الفصل 3

أودري وإدوين

وجهة نظر أودري

لقد هربت تقريبًا من تلك الشقة، بعيدًا عن إدوين النائم، بعيدًا عن رائحة الكتب القديمة والحبر ــ بعيدًا عن المكان الذي فقدت فيه عذريتي للتو أمام أستاذي اللعين.

"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا"، فكرت في نفسي وأنا أسرع إلى الرواق، حريصًا على عدم إيقاظه، وركضت على الدرج تقريبًا. لم يكن هناك أي احتمال أن أكون قد نمت للتو مع أستاذي. من المؤكد أنها كانت مصادفة ولا شيء أكثر من ذلك.

ولكن حتى في تلك اللحظة، كان هناك شيء في معدتي يخبرني بأن الأمر لم يكن مصادفة، وأنني لا أستطيع المخاطرة.

انزلقت إلى مقعدي في المقهى، وارتشفت الرغوة على قهوتي وجذبت بتوتر سترتي التي نسجتها بنفسي - وهي سترة صوفية حمراء داكنة مريحة بأزرار سوداء في المقدمة - وعادة ما توفر لي المزيد من الراحة من أي من ملابسي الأخرى.

ولكن ليس اليوم. لا، ليس عندما نمت مع أستاذي الليلة الماضية.

"قلت إنك سألتني عن إلغاء وظيفتك كمساعدة طلابية؟" سألتني تينا، أقرب صديقاتي، وهي تنزلق إلى المقعد المقابل لي. نظرت إلي من خلف شعرها الأحمر ودفعت خصلة من شعرها بعيدًا. كان شعرها دائمًا متطايرًا، لكن هذا كان جزءًا مما أحببته فيها كثيرًا.

أومأت برأسي بثبات. "نعم. لكن مستشاري حذرني من أن هذا سيؤدي إلى إدراجي على القائمة السوداء. وسوف يمنعني ذلك من تولي أي عمل في الحرم الجامعي، حتى ولو بدوام جزئي".

عبست تينا وهي تنظر إليّ. "لا أفهم السبب. كلاكما بالغان موافقان، ولا يبدو أن أيًا منكما كان يعلم. أشك في أن هذا قد يعيق عملك كمساعد تدريس، طالما أنكما تتصرفان بشكل مناسب من الآن فصاعدًا". توقفت بعد ذلك، وارتشفت قهوتها. "من كان الأستاذ المعني، على أي حال؟"

عبست ومررت يدي على وجهي لأشجع نفسي. لقد أخبرت تينا بما حدث ليلة أمس، لأنها كانت أفضل صديقاتي، لكنني لم أخبرها بعد من هو الأستاذ.

"إدوين بروكس،" همست أخيرًا، وأبقيت صوتي منخفضًا حتى لا يسمعني أحد.

ارتفعت حواجب تينا على الفور. "هل تقصد ذلك الأستاذ الجديد الوسيم الذي يتحدث عنه الجميع؟" سألت بذهول.

شددت فكي، مشيرًا إلى أنها كانت على حق. مدت تينا يدها وأمسكت بيدي. "أودري... أنت تعرف أننا ندرس معه هذا الفصل الدراسي، أليس كذلك؟ وأنه مالك بروكس ديزاينز؟"

فجأة، شعرت وكأن معدتي سقطت مباشرة على الأرض تحتي. تيبست في مقعدي، واتسعت عيناي إلى حد الصحن الكبير.

بروكس ديزاينز... كانت علامة الأزياء الفاخرة الوحيدة التي حلمت بالعمل بها دائمًا. كانت جزءًا من السبب وراء عملي الجاد طوال فترة الدراسة الثانوية، لدرجة أنني بدأت الالتحاق بالجامعة في سن السادسة عشرة فقط.

ألا أكتفي بالنوم مع أستاذ مساعد التدريس، بل وأحضر معه درسًا وأجعله مالكًا لشركتي التي طالما تمنيتها؟ كيف يمكن أن يصبح الأمر أسوأ من ذلك؟

"يا إلهة،" تأوهت وأنا أتكئ إلى الخلف على مقعدي. "تينا، لا بد أنك تمزحين معي."

"انتظري." سحبت تينا يدها بعيدًا ونقرت على شاشة هاتفها لبضع لحظات قبل أن تدفعها نحوي. "كان هذا هو، أليس كذلك؟"

ضيقت عيني، وأمسكت هاتفها وحدقت في صورة غير واضحة لرجل في البار.

رجل وسيم ذو شعر بني قصير وربطة عنق زرقاء، ربما في الأربعينيات أو حتى أوائل الخمسينيات من عمره إذا تقدم في السن بشكل جيد.

"هذا هو إدوين بروكس؟" سألت، وأنا أشعر ببذرة الأمل تبدأ في التفتح في صدري.

أومأت تينا برأسها قائلة: "إنه حديث الحرم الجامعي؛ فقد رأته بعض الفتيات في مكتب القبول في اليوم الآخر عندما كان يحصل على شارة التخرج، وأعتقد أن بعض الأشخاص كانوا يلتقطون صورًا له خلسة في جميع أنحاء المدينة".

"وأنت متأكد أن هذا هو؟"

"إيجابي."

أطلقت نفسًا لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه، وخرجت من شفتي نوبة ضحك لا تصدق، وهززت رأسي بارتياح. قلت: "هذا ليس الرجل الذي رأيته الليلة الماضية. لم أر هذا الرجل من قبل".

"أوه؟" أومأت تينا برأسها إلى الجانب.

أومأت برأسي، تناولت رشفة من القهوة ولاحظت أنها لم تعد ذات مذاق رماد. "أعتقد أنها كانت مجرد مصادفة بعد كل شيء."

وجهة نظر إدوين

استيقظت على إحساس بأشعة الشمس الدافئة تتدفق على خدي وصدري المكشوف، وشعور دافئ أسفل الملاءات. وفجأة، ارتسمت ابتسامة ساخرة على زوايا شفتي عندما تذكرت أحداث الليلة الماضية.

كم هو غريب أن ألتقي بفتاة لطيفة وجميلة في البار. كانت الظروف غريبة بعض الشيء، لكن الليلة التي قضيناها معًا لم تكن غريبة بالتأكيد.

لا زلت أستطيع أن أتذوق بشرتها اللبنية على لساني. لم يكن عطرها الزهري قويًا جدًا، وكانت رائحة شامبوها لا تزال عالقة في الهواء. كانت تتحرك برشاقة تحتي، وكانت أصابعها النحيلة تمر على مؤخرة رقبتها. لا زلت أستطيع أن أتخيل القوس اللطيف لظهرها في ذهني حتى الآن، بعد ساعات،

انقلبت، ومددت يدي إليها، مشتاقًا إلى المزيد منها قبل أن نفترق حتمًا إلى الأبد،

ولكن عندما امتدت يدي، لم أجد إلا شراشف باردة فارغة.

فتحت عيني أخيرًا ووجدت أنها اختفت.

"أودري؟" صرخت وأنا أستند بمرفقي - ربما ذهبت إلى الحمام. لكن عندما نظرت حول الغرفة، رأيت أن ملابسها اختفت كلها. ذلك الفستان الرائع الذي صنعته بنفسها، والملابس الداخلية التي تخطف الأنفاس والتي صنعتها أيضًا.

كلها ذهبت.

ثم جلست بشكل كامل، وأنا أنظر حول الغرفة في حيرة وربما بلمحة من خيبة الأمل، وفي تلك اللحظة رأيته: دماء على الملاءات.

وبتنفس متقطع، سحبت الغطاء العلوي للخلف قليلاً لأكشف عن البقعة الحمراء. وعلى الفور، شعرت بأن معدتي تنقلب.

لم تذكر أنها عذراء أو أي شيء من هذا القبيل. لقد كانت مهاراتها في الفراش قليلة بعض الشيء، كما افترضت، لكن ليس لدرجة أن يبدو الأمر وكأنها المرة الأولى لها.

ربما كنت قاسيًا معها كثيرًا؟ اعتقدت أنني كنت لطيفًا، لكن...

تنهدت وخرجت من السرير. الآن، أكثر من أي وقت مضى، أردت أن أجدها حتى أتأكد من أنها بخير - فقط حتى أتأكد من أنني لم أؤذي امرأة عن غير قصد.

بدا الأمر وكأن ذئبي أيضًا كان حريصًا على رؤيتها مرة أخرى. ولكن لأسباب مختلفة.

"أحتاجها مرة أخرى "، شعرت بصوته يتردد في مؤخرة ذهني. "علينا أن نجدها. بسرعة".

لم أعترض على إصراره رغم أنني لم أقم بعلاقات جنسية أكثر من ليلة واحدة؛ فقد كانت ليلتي مع أودري، الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود الطويل، تعني شيئًا ما. ربما كان سبب اجتماعنا مختلفًا. لم يكن شعرها فضيًا كما قيل لي، لكن... مع ذلك.

فجأة، انتشلني صوت رنين هاتفي من شرودي. فأجبت بسرعة لأجد مساعدتي الشخصية على الجانب الآخر.

"صباح الخير، سيد بروكس،" جاء صوت مساعدي عبر مكبر الصوت. "أعلم أن الوقت مبكر، ولكنني أردت فقط أن أخبرك أنك على استعداد للتعامل مع المدرسة. يجب أن تعمل بطاقتك وشعارك على فتح جميع الأبواب في الحرم الجامعي الآن، ومرحبًا بك للبدء في الانتقال إلى مكتبك الجديد."

"شكرًا لك، تشارلز،" قلت وأنا أمضغ شفتي بلا وعي.

"على الرحب والسعة، سيد بروكس. إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به-"

"في الواقع، يوجد شيء آخر." توقفت، وشعرت بالغباء الشديد ولكنني لم أتمكن من كبح جماح فضولي. من غير المرجح أن تكون هذه الفتاة هي من كنت أبحث عنها، لكن ذئبي كان مصرًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى التحقق على أي حال. "هل يمكنك البحث عن اسم لي؟"

"بالتأكيد. ما هو الاسم؟"

"أودري،" قلت، ثم توقفت في حيرة. "ليس لديّ اللقب. لكنني أتساءل..."

لم أكن بحاجة إلى إنهاء حديثي حتى تستوعب مساعدتي الفكرة. للحظة سمعت صوتًا يكتب على الطرف الآخر، ثم رد تشارلز: "لا يوجد سوى أودري واحدة في المدرسة: أودري تاتشر. وهي طالبة في أكاديمية جراي سبرينج".

شعرت وكأن قلبي قفز للتو من حلقي.

"السيد بروكس؟" جاء صوت تشارلز مرة أخرى. "أنت لا تقصد أن النجمة الفضية قد تكون هنا في هذه المدرسة، أليس كذلك؟"

بعد أن ابتلعت ريقي، أومأت برأسي بثبات رغم أن تشارلز لم يستطع رؤيتي. قلت وأنا أستدير لألقي نظرة من النافذة على المدينة الصاخبة بالأسفل: "تشير النبوءة إلى هذا الحرم الجامعي. ربما..."

توقف صوتي، وبدأ حنجرتي تعمل بلا جدوى. لقد قالت النبوءة إن النجم الفضي سيصل. يا إلهة القمر... من هو نجمك الفضي؟