الفصل الثاني

نيه

لا تصدر صوتًا. لا تصدر صوتًا.

كنت أعلم أن ألفا دان كان يراقبني. كان الجميع يفعلون ذلك، ولم يكن أحد ليصدق كيف يمكن لشخص أن يفعل شيئًا مقززًا مثل تسميم والديه. وقفت هناك، ورأسي منخفض، متمنيًا أن تنفتح الأرض وتبتلعني.

كانت هناك حركات حولي. كان يقف أمامي مباشرة. بإصبع خشن، يميل وجهي نحو وجهه، مما أجبرني على النظر إليه. ببطء، تمسك يده بحنجرتي لكنه لم يضغط عليها. "هل سممت والديك؟"

"كنت في السادسة من عمري." قلت بصوت متقطع. "لقد صنعت لهم عصير ليمون." خرج صوتي صارخًا وأنا أحاول الدفاع عن نفسي. بالكاد استطعت تذكر والديّ، لكنني استطعت تذكر كل الشعور بالذنب الذي شعرت به منذ ذلك اليوم.

تلمع عيناه القرمزيتان أمام إخوتي. "لا يبدو من العدل إلقاء اللوم على طفل يبلغ من العمر ست سنوات.*

"يجب أن يعرف طفل يبلغ من العمر ست سنوات الفرق بين النباتات." رد ألفا تري بحدة

"يبدو لي أنها تعرضت للنصب." هز ألفا دان كتفيه، وترك حلقي. "نحن جميعًا نعلم أن نبات الذئب القياسي لم يعد يؤثر علينا بعد الآن. لقد تطورنا من هذا الهراء منذ قرون."

ماذا؟ ماذا يعني؟ لم يكن نبات الذئب مميتًا. لقد تم غرسه في جسدي منذ أن كنت قادرًا على المشي.

"والذي لم يترك سوى دماء الذئب." يتمتم ألفا داين

"لم تكن هناك، يا ألفا دان." تمتم أخي من بين أسنانه المشدودة وعيناه تضيقان. "لقد كان ذلك وولفسبان."

أومأ برأسه وقال: أنت على حق، لم أكن حاضرًا.

رائع، الآن أصبح هناك شخص آخر يستطيع أن يذكرني بشيء قمت به عن طريق الخطأ، منذ سنوات.

"ولكن قل لي هذا، من أين يمكن لطفل يبلغ من العمر ست سنوات أن يحصل على Blood of Wolfsbane؟"

"لم أطلب منك هنا أن تتحدث عن عبدي!" يبصق ألفا تري. "أو ما حدث لوالديّ".

يمسك ألفا داني بسترته الجلدية من الكرسي. على عكس غيره من أعضاء ألفا، بدا وكأنه يرتدي ملابس غير رسمية. كان يرتدي قميصًا أسود بسيطًا وبنطال جينز يغطيان جسده الضخم. وعلى عكس غيره من أعضاء ألفا، كانت ذراعاه خاليتين من الوشم، ولم يظهر أي أثر للحبر في أي مكان.

"أنت على حق والآن لدي بعض الأشياء التي يجب أن أفكر فيها."

"اعتقدت أننا اتفقنا." صرخ أخي

" لم يتم التوقيع على أي شيء. الآن سأخرج بنفسي."

في اللحظة التي غادر فيها المكتب، هاجمني أخي وبيتا كايل. "ماذا قلت له؟"، سألني أخي وهو يضربني بيده في معدتي.

" لا شيء. حسنًا، لقد سألني فقط عن سبب رائحتي الغريبة."

" هل أخبرته؟" سأل بيتا كايل. كان يبصق في وجهي تقريبًا. كنت أكرهه. كنت أكرهه كثيرًا لدرجة أنني أقسمت على الانتقام منه يومًا ما وتمزيق معدته من خلال فمه.

" حسنًا؟" يصرخ أخي عندما لا أرد على الفور ويضربني على جانب رأسي.

يتحرك رأسي لا إراديًا لأعلى ولأسفل. "لكنني لم أقل أنك أنت". حاولت أن أبدو قوية وواثقة، لكن صوتك خرج كالهمس. لو لم يكونوا ذئابًا، ربما لم يسمعوني.

يمسك أخي بشعري الأسود بينما يسحب رأسي للخلف، فيرسل ألمًا حادًا عبر جمجمتي. "إذا كنت قد أفسدت هذا، فلن ترى ضوء النهار مرة أخرى". يسحبني من شعري من المكتب إلى أسفل الممر باتجاه باب الطابق السفلي.

"من فضلك...." أتوسل. "لقد كان ألفا... كان علي أن أجيبه." احترقت وجنتي بالدموع عندما فتح الباب.

على الجانب الآخر من الباب يقف ألفا دان. وهو يتكئ على الحائط وذراعاه مطويتان، وينظر إلينا. تسقط يد أخي من شعري، فتخفف الضغط على مؤخرة جمجمتي.

" ألفا دان، اعتقدت أنك قد غادرت." تمتم ألفا تري بغضب.

"قلت إنني سأخرج بنفسي. اعتقدت أنني وجدت الباب، ولكن بدلاً من ذلك وجدت قبوًا مليئًا برائحة أختك الغريبة. هل هذه هي الطريقة التي تعامل بها عائلتك؟"

"كما قلت،" يصر أخي على موقفه، "إنها مسؤولة عن وفاة والدي، لذلك نعم، هذا ما تستحقه."

" يجب عليك أن تبقي أنفك بعيدًا عن شؤون المجموعات الأخرى!" يضيف بيتا كايل.

يضحك ألفا داين ويقول: "إذا وافقت على هذه الصفقة، فإن كل ما يتعلق بعملك يصبح من شأني. لذا أخبرني، ما هي العقوبة التي ستتلقاها منها؟ عدم تناول الطعام، والحبس لمدة أسبوع، والضرب؟"

" نحن لا...."

"حقا؟" رفع حاجبه؛ "هل تتوقع حقًا مني أن أصدق أنك كنت ستتركها تنام؟ لقد منعتك بالفعل من ضربها مرة واحدة." تتجول عيناه فوقي. "إنها تعاني من سوء التغذية، وتطفو الأكياس تحت عينيها الزرقاوين المتعبتين. بالنسبة لأخت ألفا. فهي بالتأكيد لا تُعامل على هذا النحو. بغض النظر عما زعمت أنها فعلته عندما كانت جروًا."

" لقد فعلت ذلك!" قال ألفا تري بغضب "وليس لها أي علاقة بصفقتنا."

" هذا الأمر متروك لي لاتخاذ القرار." تتلألأ عيناه القرمزيتان في الردهة. "أين شريكتك؟ أود أن أعرف رأيها في هذا الأمر."

أغمض عيني، وأتوسل لأخي بصمت ألا ينادي لونا. لونا كاساندرا أسوأ من بيتا كايل وألفا تري معًا.

"بعد تفكير ثانٍ، لماذا أزعجها. أنا متأكد من أنها حقيرة مثلك تمامًا." يسخر

أتطلع من خلال الشقوق لأرى عينيه القرمزيتين عليّ. لم يكن هناك سبب يجعله يدافع عني ومع ذلك كان كذلك. لم أكن أحدًا، لم أكن شخصًا مميزًا. فقط من أطلق عليه الجميع لقب الخائن. فقط بدلاً من إعطائه حكم الإعدام، قرر أخي أن يجعلني أقضي حياتي في المعاناة.

"لدي اقتراح لك، ألفا تري." ألفا دان يبتسم لأخي بسخرية

" لقد اتفقنا بالفعل على الشروط."

"حسنًا، سأضيف شيئًا آخر. وإذا لم توافق، فلن تحصل على مساعدتي. بل ستصبح عدوي. وكلا منا يعرف أنك لا تريد ذلك."

"أعتقد أن شروطك الجديدة لها علاقة بها؟" تمتم ألفا تري من بين أسنانه المشدودة.

"أنت على حق. دعني آخذها إلى مجموعتي وبعد ذلك، أنت، تري، سوف تتوصلان إلى اتفاق."

أنا؟ لماذا يريدني؟

بينما كان أخي وبيتا يناقشانني، كان ألفا دان لا يزال يدرسني. لقد جعلتني نظراته أشعر بالتوتر. ماذا يمكن لشخص مثله أن يريد مني؟

"اتفاق". مد ألفا تري يده لألفا دان ليصافحني. لم يأخذها، بل تحولت عيناه القرمزيتان مني إلى أخي.

"سأقوم بإعداد الأوراق وسأعود غدًا." مد يده ووضع يده على وجهي، "تأكدي من أنك قد حزمت كل شيء." مرر إبهامه على شفتي السفلى وتوجه إلى الطرف الآخر من الرواق مباشرة إلى الباب الأمامي. كان يعرف بالضبط مكان الباب الأمامي، فماذا كان يفعل؟

يتوقف عند الباب ويقول: "إذا اكتشفت أن أيًا منكم قد وضع يده عليها، فسيكون العقد هو آخر شيء يجب أن تقلقوا بشأنه". ثم يخرج متبخترًا ويغلق الباب خلفه.

"اخرج من أمام ناظري!" قال لي أخي بحدة.

أسرعت بالابتعاد، وصعدت الدرج إلى غرفتي الصغيرة. كانت الغرفة شبه فارغة، كل ما كان معي هو بعض الملابس. لن يستغرق الأمر مني أكثر من دقيقة لحزمها.

بحلول الصباح، لم أكن قد نمت. كانت أسئلة Alpha Danes تتكرر ولماذا كنت مثيرًا للاهتمام بالنسبة لذئب مثله. كان هناك سبب لكونه صاحب أكبر مجموعة. كانوا معروفين بقدراتهم القتالية، ولهذا السبب أراد أخي ربط Moonshine بمجموعة Alpha Danes، لكن أين أنا من كل هذا؟ وما هو Blood of Wolfsbane؟