الفصل الثاني

" الآن، لقد أرسلت الممرضة إلى الطابق السفلي لجمع ملابس نظيفة لك وقالت أنه لا يوجد أي شيء." توقف مؤقتًا ونظر إلي.

انظر إلى يدي المتوترة مرة أخرى. أرتدي نفس الملابس كل يوم. إذا وجدت قطعة صابون قديمة في سلة المهملات، أغسل ملابسي ونفسي في الحوض الصغير في مؤخرة الزنزانة. لا يوجد سوى ماء بارد، لكنه كان أفضل من لا شيء. على الأقل أنا لست محتالًا. كان والدي محتالًا، وانظر كيف انتهى به الأمر.

تدخل الممرضة ومعها حقيبة سفر وتضعها في نهاية السرير. "لقد أحضرنا لك بعض الملابس التي يمكنك ارتداؤها. ليست ملابس فاخرة، لكنها نظيفة ويجب أن تناسبك."

" شكرا لك." أبتسمت في المقابل.

" ستظل هنا لمدة يومين آخرين. ابق في هذه الغرفة. لن نستقبل زوارًا حتى نكتشف من فعل بك هذا أو حتى تتعافى تمامًا، أيهما يأتي أولاً. ستخبرك ديان بموعد مغادرتك". أمر الطبيب وخرج.

أنظر إلى الممرضة التي تحدق بي. عندما تدرك أنني أمسكت بها، تبتعد عيناها. ما الأمر؟

حسنًا سيدتي. وقحة.

"سأتركك الآن"، قالت، "يمكنك الذهاب إلى الحمام والاستحمام. فقط خذي معك هذا العمود مع المحلول الوريدي. يوجد شورت وملابس داخلية نظيفة في الحقيبة. عليك ترك ثوب المستشفى حتى يشفى ظهرك. حسنًا؟"

نعم سيدتي.شكرا لك ديان.

أومأت برأسها وغادرت الغرفة.

إنها المرة الأولى في حياتي التي يعاملني فيها الناس بلطف. أعتقد أن هذا جزء من وظيفتهم، ولكن مع ذلك، كل ما عرفته حتى الآن هو الإهانات، والبؤس الجسدي، والعمل الشاق.

لا يوجد أي لطف أو حب على الإطلاق. أعتقد أنني أستطيع أن أثق في الطبيب، ولكنني ما زلت حذرة من الممرضة ديان. الطريقة التي حدقت بها فيّ للتو تجعلني أشعر بعدم الارتياح.

ألتقط حقيبة السفر وأذهب إلى الحمام. أتجنب النظر في المرآة. لست متأكدة من أنني مستعدة لرؤية الضرر على وجهي. كل شيء في الحمام نظيف وأبيض. يوجد دش، لكنني قلقة من أن ضغط الماء قد يؤذي ظهري. قررت ملء الحوض حتى منتصفه والدخول. الماء دافئ ومريح. هناك منشفة وصابون طازج. أنظف نفسي حتى يصبح الماء مقززًا. كل الدم الجاف يصبغ الماء باللون الوردي. أفرغ الحوض، وأمسح حلقة الأوساخ حول الحافة، وأملأه مرة أخرى. الماء ليس متسخًا تقريبًا كما أنهيت الغسيل. يؤلمني رفع ذراعي، لكنني لا أريد الاتصال بالممرضة لمساعدتي. أغسل شعري برفق وأستخدم كوبًا لشطفه. أجفف نفسي وألف المنشفة الناعمة حول شعري.

توجد فرشاة أسنان وأنبوب صغير من المعجون على الرف بجوار الحوض. أعيش في حضن الرفاهية في مستشفى العبوات! ألتقطهما وأبدأ في تنظيف أسناني . لم يعد بإمكاني تجنب ذلك، أحتاج إلى النظر في المرآة. أستجمع شجاعتي لألقي نظرة. ما أراه يجعلني أسقط فرشاة الأسنان.

لا يزال وجهي مغطى بالكدمات، لكن هذا ليس ما جعلني أسقط فرشاة الأسنان. قزحية عيني اليسرى بنفسجية. ليست مثل ظل أزرق يمكن أن يكون أرجوانيًا في الضوء المناسب. لا لا. لا تزال قزحية عيني اليمنى رمادية باهتة كما اعتدت، لكن اليسرى تبدو مجنونة. أغمض عيني بقوة عدة مرات. لا يزال الأمر كما هو. أحاول فرك عيني لكن لا يحدث فرقًا. لا يوجد خطأ في ذلك - عيني ساطعة، متوهجة عمليًا... بنفسجية.

يبدو أن يومين يدومان إلى الأبد. لكنني لا أشتكي. لم أحصل على الكثير من النوم في حياتي وكمكافأة، أحصل على ثلاث وجبات في اليوم. ثلاث! أستمر في النظر في المرآة. لا يمكنني تجاوز مدى غرابة مظهر عيني الأرجوانية.

أحدق في نفسي في المرآة للمرة المليون في اليوم الثاني. لا تزال عيني اليسرى بنفسجية. الآن يبدو أن عيني اليمنى بدأت تتحول إلى اللون البنفسجي أيضًا . لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك ، لذلك قررت أن أحاول ألا أقلق. نظرًا لأن Silver Moon قطيع كبير جدًا، فلدينا مدرسة ثانوية في منطقة القطيع. تحتوي المكتبة على قسم كبير جدًا لأبحاث تراث المستذئبين. سأجري بعض الأبحاث أثناء الغداء.

عندما أميل رأسي إلى الجانب لتمشيط شعري، ألاحظ أن جزءًا منه قد تغير لونه. فبدلًا من اللون البني الفاتح المعتاد، أصبح رماديًا فضيًا.

حسنًا، بجدية الآن. ماذا يحدث؟ ماذا يحدث لي؟ هل هذه خدعة؟ هل يوجد مبيض في الشامبو أم ماذا؟ إذا كانت خدعة، فهي ليست مضحكة. ألتقط الزجاجة وأشم رائحتها. رائحتها تشبه رائحة الفراولة، وليس المبيض.

غريب. لم أسمع قط عن ليلة الذئب أو تغير لون الشعر عندما يصلون إلى سن الرشد، لكن هذا ما يعتقد الطبيب أنه يحدث.

تأتي ديان بعد الغداء ومعها أوراق وكتيبات لي. وتسلمني حقيبة صغيرة أخرى. "شيء صغير فقط لمساعدتك على البقاء متخفيًا حتى تنتهي من الشفاء".

"شكرًا لك على كل شيء"، أقول وأنا أفتح الحقيبة. يوجد بها قبعة بيسبول وزوج من النظارات الشمسية الداكنة.

"كيف أبدو؟" أسأل وأنا أقوم بعرضها لها.

تضحك على وضعياتي وتقول "أنت نجمة يا عزيزتي".

ربما أنها ليست سيئة للغاية بعد كل شيء.

تعانقني بلطف قبل أن أغادر. لدي ساعتان أخريان قبل أن أحتاج إلى تحضير العشاء. قررت أن آخذ ملابسي الجديدة إلى غرفتي وأنظف الفوضى حتى أتمكن من النوم الليلة.

هناك رائحة مختلفة وأنا أسير في ردهة الزنزانة ... مثل محلول التنظيف. أشعلت مصباحي لأجد أن الغرفة قد تحولت. لم يكن مصباحي جالسًا على كومة من صناديق الحليب. إنه على طاولة بجانب السرير. يوجد سرير جديد أيضًا. لقد ذهب سريري القديم. لدي سرير مناسب. كامل مع ملاءات وبطانيات جديدة. يوجد أيضًا مكتب صغير وكرسي مع جميع كتبي المدرسية مرتبة في سلة بجانبه. يجب أن أكون أحلم. هذا أو دخلت غرفة شخص آخر بالصدفة، باستثناء أنه لا يوجد أحد آخر يعيش هنا. بالكاد يمكنك معرفة أنها كانت زنزانة قديمة. يبدو الأمر كما أتخيل أن غرفة النوم ستبدو.

ألقيت نظرة خاطفة من المدخل للتأكد من أنني في المكان الصحيح. يبدو أنني في المكان الصحيح. ما الذي يحدث؟ أمشي نحو السرير وأجلس بحذر كما لو أنه سيختفي إذا تحركت بسرعة كبيرة. إنه مثل سحابة. المفروشات الرمادية والفيروزية جديدة وجديدة. حتى أن هناك وسادتين. لم يكن لدي وسادة مناسبة من قبل، ناهيك عن اثنتين.

بقدر ما أعلم، ديان هي الوحيدة التي جاءت إلى هنا بينما كنت في المستشفى. هل كان من الممكن أن تفعل كل هذا؟ بالتأكيد ستقع في مشكلة عندما يستيقظ ألفا.

يكتشف غراهام الأمر. ثم أتذكر أنها لا تعرف مدى كره ألفا لي. لا أعرف كيف سأشرح الأمر عندما يكتشف ذلك، لكنني لن أبلغ عن أي شخص يحاول مساعدتي أيضًا.

أضع ملابسي الجديدة في أدراج المنضدة بجانب السرير. وأخفي حقيبة السفر تحت المرتبة. وبمجرد أن أبلغ السابعة عشرة من عمري، سأجد طريقة للخروج من هذا المكان. سأبحث عن مجموعة جديدة تقبل ذئبًا ضعيفًا ذا عيون بنفسجية.

أجلس عند المكتب وأكتب رسالة شكر للطبيب والممرضة ديان. أتقلب على الكرسي وألقي نظرة حول الغرفة التي تبدو وكأنها جديدة. لابد أنني كنت أحلم يقظة لأنني لم أسمع صوت الباب في أعلى الدرج، لكنني سمعت صوت خطى أقدامين قادمتين في الرواق. تجمدت على الفور. أستطيع أن أشم رائحة ألفا جراهام وهي تقترب. لا أعرف لمن تنتمي الرائحة الأخرى.

غريزيًا ، أهرع وأقف في منتصف الغرفة بمجرد وصولهما إلى المدخل. يتكئ على الإطار ويعقد ذراعيه أمامه. يرتجف جسدي بالكامل وهو يحدق. عيناي ملتصقتان بالأرض. بالتأكيد لا أريد أن يرى لون عيني الجديد يلمع من خلاله.

"هل يمكنني مساعدتك، ألفا جراهام؟"

"إن تلك الحيلة الصغيرة التي قمت بها كلفتني الكثير من المال"، كما يقول بصوت هادئ وأجش، "وعندما كلفتني المال، فقد كلفت عائلتي بأكملها المال".

"أنا آسف يا سيدي." أعتذر. ليس لدي أي فكرة عن الحيلة التي يتحدث عنها. رفعت نظري لأرى رايان، ابن ألفا، واقفًا أيضًا عند المدخل.

يقترب رايان خطوة أخرى، وأشعر بالدموع تلسع زوايا عينيّ بينما ترتجف ذراعاي دون سيطرة. كيف سأواجهه في المدرسة؟ على حد علمي، لم يكن لديه أدنى فكرة عن أنني أعيش هنا. سيخبر الجميع بالتأكيد.

"الجراحة والإقامة في المستشفى ليست رخيصة، كاس"، يسخر ألفا جراهام من المدخل، "وهل تعلم كم كان الطعام مقززًا خلال اليومين والنصف الماضيين؟"

أومأت برأسي فقط، وما زلت أنظر إلى الأرض. أنا لا أحاول الجدال مع مجنون. ليس خطئي أنني اضطررت إلى إجراء عملية جراحية. إنه الشخص الذي كسر الزجاجة وألقى بي بين القطع المكسورة! لو لم يفعل ذلك، لكنت بخير. كنت لأتمكن من التعافي في اليوم التالي وإعداد الإفطار كما كان من المفترض أن أفعل، حتى لو كنت مصابًا.

يسود الصمت ثم يزأر أخيرًا، "من أين جاء كل هذا الأثاث؟ هل سرقته؟"

" لا، سيدي. لقد كان هنا عندما عدت من جناح المستشفى. لا أعرف من أحضره."

"أنت مدين لي، كاس لاتموس. ومن حول غرفتك إلى فندق ريتز كارلتون. ستعمل في مصنع التعبئة والتغليف حتى تسدد كل سنت. لبقية حياتك إذا لزم الأمر. لا مزيد من المدرسة. لست بحاجة إلى التعليم للطهي والتنظيف."

يستخدم نبرته الألفا. لا يمكنني أن أعصي. بهذه الكلمات، تنطفئ شعلة الأمل الصغيرة في قلبي. أنا لا أحصل على أجر، لذلك لا أعرف كيف يمكنني سداد أي دين. أخبرتني لونا كارولين منذ سنوات أن الغرفة في الزنزانة كانت كافية مقابل خدماتي. أنا أقل من أوميغا الآن. أنا عبد.

"ريان، علمها درسًا لإهدار أموالنا."

"نعم ألفا."

تنهمر الدموع على وجهي عندما أدرك حقيقة مصيري. ألفا جراهام يمرر شعلة قسوته إلى ابنه. لكنني أعرف أفضل من ذلك. لن يتوقف أبدًا عن إيذائي.

يمد رايان يده إلى الأمام ويصفع مؤخرة رقبتي. يجبرني على اتخاذ وضعية الانحناء ويزمجر بعمق، "يجب أن تكوني ممتنة لأن والدي لم ينفيك. إذا كنت محتالة، فسأحرص على ألا تصلي إلى حدود المنطقة أبدًا".

يخرج صرير من حلقي. أشعر بخوف شديد لدرجة أنني أشعر وكأنني سأفقد الوعي. أشعر بسواد في حواف رؤيتي بينما يتسارع نبض قلبي.

يتوجه رايان إلى والده ويقول له: "لا تقلق يا ألفا، لقد قمت بحل هذه المشكلة".