Hoofdstuk 5

Derde Persoon & Audrey

Derde persoonsperspectief

Edwins Beta, Charles, liep door de gang naar het geluid van de stemmen. Voor hem, genesteld in het ouderwetse behang en de donkere houten lijstwerk, was een deur op een kier.

Charles stapte de schemerige kamer binnen en zag een scène die hij niet had verwacht: drie studenten die zich hadden verzameld tussen de rijen stoffen en andere spullen. Daar zag hij haar: het meisje waar Edwin hem had gevraagd informatie over te vinden.

De andere twee studenten hielden haar vast en probeerden haar haar te knippen.

"Wat doen jullie drie?" blafte Charles, waardoor alle drie de studenten schrokken. Het meisje dat de schaar vasthield, een brunette met een puntig gezicht en een schuldige blik in haar ogen, liet de schaar snel achter een nabijgelegen plank vallen, maar Charles had ze al gezien.

"Wie ben jij?" antwoordde de mannelijke student, een lange, gespierde jongeman met blond haar en groene ogen.

Charles haalde zijn schouders op. "Ik ben degene die jullie allebei van school gaat sturen als jullie dit meisje niet met rust laten," zei hij, terwijl hij een beetje naar voren boog om de derde studente beter te kunnen bekijken, die op dat moment haar zwarte haar vastgreep en bijna trilde. "Ben jij Audrey Thatcher?"

Het meisje met het zwarte haar knikte. Charles deed een stap dichterbij en nu hij de deur uit was, snelden de andere twee studenten langs hem heen. Hij nam niet de moeite om ze een tweede blik te gunnen, hoewel hij hun gezichten al had onthouden.

"Gaat het?" vroeg Charles zachtjes. Hij reikte uit om de schouder van het meisje aan te raken, maar ze deinsde instinctief terug, duidelijk getraumatiseerd door wat er net was gebeurd.

"J-Ja," zei ze, een regelrechte leugen. Charles zag de tranen haar ogen vertroebelen. Hier, in het zwakke licht van de opslagruimte, leken haar ogen bijna paars van kleur.

"Het is oké als je dat niet bent," verzekerde Charles haar, terwijl hij naar de donkere zwarte inktvlek op haar trui keek. "Ik neem je mee naar-"

"Echt, ik voel me prima." Het meisje richtte zich op, haar ogen ontmoetten even de zijne. Hij zag haar blik wijder worden voordat ze snel wegkeek en langs hem heen snelde, een rol geruite stof oppakkend die op de vloer lag."

Dank u, maar ik moet gaan. Ik zie u later in de les, professor Brooks."

Charles draaide zich om om haar te corrigeren - om haar te vertellen dat hij niet Edwin was, maar dat Edwin degene was die hem had gestuurd om met haar te praten - maar het was te laat. Het meisje rende al bijna de gang door, haar zwarte haar wapperde achter haar uit.

Charles keek haar een paar momenten na en vroeg zich af of hij contact met Edwin moest opnemen om hem te laten weten dat het meisje dat hij zocht zijn eigen leerling was. Maar een snelle blik op zijn horloge liet zien dat Edwin binnenkort met zijn eerste les zou beginnen.

Misschien was het beter voor hem om de woede van de Alfa niet zo snel op te wekken en Edwin dit kleine weetje zelf te laten ontdekken.

Audrey's standpunt

Mijn benen bewogen waarschijnlijk sneller dan ooit tevoren en voor het eerst ooit betrapte ik mezelf erop dat ik in stilte mijn laarzen met hakken vervloekte terwijl ik terugrende naar mijn slaapzaal. Eenmaal daar trok ik snel mijn kapotte trui uit en trok een nieuwe aan, sprintte naar buiten en bereikte de les met nog maar vijf minuten te gaan.

Ik had Linda kunnen vermoorden voor wat ze met mijn geliefde trui had gedaan, echt waar. Ik had er maanden aan gewerkt.

Maar professor Brooks zelf was precies op het juiste moment verschenen en had de dag gered. Ik zou hem zelf moeten bedanken voor wat hij had gedaan als de les voorbij was, dacht ik bij mezelf terwijl ik me op een stoel achterin de klas nestelde.

Professor Brooks was er nog niet, dus ik hield me bezig met wat studeren terwijl ik wachtte. Ik betwijfelde of de onderwijsassistent vandaag veel te doen zou hebben, behalve het uitdelen van de syllabus en misschien aanwezigheidsregistratie.

Binnen een paar minuten ging de bel, en ik werd uit mijn mijmering gehaald. Ik kneep mijn ogen samen terwijl ik mijn blik over de brede treden van de collegezaal naar het podium richtte. Een lange, breedgeschouderde figuur droeg een tweedjasje en een donkere broek, de bovenste twee knoopjes van zijn overhemd nonchalant open en...

Lang, zwart haar, vastgebonden in zijn nek.

Ik voelde mijn maag omdraaien. Nee, nee, nee, dacht ik bij mezelf, terwijl ik naar de uitgang keek. Even overwoog ik om op te staan en weg te rennen. Maar het was te laat. Zonder inleiding liet Edwin zijn tas op de grond naast het podium vallen en leunde naar de microfoon.

"Hallo. Ik ben Professor Brooks. W elkom bij Fashion Design 101."

Verdomme. Hoe...? Was de man die ik eerder in de opslagruimte zag niet Professor Brooks?

Opnieuw schoten mijn ogen naar de deur, maar die was al dicht en de klas was stil geworden. Edwin begon namen in alfabetische volgorde te noemen.

"Francine Adams..."

"Hier."

"Robert Ainsley."

"Hier, meneer."

Ik wist dat Edwin mijn naam niet zou roepen, omdat ik een onderwijsassistent was, geen student. Dat was in ieder geval een opluchting; maar ondertussen, met mijn hart bonkend als een oorlogstrommel achter mijn ribbenkast, hield ik voorzichtig mijn open boek voor mijn gezicht en deed alsof ik las.

Ondertussen probeerde ik ontsnappingsplannen te bedenken. Misschien kon ik doen alsof ik ziek was en via de achterdeur naar buiten gaan, zodat hij mijn gezicht niet goed kon zien. Of misschien kon ik me onder mijn bureau verstoppen tot de les voorbij was.

Of misschien zak ik wel gewoon door de vloer van schaamte.

"Wie ben jij? Daar achterin."

Daar was het. Hij had me dus toch opgemerkt; één lichaam in deze kamer waar niemand was.

Ik zakte wat dieper in mijn stoel en tilde mijn boek wat hoger op om mijn gezicht te bedekken, omdat ik had besloten dat het beter was om gewoon anoniem te blijven tot de les voorbij was. En dan kon ik mijn baan als onderwijsassistent opgeven, op de zwarte lijst komen, van school veranderen, van stad veranderen, de planeet verlaten.

"Ahem. Pardon?" herhaalde Edwin.

De klas begon een beetje te broeien tijdens de pauze, en Edwin hief zijn hand op om ze het zwijgen op te leggen. Voor een heel kort moment kruisten onze blikken elkaar over de bovenkant van mijn boek.

Ik kreeg het gevoel dat ik misselijk werd toen hij op me afkwam.

"Hmm," zei Edwin, zijn schoenen klikten op de vloer terwijl hij de ondiepe treden opliep die naar mijn stoel leidden. "Ik vraag me af wie die extra persoon in mijn klaslokaal is, die zijn gezicht probeert te verbergen met een boek."

Hoewel ik wist dat het zinloos was, draaide ik mijn gezicht nog harder naar mijn boek en deed alsof ik hem niet had gehoord.

Dat was totdat een lange vinger de bovenkant van mijn boek raakte en het liet zakken. Ik hoorde een heel zacht hijgend geluid van hem.

Langzaam hief ik mijn blik op om hem te ontmoeten. Onze blikken kruisten elkaar en het was veilig om aan te nemen dat we allebei even verbijsterd waren.

"Wie ben jij?" fluisterde hij bijna.

Alle ogen in de kamer waren op dat moment op mij gericht. Ik schraapte mijn keel en probeerde een stem te laten horen met meer zelfvertrouwen dan ik werkelijk voelde, maar dat mislukte.

"Audrey Thatcher," mompelde ik, terwijl ik de pagina's van mijn boek vasthield. "Ik ben je onderwijsassistent."

"Luider, jonge dame."

Ik voelde mijn onderbuik samentrekken bij zijn woorden - die onmiskenbaar sexy autoritaire toon. Hier, midden in een collegezaal met de ogen van honderd studenten op mij gericht, was de enige man die mij gisteravond nog maagd had gemaakt. En, Godin, wat was dat heerlijk geweest.

"Ik ben Audrey Thatcher," herhaalde ik uiteindelijk, terwijl ik opstond. "Uw onderwijsassistent."

Edwin snoof alleen maar. "Je hoeft je niet te verstoppen, Audrey. Ik geloof dat we elkaar gisteravond hebben ontmoet."