الفصل السابع
نيه
"أنت تعرف أن أخي يحبك حقًا." ابتسمت لي رافين وهي تضع قطعة من الكعكة في فمها.
تتجه عيناي نحوها من على طاولة الإفطار. لقد تم تعيينها في مهمة رعاية الأطفال بينما يقوم ألفا داين بتنفيذ المهام التي ذكرها. من الواضح أن تعليقي حول كونه وحيدًا جعله يعيد النظر.
لم يخبرني إلى أين كان ذاهبًا ولم أسأله. لم أكن أعتقد أن هذا هو مكاني.
" أنت أجمل من الفتاة الأخيرة." تمتمت رافين، مما صرف انتباهي عن أفكاري.
"الفتاة الأخيرة؟" أنا على وشك الاختناق بعصيري.
" أنت شريكته في العقد، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
هل كنت تعتقد حقا أنك الأول؟
لم يكن الأمر يخطر ببالي. كنت أكثر قلقًا بشأن ما سيفعله ألفا دان بي. لم يقم بأي حركة باستثناء إمساكي به أثناء نومنا. لم يحاول إدخال يده بين فخذي. لم يصر على أن أنام عارية، ولا شيء من هذا. وهذا جعل الأمر أسوأ. انتظار المجهول. لم يبدو وكأنه رجل من النوع الذي ينتظر.
" آمل أن تنجحي." تضيف، وهي تتناول كعكة أخرى.
"سأنجح؟" لم أكن معتادة على هذه العبارات أو الطريقة التي تتحدث بها معي بشكل غير رسمي. الأوامر والشتائم، هذا ما اعتدت عليه.
"ربما لا ينبغي لي أن أخبرك بهذا، لكن من الأفضل لك أن تكون مستعدًا." أخذت نفسًا عميقًا. "كان أخي يبحث عن شريكة حياته لفترة طويلة. إنه في الثامنة والعشرين من عمره. ليس لديه وريث بعد. أما الآخرون، فلا يبقون أكثر من بضعة أسابيع، بعضهم يهرب. والبعض الآخر يُقتل." أخبرتني وهي تهز كتفيها، كما لو كان الأمر طبيعيًا.
"لأنهم لن يعطوه وريثًا؟"
تهز رأسها. *لأنه فقد الاهتمام.
" لماذا تخبرني؟" همست. أفضل أن لا أعرف إذا كنت سأقتل.
"هناك شيء ما فيك. إنه ينظر إليك بطريقة مختلفة. لقد رأيت ذلك في المستشفى."
كلماتها لا تجعلني أشعر بتحسن على الإطلاق. كان الجميع ينظرون إلي بطريقة مختلفة. وكانوا يفعلون ذلك دائمًا بسبب رائحتي الغريبة.
"سوف يكون أكبر ما يشغلك هو ما إذا كان سيجد رفيقته الحقيقية". تتمتم.
كانت بيتا كايل رفيقتي الحقيقية ورفضني منذ اللحظة التي بلغت فيها الثامنة عشرة. اقتحم القبو في منتصف الليل وصرخ في وجهي برفضه. لقد ضربني حتى الموت حتى قبلت رفضه.
" لديك رفيق، أليس كذلك؟ أستطيع أن أقول ذلك من خلال الطريقة التي تومض بها عيناك."
"لقد كان كذلك." همست. "لقد رفضني." أتذكر الألم الذي شعرت به وليس فقط بسبب الضرب. لقد شعرت وكأن قلبي يُنتزع من صدري. ولأنني شعرت بالرابط، قام أخي بتقييدي للمرة الثانية. عندها توقفت عن القدرة على الشفاء مثل أي شخص آخر.
"أعرف كيف يكون الأمر. رفضني أخي أيضًا." تنهدت. "في اللحظة التي اكتشف فيها من أي قطيع أنتمي ومن هو أخي، لم يرغب في أي شيء معي. على أي حال، كما قلت، يبدو أن أخي يحبك، أكثر من أي امرأة أخرى."
هل من المفترض أن يجعلني هذا سعيدة؟ معرفة أنني قد أستمر لفترة أطول قليلاً من الأخريات. لأنه يحبني، فقد يحتفظ بي كما لو كنت ممتلكات ثمينة.
تأخذني رافين إلى المستشفى. كان عليها أن تعمل، ويبدو أن ألفا داني أخبرها ألا تدعني أبتعد عن نظرها إلا إذا كان ذلك لاستخدام الحمام. ربما كان يعتقد أنني سأتصرف مثل بعض عرائسه الأخريات وأهرب. وكأنني أملك الطاقة للقيام بذلك.
لا أحد يأتي إلى المستشفى. يقضي رافين معظم وقته في إجراء الجرد. بدا الأمر وكأنه لا جدوى من وجود مستشفى جماعي. لا أحد يحتاج إليه، يمكن للجميع الشفاء.
"مرحبًا." ابتسمت وهي تتجه نحوي. "سأظل هنا لفترة من الوقت، لذا أحضرت لك بعض المجلات التافهة لتقرأها."
ألقى رافين الصور على الطاولة أمامي مبتسمًا بينما كنت أحدق فيها. لم يكن لدي أي فكرة عن الأشخاص الموجودين في الصور، ولم يكن لدي أي فكرة عما كتب عنهم.
" ليس هذا ما تفضله؟" تسأل بفضول.
هززت رأسي فقط، لم أكن أريد الاعتراف بالحقيقة.
تحدق بي من الجانب الآخر من المنضدة، عيناها تضيقان ببطء. "أنت لا تستطيع القراءة، أليس كذلك؟"
كيف عرفت؟ هززت رأسي وشعرت بلهب في خدي
"أعتقد أنك لم تذهب إلى المدرسة؟"
" لا." كان من المحرج جدًا الاعتراف بذلك. من هو الشاب البالغ من العمر اثنين وعشرين عامًا الذي لا يستطيع القراءة أو الكتابة؟
هل يعلم أخي؟
" لا."
" حسنًا، على الأقل الآن، لديّ شيء أفعله غير العد". تبتسم لي وتجلس على كرسي بجانبي.
مرت الساعات ولم أستطع استيعاب الأمر بعد. لكنها كانت صبورة واستمرت في المحاولة. وفجأة، أمسكت بقطع الورق وخلطتها كلها في كومة ودفعتها إلى أحد الأدراج.
" لقد عاد أخي."
"كيف علمت بذلك؟"
"شيء حزمة."
بعد ثوانٍ، انفتحت الأبواب. تحرك ألفا دان نحونا. بدا غاضبًا. كانت عيناه القرمزيتان أغمق من المعتاد. تجعّدت حاجباه وكل انتباهه عليّ.
"أحتاج إلى التحدث مع صديقي!" قال بحدة لرايفن.
"بالتأكيد." تمتمت ثم هربت بسرعة، تاركة إياي وحدي معه.
ينتظرها حتى تختفي عن الأنظار ثم يتقلب لمواجهتي. أخفض عيني إلى الأرض بينما يتردد صوته في أرجاء المستشفى. "أين ذهب تري؟"
" هاه؟"
هل أحتاج إلى تكرار نفسي؟
أفتح فمي لأخبره أنني لم أفهم.
"لم يكن هناك أحد، نيه. لا أحد." أشعر بنظراته الحادة عليّ.
هذا لا معنى له، كيف لا يكون هناك أحد؟
"المنازل فارغة. مستودع التعبئة فارغ. أين ذهبوا، نيه؟"
أهز رأسي في حيرة. "أنت... ذهبت لرؤية أخي؟" همست، رافضةً النظر إليه.
" هل كان كل هذا كذبًا؟" أشار إليّ. "هل كان فخًا حتى تتمكن من الحصول على بعض المعلومات عني؟" كان غاضبًا للغاية. "ماذا يريد تري؟"
أغمض عيني كما أفعل دائمًا، كان الأمر أسهل لو لم أرَ الضرب قادمًا.
"نيه!" أمسك بذقني بيده. "لقد قلت إنك لن تخاف مني أبدًا. ولكن في تلك اللحظة اعتقدت أنني أساعدك. افتح عينيك اللعينتين وانظر إلي!"
تتساقط الدموع من عيني المغلقتين. لقد كان رافين مخطئًا، كان هذا ليكون نهايتي.
عندما فتحت عيني، كانت عيناه القرمزيتان تحدق بي. ببطء، بدأ وجهه يلين. "أنت لا تعرف ما أتحدث عنه، أليس كذلك؟"
"لا." تمتمت
يترك ذقني، "الحقيبة فارغة!"
"مهجورة؟" همست
"لا، لم يختفِ شيء، كل شيء لا يزال موجودًا ولكن لم يكن هناك أشخاص في أي مكان. كان الأمر كما لو أنهم اختفوا للتو وصدقني، لقد بحثنا. لقد قلت إنهم لا يقومون برحلات جماعية، لكن من الواضح أنهم يقومون بشيء ما."
"لا أعلم." أبتلع ريقي. "لم أترك القطيع قط حتى الأمس. لم أذهب إلى أبعد من الحدائق." عبست. "لكن في بعض الأحيان، يكون المنزل فارغًا. إذا لم أكن مقفلاً، كنت أسرق قطعًا من الطعام."
" كم مرة؟" يتساءل
" كل بضعة أشهر، على ما أعتقد."
لو لم تكن الأوقات التي كان فيها المنزل فارغًا، مما سمح لي بسرقة الطعام، ربما كنت قد مت من الجوع منذ سنوات.
" لا أحد يتحدث عن هذا؟"
أهز رأسي.
"هل أنت متأكدة، نيا؟"
"ربما يفعلون ذلك، ولكن ليس عندما أكون موجودًا."
فجأة، مد يده إليّ قائلاً: "تعالي، سنعود إلى المنزل".
لفَّت يده الكبيرة يدي الصغيرة وهو يرفعني من مقعدي ويرفعني إلى صدره. كانت ذراعاه تطوقانني بإحكام، فتضغط على رئتيّ وتخرج الهواء منهما.
" من الأفضل أن لا تكذب عليّ، نيا. أنا لا أتحمل الكاذبين."
"أعدك." همست، محاولًا تجاهل الألم الناتج عن جرحي، وبدلًا من النظر بعيدًا، لم أستطع إلا أن أحدق فيه. حتى بدون ذئبي، في هذه اللحظة، كنت أشعر بقوته وكانت مسكرة للغاية.