن يكتشف أحد ذلك أبدًا!"
لكن، من المستحيل إخفاء أمر كهذا يا جلالتك. ذعر المعالج. "سيأمر الملك بإعدامنا!"
"إذن، نحمل السر إلى قبرنا." كان صوت باندورا حادًا. "لم أستطع حماية ابنتي الأولى، لكن بآلهة النور، سأحمي الثانية."
كان الأمر خطيرًا جدًا، لكن غاريت كان مُصرًا عليه أيضًا. كانت هذه أفضل فرصة لهما للحفاظ على سلامة ابنتهما، وسيستغلانها.
بالنسبة لنا، الطفل الذي أنجبته اليوم كان ذكرًا. نظرت باندورا إلى الطفل. "اسمه إيمرييل. إيمرييل جاليليا إيفنستون."
إيميريل.
إنه اسم محايد، ويعني أيضًا "حماية السماء" باللهجة القديمة. وقد أعجب غاريت به.
وهذا مناسب أيضًا، لأن ابنتهما ستحتاج إلى كل الحظ والحماية في العالم.
"أنا أوافق،" تحدث جاريت بصوت عال.
بعد أن استوعب الخطة تمامًا، أقسم غاريت على الرجلين الآخرين في الغرفة بالتكتم.
في تلك الليلة، وقف غاريت وزوجته بجانب مهد الطفل الصغير، يراقبان مولودهما الجديد وهو نائم. في الجهة المقابلة من الغرفة، كانت ابنتهما أيكيرا، ذات الثلاث سنوات، ملتفة تحت بطانية، صدرها الصغير يرتفع وينخفض بإيقاع هادئ.
"في كل سنواتي على هذه الأرض، لم أرى أحدًا ينجب طفلتين، غاريت،" همست باندورا بصوت متقطع.
نظرت إليه، وعيناها تلمعان بالدموع. "لا أعرف ماذا يعني هذا لنا... أو لهم."
وضع غاريت يده مطمئنًا على كتفها. "ربما يعني هذا أن لديهم مصيرًا عظيمًا ليحققوه."
"أو حزنٌ عظيمٌ في مستقبلهم،" وجّهت باندورا نظرها نحو ابنها الأكبر بقلق. "أنا خائفةٌ عليهما جدًا. كيف يُمكن أن يحدث شيءٌ كهذا؟"
"ربما كنت قد تعرضت لتأثير الآلهة، يا عزيزتي"، قال غاريت في مواساة.
"أنا أشك في ذلك حقًا. لماذا أنا؟ لماذا نحن؟"
ولم يكن لديه جواب على ذلك.
"إذا كان هذا صحيحًا،" قالت باندورا وهي تمسح بأصابعها على خد الطفل الناعم، "فليحفظ الله أطفالي دائمًا. لن نكون هنا دائمًا للقيام بذلك."
سحب جاريت زوجته بين ذراعيه، واحتضنها بقوة، وكافح لإخفاء قلقه.
لأنها كانت على حق.
ما هي احتمالات أن ينجب الزوجان في تلك الأوقات ليس ابنة واحدة فقط، بل اثنتين؟
لا شيء. لا شيء على الإطلاق.
وبينما كان ينظر إلى أطفالهم النائمين، ارتفع الدعاء في قلبه. أيًا كان إلهك، أرجوك... احمِ ملائكتنا.
بعد واحد وعشرين عامًا
الأمير إيميريل.
"إنه جميل جدًا" همس صوت.
"إنه الأمير الأنثوي"، قال آخر.
كان الرجل الثالث شهوةً في عينيه. "لا ينبغي لرجلٍ أن يمتلك شعرًا بهذا الجمال."
تجاهل الأمير إيميريل الجميع وهو ينتقل من أراضي القصر إلى المبنى، ورأسه مرفوعًا.
فقط لأنه كان معتادًا على الاهتمام غير المرغوب فيه، لا يعني أن ذلك لم يجعل جلده يزحف.
ربما عاش صبيًا طوال حياته، لكن هذا لم يحفظه بأمان. كان رجال نافيا يضعون أعضاءهم الذكرية في أي شيء به ثقب، خاصةً إذا كان يبدو أنثويًا ولو قليلاً.
لكن حواس إيمرييل كانت دائمًا في حالة تأهب قصوى. ولهذا السبب كان على الأرجح البكر الوحيد في نافيا، البالغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا.
هذا، وشقيقته، الأميرة آكيرا، بذلتا كل ما في وسعهما لحمايته. حرصتا على إبقاء أسراره مخفية بإحكام.
لقي والداهما حتفهما في حادث عربة قبل خمسة عشر عامًا، فتبناهما الملك أوريستوس. حوّل هذا الطاغية حياتهما إلى جحيم.
دخل إيميريل إلى الردهة المؤدية إلى غرفة إيكيرا عندما سمع ذلك.
أنين.
أنين ناعم، مملوء بالألم.
كان هذا الصوت قادما من.
اجتاح الغضب إيميريل. لن يحدث هذا مرة أخرى!
عزم على ذلك، فاندفع نحو القاعة، ودفع الباب مفتوحًا، وأخرج سيفه.
"ابتعد عن أختي في هذه اللحظة، يا سيد مورفي، وإلا أقسم بالسماء أنني سأقطعك حيث تقف!" هدر إيميريل.
انقلب وجه وزير الشؤون الإنسانية غضبًا، وتوقف عن الدفع. "ابتعد أيها الأمير الصغير. أنت تُفسد المتعة."
كان إيمرييل يكره لقب "الأمير الصغير"، ولكن ليس بقدر كرهه لمناداته بـ"الأمير النحيل". على مر السنين، أطلق عليه سكان نافيا العديد من الألقاب بفضل مظهره الصغير والأنثوي.
"ابتعد عنها الآن!" توجه إيميريل نحو السرير بخطوات ثابتة، وأمسك باللورد مورفي ودفعه بعيدًا عن أيكيرا.
بصوتٍ مُرضٍ، سقط الرجل العجوز الأحمق على الأرض. نهضت أيكيرا من السرير، مُمسكةً بجسدها الضعيف، وجهها مُحمرٌّ من البكاء، وعيناها مُتعبتان ومتورمتان.
سحب إيمرييل أخته بين ذراعيه، واحتضنها بقوة. "أنا آسف، أنا آسفٌ جدًا يا كيرا."
"لم يكن خطؤك."
"لماذا تفعل هذا بحق الجحيم؟!" نهض اللورد مورفي غاضبًا. "لقد فزتُ على الأميرة أكيرا بكل جدارة في لعبة الورق في التجمع الليلة الماضية. راهن الملك معها وخسر أمامي! كان من المفترض أن أحتفظ بها لساعتين على الأقل!"
توهجت عينا إيميريل وهو يستدير مواجهًا إياه. "إذا وضعت يديك عليها مرة أخرى، أقسم بالسماء أنني سأقطع عضوك الذكري، يا لورد مورفي."
"لن تجرؤ!"
"سأقبل بكل سرور أي عقوبة يفرضها الملك"، قال باقتناع، "ولكنك ستفقد رجولتك. اختر بحكمة".
اتسعت عينا اللورد مورفي، وتحركت يداه بشكل وقائي فوق فخذه، ووجهه أصبح أحمر من الغضب.
"سيسمع الملك بهذا!" هدر الوزير. خلع ملابسه وخرج من الغرفة.
"يا إلهي، إيم، لماذا فعلتِ ذلك؟" امتلأت عينا إيكيرا بالقلق. "قد يعاقبكِ الملك بالسوط الساخن مرة أخرى."
"لا يهمني. لنذهب إلى غرفتي." وضع إيمرييل سيفه جانبًا، ولم يستطع حتى النظر في عيني أخته، فقد كان هو نفسه على وشك البكاء. ساعد إيكيرا على ارتداء ملابسها، وقادها إلى الخارج، ثم إلى الردهة.
تسلل شعورٌ بالذنب القديم إلى قلب إيمرييل. لطالما حمت إيكيرا إيمرييل، حتى عندما جعلها ذلك الهدف الوحيد. لم تكرهه أخته قط، لكن إيمرييل كره نفسه بسبب ذلك.
كانت أيكيرا دائمًا مرحة وسعيدة. لكن في أوقات كهذه، عندما كان جسدها مُنتهكًا، كانت تبدو مُتعبة في الغالب. مُرهقة من العالم.
كانت قلقة بشأن الأرستقراطي التالي الذي سيسلمها إليه الملك.
وبعد ذلك بوقت طويل، استعادت أيكيرا نشاطها واستلقت على السرير وأغلقت عينيها.
"همم؟ كان أسوأ كابوس لي عندما كنت أصغر سنًا هو التفكير في بيعي إلى أرستقراطي في كافار، ولكن الآن، أتمنى تقريبًا أن يمضي ذلك الملك عديم القلب قدمًا في الأمر، بدلاً من تغيير رأيه،" همست أيكيرا.
"أرجوكِ، لا تقولي هذا." أمسك إيمرييل بيدها. "هذه المملكة مسرحية رعب. أي مكان أفضل من كافار يا أختي. حسنًا، باستثناء ما وراء الجبل العظيم، بالطبع."
مجرد التفكير جعل إيميريل يرتجف. كان اليوريكاي يسكنون وراء تلك الجبال.
"أحيانًا أتمنى لو أستطيع مغادرة هذه المملكة المهجورة." انزلقت دمعة واحدة من عيني أيكيرا.
أنا أيضًا، كيرا. أنا أيضًا.
في تلك الليلة، بعد الاستحمام، وقف إيميريل أمام المرآة. يحدق في انعكاسه.
شعره الأسود الحريري الطويل منسدل على كتفيه، منسابًا كشلال. بشعره المنسدل هكذا، بدا على حقيقته: فتاة.
كيف سيكون شعوري لو عشتُ حرًا، كشخصٍ تعكسه المرآة؟ ألا أخشى أن يستغلني أحدٌ آخر، كما تفعل أختي؟
كان إيمريل يحلم بالزواج من رجل أحلامه. رجلٌ حامي. شخصٌ قويٌّ بما يكفي ليحميه، ويحميه من المفترسين، ويأسره بقوةٍ وحبٍّ هائلين.
كلها وهم، لكنها حلوة رغم ذلك.
لقد كان الواقع قبيحًا جدًا.
وبعد أن تخلص من ذلك، زحف إلى السرير وأغلق عينيه، تاركًا النوم يأخذه.
بدأ الحلم كما بدأ دائمًا.
ملأ الرجل المدخل، مختبئًا في الظلال. كان ضخمًا، أضخم، وأكثر رجولة من أي رجل رآه إيمرييل في حياته.
طويل كالعملاق، جعل إيمريل يشعر بصغر حجمه، كفريسة محاصرة.
"من أنت؟" خرج صوت إيمريل الناعس مرتجفًا، مليئًا بالخوف. "ماذا تريد مني؟"
"أنتِ لي"، قال بصوتٍ عميقٍ كالرعد. "كان من المفترض أن أكون على ركبتيكِ من أجلي. على ظهركِ. أن أُضاجعكِ بقوةٍ حتى ترتجف ساقاكِ. أن أُثبّتكِ حتى تنفتح فتحاتكِ، مُتسعةً لي. كان من المفترض أن تتوسلي من أجلي طوال الوقت. لي وحدي."
احترق وجه إيمريل من الصدمة. ارتجف من هول الصدمة، فنهض منتصبًا. "لا يجب أن تقول لي مثل هذه الأشياء غير اللائقة! هذا خطأ!"
لكن الرجل الغامض دخل غرفة إيمريل، وخرج من الظلال. وبينما هو يفعل، تحول جسده إلى... وحش.
الأكثر رعبًا الذي رآه إيميريل على الإطلاق.
يوريكاي.
"يا إلهي، يا إلهي،" توقف تنفس إيميريل في رعب، وبدأ الذعر يسيطر عليه. من بين كل المتحولين في العالم، لماذا يوجد يوريكاي؟!
تقدم بعزم. حدقت عيناه الصفراوتان المتوهجتان في إيميريل، الممتلئة بالجوع.
هزّ إيميريل رأسه بعنف، وتراجع إلى الخلف. لا، لا، لا! دعوني وشأني! صرخ: "أيها الحراس!
"شخص ما، ساعدني!"
لكن لم يأتِ أحد.
قفز الوحش على السرير، وصعد فوق إيمرييل، وحاصره. مزقت مخالبه ملابسه، وانكشف جسد إيمرييل الأنثوي الضعيف لعينيه الصفراوين.
أجبرته فخذيه القويتين على الانفصال عن فخذي إيميريل، ودفعه قضيبه الضخم إلى داخل جسده الأنثوي غير الملموس...!
استيقظ إيميريل فجأةً على صوت صراخ. كان جسده يرتجف، غارقًا في العرق، وهو ينظر حوله في الغرفة المظلمة الفارغة.
"كان مجرد حلم،" همس وهو يرتجف. "الحمد لله. مجرد حلم."
نفس الحلم مرة أخرى. كان يحلم بهذا الحلم منذ أشهر.
ابتلع ريقه بصعوبة، ومرر يده المرتعشة بين شعره. "لماذا أظل أرى مثل هذا الكابوس المخيف؟"
لقد أرعب إيميريل كثيرًا.
يوريكاي؟
لم يتمنى أحد في هذا العالم لقاء يوريكاي في حياته، وبالتأكيد ليس إيميريل.
مع ذلك، ورغم كل الرعب الذي كان بداخله، ظلت حرارة الحلم تسري في جسده. شعر جوهره الأنثوي بشعور مختلف. رطب.
ماذا يعني هذا؟
