الفصل الخامس

نيه

"أنا... أنا لا أعرف ما هو Blood of Wolfsbane؟" همست

عبس في وجهي وقال: "أخيك قال إنك تعرف الفرق بين النباتات".

"أنا..." لم يكن لدي إجابة. لم أستطع أن أتذكر بشكل كامل.

" إن دم نبات الذئب هو نبات الذئب الذي يتغذى على دمائنا. وسوف يكون لون أوراقه أحمر. ولا أستطيع أن أتخيل طفلاً يعرف ما هو لأنه لا ينمو بحرية. إن قصة أخيك لا تتفق مع الواقع."

"أوه."

"لن أتوقف حتى أكتشف من فعل هذا، نيه." تضيق عيناه القرمزيتان. "سأجعلهم يدفعون ثمن المعاناة التي تحملتها." يجلس على حافة مكتبه ويدرسني. "في الوقت الحالي، تحتاجين إلى رؤية شخص ما بشأن العدوى."

أبقيت فمي مغلقًا، وما زلت أحاول استيعاب خبر نصب المؤامرة لي. لماذا لم يفكر أخي في الأمر قط؟

"تعال، سأريك غرفة نومنا. يمكنك الاستحمام قبل أن نرى الطبيب المختص."

تجمدت في مكاني، ولم أتحرك. هل قال للتو "غرفة نومنا"، كما لو أننا نتشارك غرفة نوم واحدة؟ أعتقد أنه يعتقد أنه يستطيع ممارسة الجنس معي متى شاء إذا كنت عروسه بموجب عقد. سرت قشعريرة في عمودي الفقري عند التفكير في ذلك.

ألقيت نظرة سريعة عليه، فرأيته يراقبني. كان واقفًا عند الباب المفتوح، ينتظرني. وبعد التأكد من أن فستاني يغطيني، خرجت إلى الرواق. لم يكن هناك أحد في الجوار وكانت الممرات هادئة.

وبينما كنا نتحرك، كان ألفا دان يخبرني بكل غرفة، لكنه بدا أكثر تركيزًا على اصطحابي إلى غرفة النوم.

غرفة نومه ضخمة، ذات نوافذ ضخمة، تمامًا مثل بقية المنزل. كان السرير ملتصقًا بالحائط. وحوله كانت هناك ستائر رقيقة معلقة من السقف، لكنها كانت مربوطة إلى الخلف عند كل عمود من أعمدة السرير.

ما أدهشني أكثر هو أن الحمام والدش كانا في نفس الغرفة. فقط المرحاض كان في غرفة صغيرة بجانب الدش. لا يوجد أي خصوصية على الإطلاق. على الرغم من ذلك، لم يبدو أنه يهتم بذلك.

إنه يجعلني أقفز عندما أشعر بأنفاسه الدافئة على بشرتي. "لا داعي للخوف."

ربما لا أكون قادرًا على شم رائحته، لكنه سيكون قادرًا على شم التغيرات في مشاعري.

عند عبور الغرفة، يفتح الباب الزجاجي للدش ويشغله. وفي اللحظة التي يغلق فيها الباب، سرعان ما يتراكم بخار الدش على الزجاج. ومع ذلك، أجد نفسي خائفة. لم يعطني أي فكرة عما كان يتوقعه مني.

"مرحبًا،" يرفع أصابعه الخشنة وجهي. "إننا فقط أنت وأنا، وفي الوقت الحالي، سأدعك تستحم بسلام."

يبتعد، ويخرج هاتفه من جيبه ويعبث به قبل أن يضعه على طاولة السرير. "تم ضبط المنبه على عشر دقائق. سأعود حينها. سأحضر لك شيئًا ترتديه، لذا فقط ابق في المنشفة. هل فهمت؟"

يحدق فيّ منتظرًا إجابة فأومأت برأسي موافقًا. دش لمدة عشر دقائق. كنت محظوظة لو حصلت على دش لمدة دقيقة في المنزل وكان الماء باردًا دائمًا.

يتحرك نحو الباب ويده تستقر على مقبض الباب وينظر إليّ من فوق كتفه. "أتمنى حقًا أن تتحدثي أكثر، نيا."

يتركني ألفا دان في سلام وأسرع إلى الحمام وكأنني في عالم خيالي وأن كل هذا كان مجرد حلم. ربما كان كذلك، أو ربما كنت على وشك الاستيقاظ في قبو منزلي.

رائحة الصابون والشامبو رائعة وأنا أغسلهما بالرغوة. ولم أشعر قط بمثل هذا النظافة في شعري. شعرت بألم شديد في بطني عندما سقط الماء الساخن عليه، ولكنني لم أهتم، فقد كان الأمر يستحق ذلك.

يقوم أحد الأشخاص في الغرفة بتنظيف حلقه وأنا أتجمد. أشكر البخار لأنه أبقاني شبه مخفي.

"نيه، هل انتهيت؟ انطلق المنبه منذ خمس دقائق." يبدو صوت ألفا داين أعلى هنا.

لقد كنت منغمسًا جدًا في حرية الاستحمام البسيط لدرجة أنني لم أسمع حتى صوت المنبه أو صوت ألفا وهو يعود إلى الغرفة.

"قادم." تمتمت، وأغلقت الماء ولفت منشفة حولي لإخفاء البشاعة التي كانت على وشك أن تزول.

خرجت، ورأيت بالفعل أن فستاني الممزق وملابسي الداخلية وصندلي البالي قد تم نزعهما من على الأرض. يجلس ألفا دان على طرف السرير مع ما يبدو أنه ملابس مطوية على حجره وزوج من الأحذية الرياضية.

"ليس كثيرًا، حيث لا يوجد لدينا أي شخص لديه خصر نحيف مثلك." ابتسم وهو يسلم الملابس. قميص أزرق داكن اللون وبنطال رياضي متناسقين. "سيتعين عليك الاستغناء عن الملابس الداخلية الآن. يجب أن أكون هنا غدًا على الفور."

يراقبني بحاجب مرفوع بينما أرتدي بنطال الجري وأسحب السترة فوق رأسي قبل أن أزيل المنشفة. ربما كان معتادًا على أن تستعرض النساء أنفسهن أمامه، أو يلقون بأنفسهن عليه لأنه يتمتع بالسلطة، لكنني لم أكن كذلك.

"لنذهب." نهض على قدميه، وهذه المرة، اتبعته. أخبرني شيء ما أنه إذا لم أفحص هذا الجرح، فسيؤدي ذلك إلى وضعه في مزاج سيئ.

كان طبيب القطيع شابًا، على عكس الطبيب الذي كان في المنزل عجوزًا وخائفًا من السماح لأي شخص بالاستيلاء عليه.

ابتسمت لنا عندما دخلنا مستشفى القطيع وأعادت لف شعرها الداكن في كعكة. "رايفن، هذه نيه. " قدمني ألفا دان بابتسامة.

أبقيت عيني منخفضتين عندما سمعت رافين تقول، "ألفا دان، ما الذي يبدو أنه المشكلة بصرف النظر عن الرائحة الغريبة التي جلبتها معها."

لم يبدو الأمر وكأنه تعليق مؤذي كما اعتدت عليه، بل كان تعليقًا فضوليًا.

"ستخبرك بنفسها عندما تجد لسانها."

"لدي جرح." همست.

"وأنت لا تشفى؟" يسأل الغراب في حيرة

"ليس لدي ذئب." كنت أكره قول ذلك. كان مجرد تذكير دائم بأنني لا أنتمي إلى هذا المجتمع.

" لقد تم تقييد ذئبها عندما كانت طفلة." يقول لها ألفا دان. "لهذا السبب فإن رائحتها غريبة. ذئبها موجود هناك، محبوسًا، ينتظر أن يتم تحريره."

تتلألأ عيناي لأجده يحدق فيّ مباشرة. لطالما اعتقدت أن ذئبتي قد رحلت. وليس أنها وقعت في الفخ.

تحوم عينا رافين الداكنتان حولي. "واو، حسنًا." تمسك بيدي. "بهذه الطريقة، دعنا نلقي نظرة على جرحك هذا."

تقودني إلى غرفة فارغة وتطلب مني الاستلقاء على السرير وأن أريها جرحي.

رفعت قميصها، فقط بما يكفي لرؤية الجرح. اتسعت عيناها، وتسللت إليها وميض من الغضب وهي تتأمل الجرح الملتهب والكدمات المحيطة به.

تضغط أصابعها بعناية حول الجرح. "منذ متى؟*

تهز رافين رأسها قائلة: "لقد مر وقت أطول من بضعة أيام مضت، فقد استغرقت العدوى أسبوعًا على الأقل حتى تتطور".

" نيه، عليك أن تخبرنا الحقيقة." أمر ألفا داين

"لا أعرف."

" نيه!" يتردد صوته العميق في داخلي وأغمض عيني خوفًا من غضبه. الغضب يجلب العقاب، والعقاب يجلب الألم.

"أقسم أنني لا أعرف. الضرب يحدث كثيرًا لدرجة أنه لا يخلو من الكدمات."

كان هناك صمت وكنت خائفة جدًا من فتح عيني. قال ألفا تري مرارًا وتكرارًا، أنه إذا اكتشف أي شخص الأمر، فسوف يجعل حياتي بائسة أكثر مما كانت عليه بالفعل. اعتدت أن أتساءل من الذي سيكتشف الأمر دون أن يعرف بالفعل. الآن ها أنا ذا، جالسة في مستشفى قطيع آخر، أكشف الحقيقة.

"اشفها!" يصرخ ألفا داين بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد. يخرج من الغرفة مسرعًا، ويخرج هاتفًا من جيبه.

"سيتعين عليك أن تسامح أخي. مزاجه سريع الانفعال، خاصة عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل هذه." تتمتم رافين وهي تفحص جرحي برفق

"أخوك؟" همست وأنا أفتح عيني

"آه، أرى أنه أبلغك. أظن أنه لم يخبرك أن جينسون هو أخونا أيضًا؟"

أهز رأسي، أعتقد أن جينسون كان أحد الرجال الذين جاءوا إلى منزل أخي.

ضحكت وقالت: "يعتبر جينسون بمثابة جاما لأخينا".

"جاما؟" لم أسمع بهذا المصطلح من قبل.

"نعم، وألفا دان يحبني ويكرهني في نفس الوقت عندما أعمل هنا. إنه يريدني أن أمثل عائلتنا، لكنه يعلم أن هذا ما أجيده". أمسكت بعلبة كريمة من الخزانة . "الآن يجب وضع هذا الكريم ثلاث مرات في اليوم. يجب أن يزيل العدوى، إذا لم يتغير في غضون يومين، فسألقي نظرة أخرى. أخي ينتظرك في الخارج".

"شكرًا لك." تمتمت وأنا آخذ منها وعاء الكريمة. نظرت إلى الملصق، لكنني لم أستطع قراءته. لم أتعلم القراءة قط.

لقد هزت رأسها نحوي بينما أسرعت للبحث عن ألفا دان وهو يتحدث على هاتفه مع شخص ما. لقد أغلق الهاتف بمجرد رؤيتي وسألني عما قالته رافين.

"كريمة، ثلاث مرات في اليوم." أريه الوعاء فيأخذه مني.

"حسنًا، تعال." يبتعد عني ويضطرني الأمر إلى الركض لمواكبته. أتبعه عبر المنزل وحتى المكتب.

"أرني." أمرني وهو يسحب الغطاء عن القدر.

لم يكن الأمر قابلاً للتفاوض، ليس بعد أن استخدم نفس النبرة قبل لحظات من تمزيقه لفستاني في وقت سابق.

يرفع قميصي ببطء، ويجلس القرفصاء أمامي ويغطي الجرح برفق بالكريمة الباردة. "لا أريدك أن تكذبي عليّ، نيه. أبدًا. إذا لم تتذكري، فهذا ما تحتاجين إلى إخباري به. هل هذا واضح؟ لا أريد أن أضطر إلى تخمين ما تقصدينه."

"حسنًا." لم أستطع أن أقول أي شيء آخر، فقد كنت منشغلة للغاية بدفء يديه. ضغط أحدهما على أسفل ظهري، وأمسك بي بثبات بينما قام الآخر بفرك الكريم برفق على جرحي. كانت اللمسة الوحيدة التي تلقيتها من رجل آخر هي الضرب.

" توقف عن حبس أنفاسك" يقول لي وهو يقف على قدميه. "لن أؤذيك."

بدا الأمر مستحيلاً تصديقه بالنظر إلى تاريخي. لم يكن الفعل والكلمات الصادرة عنه حقيقية على الإطلاق.