الفصل السادس
دانمركي
لم تثق بي. لم أتعرف عليها ولو للحظة، الأمر الذي جعلني أشك في تاريخها أكثر. أردت أن أعرف كل شيء. أردت أن أعرفها من الداخل والخارج. أردت أن أعرف من هو الشخص الذي قلب حياتها رأسًا على عقب منذ سنوات عديدة ولماذا اختاروا تحميل طفلة المسؤولية.
بينما كان رافين يراها، قمت بإجراء مكالمة إلى بيتا الخاص بي، إيريك، كان يراقب مجموعة مونشاين وأردت أن أعرف ما إذا كان هناك أي شيء وجده في غير محله.
حتى الآن، كانت الإجابة لا شيء، الأمر الذي جعلني أتساءل عن مدى ما يخفونه عن العالم. إلى أي مدى تصل أسرارهم؟ لأنني لم أسمع قط عن مجموعة مونشاين حتى تواصل تري معي. وهي مجموعة تعيش على بعد أقل من خمسين ميلاً منا. وتساءلت عما إذا كانت نيا تعرف ذلك.
لقد طلبت منه العودة، فالرحلة الليلة وكان لابد أن يكون هنا من أجل ذلك.
لم أستطع إلا أن ألاحظ كيف لم تبتسم نيا مرة واحدة منذ أن التقيت بها. ولم تتغير رائحتها الغريبة ولو مرة واحدة لتظهر أنها أصبحت أكثر سعادة ولو قليلاً. وهو شيء لابد أن أغيره، خاصة إذا كنت أريد أن تكون رفيقتي.
مررت يدي على بطنها، حبست أنفاسها وأبعدت عينيها عني، بحثًا عن أي شيء آخر تنظر إليه.
"هل أنت خائفة مني؟" أسألها مباشرة بينما تدع سترتها تسقط.
" بالطبع هي كذلك، فقط انظر إليها." تمتم آيرو وهو يتجول في ذهني.
أرى كيف تعض الجزء الداخلي من خدها وهي تفكر في شيء لتقوله. "الجميع كذلك." تتمتم وهي تلهث.
أرفع حاجبي إليها.
" أنت تمتلك أكبر مجموعة. لقد خضت الحرب واستوعبت مجموعات أخرى. لقد قتلت العديد من الألفا. يطلب الناس مساعدتك، ولا تطلب مساعدتهم. سيكون من الغباء ألا تخاف منك."
ابتسمت وشعرت بسعادة آيرو أيضًا، لقد عملنا بجد لنصبح ألفا كما نحن الآن.
كانت نيا أذكى مما جعلها شقيقها تبدو عليه. "هذا ليس ما قصدته. أنا أعرف مكانتي في العالم. أنا أتحدث عنك. هل أنت، نيا، خائفة مني؟"
وبسرعة، تسقط عيناها على الأرض. أتمنى ألا تفعل ذلك. أستطيع أن أحدق فيهما طوال اليوم.
"أنا لست منهم" أعلن ذلك عندما استمر صمتها. لن أنحدر إلى نفس مستواهم أبدًا. لن أضرب امرأة أبدًا من أجل مصلحتي الخاصة.
" هل كان هناك آخرون مثلك؟" عادةً حيث يوجد واحد، يوجد العديد، مخفيين عن الأنظار.
تهز رأسها "أنا فقط"
لقد أصبح الأمر أسوأ مائة مرة عندما علموا أنهم يؤذونها فقط، وأن الجميع كانوا يعتبرون أعلى منها عندما كانت تحمل دم ألفا.
" أنت الشخص الوحيد الذي لا يجب أن يخاف مني أبدًا. أريدك أن تعرف ذلك."
تسحب أكمام السترة إلى أسفل فوق يديها، لتخفي المزيد من نفسها عني.
بحلول الليل، لم تكن قد تحدثت أولاً. كانت كل محادثة تأتي مني وتنتهي دائمًا بإيماءة رأسها أو هزها. كان من المستحيل تقريبًا قراءتها، لكنني كنت أحب التحدي.
"عليك أن تنامي." تمتمت، وأرشدتها نحو الدرج. لم يكن لديها ذئب ولن تتمكن من الانضمام إلينا في الركض مع القطيع.
تتحرك عيناها الزرقاء نحو الساعة الكبيرة المعلقة على الحائط، ولا تزال تبقي فمها مغلقًا، وتحتفظ بأفكارها لنفسها.
تتبعني عبر المنزل إلى غرفتي. وتسمح لي بوضع الكريم على بطنها مرة أخرى. تمامًا كما فعلت من قبل، تحبس أنفاسها، لكن هذه المرة، لا تبدو خائفة كما كانت من قبل وتراقبني بدلاً من إغلاق عينيها.
" تصبح على خير." تمتمت. بينما انحنيت لأقبلها على الخد، توترت وقلبها ينبض بسرعة. كنت أتوقع أن تركض. لكنها بقيت ثابتة في مكانها، وعيناها مغمضتان بإحكام.
أطلقت تنهيدة صغيرة وأنا أعود إلى الباب. همست وهي متفاجئة: "هل ستغادر؟"
"إنها ليلة اكتمال القمر. أنا أقود المجموعة. سأعود بعد بضع ساعات ولكن من المرجح أن تكونوا نائمين."
"هل تهرب المجموعة؟" تمتمت، وعقدت حاجبيها
"كما تعلم، عندما تذهب المجموعة في رحلة صيد كبيرة معًا." تتسع عيناها كلما تحدثت أكثر. "ألا يهرب مونشاين في مجموعة؟" بقدر ما كنت أعلم، كان الجميع يفعلون ذلك.
تهز رأسها.
أبتسم لها مطمئنة: "سوف تعتادين عليهم. احصلي على بعض النوم. لأنه عندما يعود ذئبك، سوف تنضمين إلينا".
وعندما بدأت بإغلاق الباب، ظلت هي في نفس المكان، تحدق بي، في حيرة.
في الطابق السفلي، أجد إيريك وجينسون في انتظاري.
" كيف حالك مع الفتاة الجديدة؟" يسأل جينسون وهو يفتح أزرار قميصه.
"نيا ستبقى ومونشاين لن تشارك في السباقات الجماعية." تمتمت وأنا أفكر في كلمات نيا
"هل أنت جاد؟" سأل إيريك. "اعتقدت أن هذا هو المعيار في كل مكان. يتم تمكين جميع الذئاب في ليلة اكتمال القمر، وهذا هو أفضل وقت للصيد."
عبستُ في وجه إيريك، "هل أنت متأكد أنك لم ترى شيئًا غير عادي؟*
"من موقعي، تصرفوا مثل أي شخص آخر. ذهب بعضهم إلى العمل، وبقي بعضهم الآخر وتدرب، بينما حصد آخرون محاصيلهم". رفع حاجبيه في وجهي. "لماذا، ما الذي تعتقد أنهم يخفونه؟"
"بادئ ذي بدء، من الذي قتل والدي نيا حقًا؟"
"تري؟" يقترح إيريك
"لا أعتقد أن تري ذكي بما يكفي للقيام بذلك. لم يكلف هذا الأحمق نفسه عناء قراءة العقد." تمتم جينسون
"أعتقد أنه ينبغي لنا أن نزورهم غدًا." يقترح جينسون
"فاجئهم؟" أتمتم
"في بعض الأحيان، يكون الأمر أفضل عندما لا يعرفون أننا قادمون!"
"هذا صحيح. لقد كان تري غاضبًا بسبب وصولي."
عندما انتهى الصيد، تأكدت مع إيريك وجينسون من الوقت الذي سنخرج فيه قبل أن أتوجه إلى الطابق العلوي للاستحمام.
انزلقت بهدوء عبر باب غرفة النوم، وسعدت برؤية نيا نائمة على السرير. كنت أتوقع أن تركض، أو أن تستغل الفرصة للهروب. لكنها بدلاً من ذلك، كانت متكورة على شكل كرة صغيرة، تحتضن وسادة، وما زالت ترتدي الملابس الرياضية التي أعطيتها لها في وقت سابق.
إنها لا تستيقظ أثناء استحمامي، ولا تتحرك حتى عندما أشعل الضوء. وكأنها كانت معتادة على النوم في مكان ضيق، في أي وقت من اليوم.
بعد تجفيف جسدي، صعدت إلى السرير معها. جذبت جسدها النحيل الضعيف نحوي. أصدرت بعض الأصوات المضحكة عندما بدأت تستيقظ، لكنها سرعان ما عادت إلى النوم.
استيقظت قبلها، ولم أستطع إلا أن أشاهدها نائمة. في وقت ما من الليل، انقلبت على ظهرها، في مواجهتي. في ضوء الصباح الباكر، كان بإمكانك رؤية بقع خافتة من النمش على أنفها.
تلهث، وتجلس فجأة وتفرك عينيها. "أين أنا؟"
"نيه، أنت في مجموعتي، تذكر."
تلتقي عيناها الزرقاء بعيني قبل أن تتجه نحو الأسفل، نحو صدري العاري ثم نحو الملاءة التي كانت بالكاد تغطيني.
"هل أنت... هل أنت عارية؟!" هناك احمرار في وجنتيها لم يجعلها تبدو هشة للغاية.
"أفضّل الأمر على هذا النحو، وخاصةً في سريري." أبتسم لها بسخرية
تفحص نفسها، وتتأكد من أنها لا تزال ترتدي ملابسها، وتتنهد بارتياح عندما تدرك أنها لا تزال ترتدي ملابسها كاملة.
" يمكننا أن نجردها من ملابسها"، يقول آيرو. "يمكننا أن نريها ما نريده حقًا".
" علينا أن نأخذ الأمر ببطء أكثر." قلت لها. "إنها لا تشبه أيًا من الأخريات."
"أجاب آيرو بغضب على تعليقي، ثم تسلل إلى مؤخرة ذهني. لحسن الحظ، مع تقدمي في السن، أصبحت أكثر قدرة على السيطرة عليه.
عبرت نيا الغرفة، وحبست نفسها في الغرفة الصغيرة التي يوجد بها المرحاض. سمعتها تتمتم لنفسها حول كيفية الحفاظ على رباطة جأشها."
"عندما تنتهين،" أصرخ. "نحن بحاجة إلى وضع الكريم عليك."
تمضي عشر دقائق قبل أن تظهر. تنظر إليّ بنظرة حادة وأنا أرتدي قميصًا أسود.
"إيريك وجينسون وأنا لدينا مهمة يجب أن نقوم بها. سوف تبقى هنا." أمسكت بوعاء الكريمة وأشرت لها برفع قميصها.
" وحدك؟" تسأل بصوت مرتجف وهي ترفع قميصها.
"وحدها،" أؤكد. "حسنًا، سيكون هناك آخرون هنا. لذا ليست وحيدة تمامًا." تحوم يدي على بطنها وكأنها وحيدة بعض الشيء.
"إنها هنا." يزأر آيرو
أسقط يدي، وغضب آيرو. أراد أن يثبت وجهة نظره. أن يدعي ملكيتها لنا، وأن يوقف أخيرًا الشائعات التي تحيط بنا.