وجهة نظر لورا.
أنا عالقة في نهاية قاعة الحفل، أعبث بالثلج في مشروبي. إنه أفضل من الاستماع إلى الضحك والمحادثة السهلة بين زوجي وصديقته السابقة.
لكن أصواتهم عالقة في ذهني بغض النظر عن مدى جهدي.
تقول فيث ميلر، حبيبة زوجي منذ الصغر، بسعادة: "لقد سمعت الكثير عن مجموعة جاكسون في الأشهر القليلة الماضية. كيف تسير الأمور؟"
يبتسم زوجي كايرو جاكسون ويشرب كأس النبيذ في يده ويقول: "لقد واجهنا بعض المشاكل البسيطة، ولكن بشكل عام، نحن نسير على ما يرام".
"كنت أعلم دائمًا أنك قادر على القيام بأشياء مذهلة. ولكنني مندهش من كونك قائدًا بالفطرة"، هكذا أثنت فيث. "أعني، كنت أعتقد أنك مجرد طالب مهووس بالعلوم".
"شكرًا لك، فيث. أنت تقومين بعمل رائع بنفسك"، رد كايرو. "ولكي تعلمي، هناك العديد من الأشياء التي لا تزالين لا تعرفينها عني".
ألتقط غمزة سريعة من كايرو إلى فيث، ويبدأ دمي في الغليان. كيف يمكنه أن يغازل زوجته التي تجلس على الطاولة مباشرة دون خجل؟
في أعماقي، أتساءل عما إذا كان هناك خطأ ما بي. لم يبتسم لي كايرو قط أو ينظر إلي بهذه الطريقة طوال الوقت الذي تزوجنا فيه.
أفرك بطني حيث تنمو حياة صغيرة. ماذا لو علم زوجي أنني حامل؟ هل سيعاملني بشكل أفضل؟
قبل ساعات من الحفل، اشتريت خمسة اختبارات حمل مختلفة للتأكد. وأكدت الاختبارات الخمسة أنني حامل.
قبل عامين، تم تشخيصي بالعقم. ومنذ ذلك الحين، ساءت علاقتنا الزوجية. لقد تغير كل شيء عندما رأيت الخطين على اختبار الحمل.
والآن، لا أعلم حتى ما إذا كان زوجي سيكون سعيدًا إذا أخبرته بذلك. ففي النهاية، هو يقضي وقتًا ممتعًا مع امرأة أخرى.
كلما شاهدتهم أكثر، كلما أدركت مدى روعة مظهر كايرو وفيث معًا. أي شخص قد يظن أنهما زوج وزوجة. آه، أعتقد أن النكتة كانت عليّ حقًا الليلة.
"أليست هذه فيث ميلر؟ متى عادت؟" همس أحد الضيوف.
"نعم أتذكرها. لقد اختفت لفترة من الوقت
نعم أتذكرها. لقد اختفت لفترة من الوقت لأنها سافرت إلى الخارج. لكن انظر، إنها مع السيد جاكسون. هل عادا معًا؟" رد ضيف آخر.
أستمع إلى حديث الضيوف حول عودة فيث، ولا يذكر أحد منهم حتى أن كايرو متزوج. هذا كل شيء! لم أعد أستطيع تحمل الأمر. أسحب قدمي نحو كايرو، ويتردد صدى نقرات كعبي العالية في الغرفة مع كل خطوة.
"كايرو..." أنا أصرخ.
عندما استدار نحوي، اختفت ابتسامته المرحة فجأة. قال بفارغ الصبر: "أخيرًا، وصلتِ. كنت أعتقد أنك ستختبئين في الزاوية طوال الليل"، ثم حول انتباهه بسرعة إلى فيث. "بالمناسبة، هذه لورا ويليام. لورا، هذه فيث ميلر، زميلتي في الكلية".
زميلة في الكلية؟ هل يعتقد زوجي أنني غبية إلى هذه الدرجة؟ كان الجميع في الجامعة يعرفون أن فيث هي صديقة كايرو السابقة.
ولماذا لم يذكر كايرو أنني زوجته؟ إنه لأمر مؤلم أن يعتقد أنني محرجة للغاية لدرجة أنه لا يستطيع تقديمي إلى حبيبته القديمة.
"يسعدني رؤيتك مرة أخرى، لورا. لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض كانت في الكلية،" قالت فيث بابتسامة.
"نعم... سمعت أنك كنت في الخارج."
"نعم، لقد عدت للتو من الخارج مع درجة الماجستير في إدارة الأعمال." نظرت إليّ من رأسي حتى أخمص قدمي وقالت بسخرية، "ماذا عنك؟ أنت تبدو عاديًا كما كنت دائمًا. تمامًا كما كنت عندما كنت في الكلية."
لقد كانت كلمات فيث مؤلمة، فقد ذكرتني بأنني لم أكمل دراستي الجامعية قط. لقد تركت الدراسة لأتزوج كايرو وأصبح ربة منزل.
ألقي نظرة على فستاني المخملي البسيط ذي الأكمام الطويلة وأمسك بالقماش. شعري مربوط في كعكة. فيث محقة؛ إنه بسيط. كنت مشغولة جدًا بالأعمال المنزلية ولم أتمكن من شراء فستان جديد. اشتريت هذا الفستان عندما تزوجت.
ينظر إليّ كايرو، ويفحص جسدي بعينيه بازدراء. "لورا، نحن في مناسبة كبيرة. لماذا لم ترتدي ملابس مناسبة؟"
"لا أعتقد أن الأمر بهذه الأهمية"
تقاطعها فيث وهي تسخر منها قائلة: "لا تكن قاسيًا للغاية مع لورا، فأنت تعلم أنها تواجه صعوبة في اختيار الملابس المناسبة".
"لا، لا يمكنها أن تحرجني بهذه الطريقة!"، يرد كايرو بحدة. "نحن في مناسبة عمل مهمة، وهي ترتدي ملابس نادلة. ماذا سيقول الناس؟"
أومأت برأسي، وعضضت شفتي في إذلال. "أنا آسفة للغاية".
لم أتمكن قط من تلبية توقعات كايرو . بالنسبة له، يجب أن تكون زوجة الملياردير بمثابة جائزة. لم أكن قط شخصًا يمكن أن يفخر به.
قبل أن أتمكن من التحدث، سمعت صوتًا جديدًا يقول: "مرحبًا، السيد جاكسون! يسعدني رؤيتك!" إنه السيد تومسون، شريكه في العمل.
يبتعد كايرو عني ليحييه. "السيد تومسون، كنت أعلم أنك ستكون هنا."
منغمسًا في محادثتهما، يتجاهلني كايرو تمامًا، ويتركني متجمدًا في مكاني.
أقف هناك مذهولاً، قبل أن أقرر التوجه إلى القاهرة مرة أخرى.
ومع ذلك...
"عفواً، هل تتحدث عن المشروع الجديد لمجموعة Sy؟ لدي القليل من المعرفة بهذا الأمر!" فجأة تصطدم فيث بكتفي، وابتسامة ماكرة على وجهها وهي تقترب من كايرو. هل تحاول أن تتجنبني؟
أوشكت على التعثر، واصطدم بي النادل، وسكب النبيذ على ثوب فيث.
"إيمان، هل أنت بخير -" بدأت، لكن كايرو سبقني إلى ذلك.
عيناه أصبحتا أكثر قتامة وبرودة. "ما الذي فعلته للتو يا لورا؟!"
"ماذا؟" تسارعت دقات قلبي. أدركت أننا جذبنا الانتباه.
"اعتذر لها! انظر ماذا فعلت!" صوته مرتفع.
أجبرت نفسي على التحدث وأنا أرتجف. "كنت أحاول الذهاب إليك، لكن فيث صدمتني."
امتلأت عينا فيث بالدموع. "لماذا تلومني؟ لقد صدمت النادل عمدًا!"
"لورا، كيف يمكنك الكذب بدلًا من الاعتذار؟ ما بك؟" صوت كايرو هادئ، لكنه يسيطر على غضبه. "اعتذري الآن، أو ارحل بدلًا من إحراجي!"
أتطلع إلى كايرو، باحثًا عن أي إشارة إلى الحب أو الاهتمام. لكنني لم أجد سوى الاستياء في عينيه.
أشعر وكأن قلبي يُضغط عليه. أحاول أن أكتم دموعي ولكني أفشل فشلاً ذريعاً.
"حسنًا، سأرحل!" أعلن ذلك وأنا أغادر غاضبًا.
عندما أبتعد، يتألم قلبي عند التفكير في انهيار زواجنا. ماذا لو... أهز رأسي، وأشعر بتشنج في معدتي عندما تخطر ببالي كلمة "طلاق".
ماذا علي أن أفعل؟
عند وصولي إلى فيلا جاكسون، لم أستطع التوقف عن التفكير في كايرو مع فيث. صورهم معًا لا تزال تومض في ذهني. يضيق صدري، وأشعر وكأنني أشعر بالغثيان فجأة.
جلست في السيارة لبضع دقائق، والدموع تنهمر على وجهي. بعد أن جمعت نفسي، دخلت القصر أخيرًا.
بينما أصعد الدرج، أسمع صوتًا خلفي. "لقد عدت إلى المنزل مبكرًا. أين كايرو؟"
ألتفت لأرى سارة جاكسون، حماتي، تبدو عليها علامات الاشمئزاز. "أين كايرو؟ لماذا أنت وحدك؟"
"أنا لا أشعر بأنني على ما يرام، لذلك عدت إلى المنزل أولاً لأستريح"، أجبت بصوت ضعيف.
تقوس حواجبها وشفتيها تضغطان على خط رفيع.
"هل حالتك سيئة حقًا، أم أنك فقط تتظاهر بالمرض؟"
أعذار لأنك كسول وتريد أن تأخذ الأمر ببساطة؟
"خذ الأمر ببساطة؟" أجبت بعدم تصديق.
"أي نوع من الزوجات لا تستطيع حتى الذهاب إلى حدث بسيط مع ابني؟" تقلب عينيها وتطوي ذراعيها. "إنه يهدر أمواله عليك. أنت عديمة الفائدة".
كان ينبغي لي أن أكون قد فقدت الإحساس بهذا الأمر الآن. فبعد كل شيء، تكره حماتي أعماقي. فهي لا تفوت أي فرصة للتقليل من شأني، وتذكيري باستمرار بمدى عدم جدارتي بكايرو. ومنذ اللحظة التي التقينا فيها، انتقدت كل شيء عني ـ ملابسي، وخلفيتي، وحتى الطريقة التي أتحدث بها.
لكن كلماتها لا تزال تؤلمني، وخاصة الآن. فبعد الإذلال الذي تعرضت له في المأدبة، أصبحت قسوتها تؤلمني أكثر. "هل تتحدثين عن المال اللازم لعلاج العقم؟"
"نعم، كل هذه الأموال، ولا تزالين غير قادرة على إنجاب طفل! إنه أمر مضيعة كبيرة."
"ولكن الأمر لا يتعلق بأمواله فقط! فأنا أملك أسهمًا في شركتك أيضًا!" رددت بغضب.
نعم، أعترف أن زواجي من كايرو ليس بسبب الحب؛ بل هو ترتيب تجاري.
أفلست شركة عائلتنا عندما كنت في الكلية بعد وفاة والدي. وتفاقم الأمر عندما تزوجت والدتي مرة أخرى وأهملتها. ولإنقاذ الشركة، رتبت والدتي وزوج أمي هذا الزواج مع مجموعة جاكسون، واضطررت إلى ترك الكلية.
لا أستطيع أن أتقبل قولها إن أموال كايرو ضاعت عليّ. ورغم أنني لم أعد ثريًا كما كنت من قبل، فأنا أعلم أن لدي ما يكفي لتغطية احتياجاتي وتقاسم تكاليف علاج العقم.
"الأسهم؟ ما الذي تفتخر به؟ شركتك المفلسة؟ ألم تستسلم والدتك وتتركك لنا؟" تسخر.
أقبض على قبضتي حتى تتحول مفاصلي إلى اللون الأبيض. "هل يمكنك أن تصمت مرة واحدة؟ كل ما تفعله هو انتقادي والحكم عليّ وكأنك مثالي!"
اتسعت عيناها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر من الغضب. "كيف تجرؤ على الرد عليّ! أنت لا قيمة لك! السبب الوحيد وراء زواج كايرو منك هو الحصول على وريث!"
تشير إليّ، وقد ازداد غضبها. "أنت تتفاخر بعائلتك؟ ها! انظر إلى نفسك! أنت ترتدي ملابس رثة ولا تعرف كيف تتصرف بشكل صحيح. أنت مجرد شخص متطفل يعيش على هذا المنزل!"
أشعر وكأن أحدهم يطرق قلبي بقوة، فأخفض نظري إلى قدمي محاولاً تحمل كلماتها دون استفزازها أكثر.
بعد لحظة، استدارت بعيدًا، ورفعت رأسي. توجهت نحو الباب لكنها استدارت بعيون غاضبة. "لورا، لا تشعري بالراحة كثيرًا. إذا لم تنجبي كايرو طفلًا قريبًا، فسأتأكد شخصيًا من طلاقكما!"
عند ذلك، انصرفت غاضبة. تركتني مذهولة لبضع دقائق قبل التوجه إلى غرفتي. بمجرد دخولي، انقلبت معدتي، وشعرت بالدوار. هرعت إلى الحوض وتقيأت. أين زوجي اللعين عندما أحتاج إليه أكثر من أي وقت مضى؟
تنهمر الدموع على وجهي حتى أجد نفسي لا أستطيع التنفس من شدة البكاء. يرن هاتفي. أخرجه بسرعة من حقيبتي، وينقبض قلبي عندما أرى من المتصل. إنه كايرو.
أفكر في الطريقة التي دافع بها عن فيث وألقى باللوم عليّ في المأدبة. يتكرر المشهد في ذهني، ويزيد من وجع الجرح النابض بالفعل.
أحدق في الشاشة لبضع ثوانٍ، وأشعر بمزيج من الألم والغضب. أتنفس بعمق، محاولًا تهدئة مشاعري قبل الإجابة بهدوء قدر الإمكان،
"ماذا؟"
لا يزال يبدو غاضبًا. "أردت فقط أن أخبرك أن لدي اجتماعًا مع أحد زملائي في العمل ولن أعود إلى المنزل الليلة".
ينقبض قلبي مرة أخرى. "أين أنت..
أتوقف عندما أسمع ضحكة ناعمة على الخط الآخر. أشعر وكأن دلوًا من الماء البارد يُسكب عليّ. هذا الصوت المألوف ينتمي إلى امرأة. إنه مع شخص آخر الآن.
ترتجف أصابعي، ويتسارع نبض قلبي وأنا أمسك الهاتف. ورغم أن شفتي ترتعشان من القلق، إلا أنني أتنفس بعمق، محاولاً أن أحافظ على هدوئي.
أشعر وكأن الغرفة تقترب مني، ويرتجف صوتي عندما أحاول نطق الكلمات، "هل أنت مع الإيمان؟"
