Capitolul 1

"Va trebui doar să o lași imediat însărcinată pe Ariel. Așa va fi legată de tine pentru totdeauna." vocea tatălui logodnicului meu este rece, calculatoare.

„ Ea își știe locul”. raspunde logodnicul meu. „Ea va cădea la rând și va deveni o soție potrivită în scurt timp.”

Inima mea se scufundă când îmi dau seama că vorbesc despre mine - și nu ca o prințesă care va fi proaspăt căsătorită, ci la fel de... ca un fel de surogat.

Toată viața mea am fost prințesa perfectă - învăț maniere, diplomație și mereu zâmbetul perfect pentru cameră. Astăzi voi face cel mai mare pas pe care îl pot pentru a-mi ajuta națiunea: mă voi căsători cu Prințul de Gangidor pentru a construi alianța militară. Pentru încă o repetiție suplimentară a nunții noastre imediate, m-am furișat în suita privată a prințului și am auzit conversația care m-a șocat.

Regele, tatăl prințului meu, chicotește întunecat. „Nu o subestima, fiule. Ghearele ei sunt prea ascuțite acum, va trebui să anulezi acea parte a ei.*

„Gheare ascuțite sau nu, e doar o fată”, spune logodnicul meu, cu vocea groasă de derizoriu. "Ce poate face cel mai rău? Tot ceea ce a fost instruit este să facă poze, să cumpere bijuterii și să decoreze casa, la fel ca mama."

„Ariel Sinclair nu seamănă cu mama ta, care a venit la mine gata să îngenuncheze”, îi răspunde tatăl său. "Această prințesă a fost exagerată; părinții și fratele ei au îndrăgostit de ea și i-au permis să învețe abilități pe care femeile nu ar trebui să le atingă. Va trebui să o rupi, fiule, și repede. Cea mai bună cale pentru asta este să o rămâi însărcinată în seara asta."

Maxilarul meu se deschide în stare de șoc, mâna îmi acoperă gura pentru a-mi reține gâfâitul îngrozit. Niciodată, nici o dată Prințul nu a indicat că a simțit așa despre femei! Despre mine!

„Ariel este o prostie”, spune logodnicul meu cu un oftat dezamăgit, iar obrajii îmi ard de rușine. „Abia mă lasă să o sărut, așa că nu cred că o să o doboare în seara asta.”

„Este o mare miză în asta, fiule”, se răstește Regele, iar eu ciugulesc în tăcere pe marginea ușii pentru a-i vedea pe cei doi bărbați stând în mijlocul camerei, cu brațele încrucișate în smokingurile lor de mireasă, discutând dezinvolt cum să mă rupă. Furia se amestecă cu dezgustul din stomacul meu, întorcându-se din nou și din nou până când mi se face rău.

„Ai nevoie de fata asta sub degetul tău mare”, continuă Regele. "Cucerește-o și atunci toate resursele regatului ei vor trece către noi. Dacă nu se va supune ție de bunăvoie în seara asta, o vei forța."

" Va țipa! Gărzile ei vor veni în fugă!"

„ Nu va face”, mârâie regele. "Este în natura feminină să se supună - femeile sunt animale, se supun celor puternici. Arată-i doar că ești Alfa ei - ea va cădea în genunchi destul de curând."

— Și dacă ea spune nu? Sau încearcă să scape? Prințul meu își îndreaptă acum privirea atentă asupra tatălui său, încurajat în mod clar și care îi place acest plan.

„Nu are cum să scape de noi”, mârâie Regele. "În Regatul nostru, avem control complet asupra femeilor. Chiar dacă într-o zi va fi regina, Edward, ea îți aparține."

Buzele ambilor bărbați se întorc în sus în zâmbete lacome.

Și eu? Aproape că vomit de frică și dezgust.

Am ieșit deja din apartament și mă năpustesc pe hol, lacrimile curgându-mi pe obraji în timp ce fug din Sala Mare unde ar trebui să mă căsătoresc.

Mintea mea zguduie de cât de mult mi s-a prăbușit lumea.

Se leagă prea multe în această nuntă - și totul este vina mea. Eu sunt cel care a împins pentru asta, am vrut să fac legăturile politice care să ne ofere forțele suplimentare de care avem nevoie pentru a pune capăt acestui război, chiar dacă mama mi-a spus să aștept dragostea. Și vreau atât de mult să alerg la brațele ei acum - dar dacă fac asta?

Apoi o să-i spună tatălui meu - Dominic Sinclair, cel mai puternic Alfa din întreaga lume - și el îl va face bucăți pe acel prinț oribil fără să se gândească de două ori.

Și asta va începe un al doilea război...

Plâng mai tare în timp ce fug, total confuz - Și brusc, când întorc un colț familiar, știu exact unde mă duc și unde vreau să fiu. Îmi grăbesc pașii, alergând spre vechea ușă maronie, deschizând-o cu toată puterea.

Ușa se lovește puternic de perete când mă împiedic în cameră. Fratele meu Rafe și vărul Jesse se uită la mine cu ochi mari, șocați, ambele fălci deschizându-se.

— Nu pot! Gâfâi, căzând pe spate de ușa deschisă, cu fața plină de lacrimi.

„Ariel!” Rafe icnește, țâșnind lângă mine și trăgându-mă de uşă, împingând-o. „Ce naiba s-a întâmplat!?”

Jesse se ridică și mă ia de mână, conducându-mă spre canapea în timp ce le spun totul în hohote bâlbâite. Jesse stă lângă mine, dând din cap și ascultând fiecare cuvânt, dar Rafe stă lângă mine, un mârâit adânc crescând în piept pe măsură ce povestea mea progresează. Până termin, tot corpul lui este încordat și tremurând.

„O să-l omor”, mârâie Rafe și face un pas lung spre ușă, înțelegând clar. „O să-i smulg capul...”

„ Rafe!” plescă Jesse, aplecându-se înainte și apucându-l de brațul lui Rafe înainte ca acesta să poată merge mai departe. „Calmează-te naiba”.

„ Așa că fugi,” spune Rafe, trăgându-și mâinile de pe față și privindu-mă la mine. — Îl lași la altar, iar presa îl pictează drept rănitul.

dau din cap. "Mama și tata pot salva tratatul în acest fel, chiar și fără căsătorie. Dar eu... trebuie să dispar, altfel Prince mă va forța să-l fac - am prea multă putere asupra lui acum."

„Dar unde naiba te duci, Ariel?” întreabă Rafe, ridicându-se, clătinând din cap. "Va veni după tine! Indiferent unde ai fi, te va găsi!"

„ Nu,” îl aud pe Jesse spunând, iar ochii mei se deschid pentru a vedea un zâmbet răutăcios pe chipul lui. "Oricum, nu mi-a plăcut niciodată tipul ăla - e un prost. Meriți mai mult decât asta. Hai să fugim."

" Ce?" Gâfâi, uitându-mă la vărul meu. "Unde?"

Jesse continuă să-mi zâmbească. "Cu noi. Rafe și cu mine ne înscriem oricum mâine - vom pleca în seara asta și te vom duce la Academia Alpha."

Mă uit la vărul meu pentru o clipă șocată, apoi am scos un râs frenetic și mă arunc în brațele lui pentru că... pentru că asta ar putea fi de fapt perfect.

Acest plan mă scoate din palat și voi fi undeva unde nimeni - mai ales prințul Edward - nu se va aștepta vreodată să merg.

O academie militară notoriu de secretă, exclusiv masculină, concepută pentru a elimina și a antrena cei mai duri războinici Alpha ai națiunii.

Academia Alfa.