الفصل السادس

أنهي واجباتي في تخزين الطعام، وأتأكد من أن كل شيء جاهز في غرف الضيوف. طلبت من سام أن يطلب باقات زهور لكل جناح كلمسة إضافية. وفي جناح الضيوف ألفا، أضفت أيضًا زجاجة من الشمبانيا. إذا كان هذا هو آخر شيء أقوم به على الإطلاق، فأنا أريد أن يكون شيئًا يسعد شخصًا آخر.

لقد اقتربت الساعة من الواحدة والنصف صباحًا قبل أن أستلقي على السرير منهكة. لقد كان يومًا سيئًا. إذا كان للونا كارولين أي علاقة بذلك، فربما يكون هذا هو آخر يوم لي. ليكس منهكة أيضًا. لقد توقفت عن التذمر لفترة كافية لتخبرني أنها بحاجة إلى أن أتحرك، لكنني لا أستطيع. ليس لدي وقت أو طاقة. أظل أعدها بأنني سأفعل، لكنني أشعر وكأنني خالفت هذا الوعد. أطفو إلى النوم على أصوات أنينها في رأسي بينما أبكي على الوسادة.

لدهشتي ، يوقظني المنبه في الصباح. يجعلني ليكس أعد بالانتظار ليوم آخر. نمر بحركات الحياة التي أكرهها. بينما أستعد، أنظر في المرآة لأجد شعري أبيض فضيًا تمامًا الآن. أدخلته في كعكة لمحاولة تجنب ملاحظة الناس له.

يصل وفد Blood River في وقت مبكر من بعد الظهر. جميعهم طويلون ومخيفون بالوشوم والعضلات الضخمة. بعضهم لديهم ندوب واضحة على أذرعهم ووجوههم. يرتدون ملابس عمل متطابقة باللونين الأسود والأبيض أو زي أمني أسود بالكامل. توجههم لونا كارولين إلى غرفة الجلوس بينما أحضر بهدوء أباريق الماء والشاي المثلج لهم للشرب. أبذل قصارى جهدي لمحاولة عدم ملاحظة وجودي عندما تناديني إحدى النساء.

"أنت هناك، أوميغا." قالت فجأة، وهي تحدق بعينيها الخضراوين وشعرها الأسود المربوط في شكل ذيل حصان ضيق.

أنظر حولي وأدرك أنها تتحدث معي.

"النبيذ. النبيذ للجميع."

"بيتا لينورا، بالطبع، على الفور." قالت لونا كارولين بسرعة، ثم أومأت برأسها إلي.

أسرعت إلى قبو النبيذ وأخرجت صندوقين من النبيذ، ومناديل، وكؤوس، وأعددت عربة خدمة المشروبات وتوجهت إلى غرفة الجلوس. فتحت ثلاث زجاجات من النبيذ الأحمر والأبيض، وتركت الباقي لهم ليفعلوا ما يريدون وخرجت من الغرفة حتى أتمكن من البدء في تحضير العشاء.

يمضي بقية اليوم دون أي مشاكل. ويبدو أن الضيوف سعداء بالعشاء. وفي المساء، أذهب إلى كل جناح من أجنحة الضيوف للتأكد من أن الجميع سعداء بإقامتهم. وقد طلب بعض الأشخاص المزيد من أكياس رقائق البطاطس أو المشروبات الغازية، ولكن في المجمل، يبدو أن الجميع راضون.

الباب الأخير هو غرفة بيتا. تفتح بيتا لينورا الباب وهي ترتدي قميصًا أزرق وجينزًا، وتبدو أكثر استرخاءً من ذي قبل. لديها وشم كبير لوردة وخنجر على ساعدها. شعرها الداكن لا يزال مسحوبًا للخلف، لكنها لا تضع مكياجًا. أستطيع أن أرى الآن، تبدو أكبر مني ببضع سنوات فقط. يمكنني سماع صديقها بالداخل يتحدث على الهاتف.

"شكرًا لك على الاطمئنان علينا. كل شيء رائع. الزهور لمسة جميلة . لديك ذوق جيد." تبتسم لي. انحنيت لها قليلاً، ثم استدرت للمغادرة.

"انتظر، ما الذي يوجد تحت قبعتك؟" يسأل البيتا بريبة. أتوقف في مساري وأستدير.

"أنا آسف سيدتي؟" أسأل. أشعر بالدم يسيل من وجهي ويتشكل عقدة في بطني.

"قبعتك. لماذا هي منخفضة هكذا؟ ماذا تحاول أن تخفي؟" تسأل. "اقترب أكثر".

أقترب وأخلع قبعتي ببطء. وأبقي عيني على الأرض. وينسدل شعري الفضي على ظهري. إنه دهني بشكل محرج ومتسخ بشكل واضح. أشعر بنفسي أحمر خجلاً.

"أوه، فهمت." قالت بنبرة من المفاجأة في صوتها. "الآن، لا تكن غير محترم. انظر دائمًا في عيني عندما أتحدث إليك."

يا إلهي. نظرت إليها. كان ضوء غرفتها يضيء عينيّ مباشرة. نظرت إليّ بنظرة فارغة لبرهة من الزمن محاولة استيعاب ما تراه.

"ماذا أنت؟ هجين؟"

"لا، سيدتي. أجرى طبيب القطيع الاختبارات، لكنه لا يعرف سبب حدوث ذلك. يعتقد أنه يجب أن يكون تحولًا مرتبطًا باستعداد ذئبي للاستيقاظ." أعني، إنه ليس كل شيء ... إنه ليس الحقيقة الكاملة، أليس كذلك؟ كيف يُفترض بي أن أخبر شخصًا غريبًا تمامًا أن ذئبي يقول إنني ابنة إلهة القمر الحقيقية ولهذا السبب لدي شعر فضي وعينان بنفسجيتان؟

تمسك بذقني وتقرب وجهي من وجهها، وتفحصه عن كثب. "وهل يعلم طبيب القطيع أن شخصًا ما كسر أنفك مؤخرًا؟ لا يزال لديك كدمات".

"لقد عالج إصاباتي في الماضي." أنا لا أحاول توضيح الأمر أو توريط أي شخص في هذه المرأة التي لا أعرفها.

"من عند الباب، لينورا؟" يناديها البيتا بالداخل.

"فقط الأوميجا المخصصة لنا، مايلو. ما اسمك مرة أخرى؟"

"إنها إيوكاستي، سيدتي، لكن من فضلك نادني كاس. أنا لست أوميغا، لكنني مجرد خادمة."

"اسمها كاس. لقد اختارت لي الزهور الجميلة." ما زالت تتحدث إلى رفيقتها لكنها لم ترفع عينيها عني وكأنها تحاول تقييمي لسبب ما. تجعد حاجبيها قليلاً وهي تحدق. إنها تجعلني أشعر بالحرج الشديد.

"هذا لطيف. اسألها إذا كان بإمكاني الحصول على ماء فوار في الثلاجة."

"لا مشكلة سيدتي." نبتسم أنا وهي عند سماعنا "الماء الفوار". "سأحضره قريبًا وأتركه عند الباب."

"شكرًا لك. أوه وكاس، إذا لم تلتئم تلك الكدمات غدًا صباحًا، فابحث عن بعض المسحوق. لا يتسامح ألفا برونكس ماسون مع رؤية إصابات كهذه."

"نعم، سيدتي."

أركض إلى المخزن، وأحضر أربع زجاجات من سان بيليجرينو وأضعها أمام الباب، ثم أركض بعيدًا بأسرع ما أستطيع. يدور مليون سؤال في رأسي. هل سيقتلني ألفاهم لأنني أضعف من الذئاب الأخرى، حتى لو لم أكن جزءًا من قطيعه؟ هل ستخبر ألفا جراهام عن ملامحي غير العادية؟ هل ستوبخه لأنه سمح لشخص ما بكسر أنفي؟ أعني، سيدتي، إذا كنت تعتقدين أن هذا سيئ، فلدي بعض الأخبار التي لن تعجبك وبعد ذلك سأكون لحمًا ميتًا أمام ألفاك بالتأكيد.

يأتي ألفا جراهام لاحقًا ويضربني لأنني لم أحضر كل الأشياء التي أرادها ضيوفنا. بحلول الصباح، لم يكن ليكس قادرًا على شفائي تمامًا. لذا ارتديت قميصًا أسود فضفاضًا وشورتًا بحزام ممتد. أنا في ألم شديد، كل شيء صعب. الطبخ، حمل صواني الإفطار، الانحناء لتنظيف الطاولات. كل حركة تتسبب في فتح القشور ونزيفها، مما يجعل ظهر قميصي رطبًا بالدم.

تتواصل بيتا لينورا معي بالعين عدة مرات. تستطيع أن تدرك أن هناك خطأ ما، لكنها لا تقول أي شيء.

لسبب لا تستطيع تفسيره، يتردد اسم ليكس في ذهني طوال الصباح.

" إن النسخة التجريبية رائعة للغاية! لا أستطيع الانتظار لمقابلة ألفا ولونا!"

"ليكس، هيا. لن نتمكن من مقابلة ألفا ولونا. سنذوب في ورق الحائط ونتظاهر بأننا غير موجودين."

" شششش. أريد أن أقابلهم."

، لا أريد أن أخيب ظنك، لكن سريرك محدد.

تدخل لوري بينما أقوم بإعداد الغداء لتخبرني أن ألفا قد وصل وأنني بحاجة إلى إعداد الغداء له أيضًا. لا يوجد لونا. ليس لديه رفيق؟ ووفقًا للوري ... فهو وسيم حقًا. ليس أن هذا يهم بالنسبة لي، لأنني سأكون ورق حائط. لا أريده أن يلاحظني على الإطلاق.

أخذت الصواني إلى غرفة الاجتماعات. ألفا برونكس ماسون ليس هناك، ولكن هناك مكان على الطاولة حيث من المفترض أن يجلس. تركت وجبته على المقعد الفارغ. شكرني الجميع من مجموعة Blood River بأدب بينما أضع الأطباق أمامهم. تكشف أخلاقهم عن ملامحهم المخيفة. لم يوجه لي أحد من مجموعة Silver Moon كلمة واحدة بينما أقدمها لهم. جمعت الصواني وخرجت بهدوء. أخبرتني لوري أنها ستنظف الأطباق حتى أتمكن من التركيز على العشاء والطعام للحفلة.

أذهب إلى المطبخ ولكنني أحتاج إلى دقيقة لأجمع شتات نفسي قبل أن أبدأ في تناول العشاء. أخرج من الباب الخلفي وأقف على الشرفة. أرى في المسافة رجلاً يدخن. لا أعرفه، لابد أنه ألفا من Blood River. إنه بعيد جدًا بحيث لا أستطيع رؤية ملامحه الحقيقية. كل ما أستطيع رؤيته هو شخصية طويلة ذات شعر داكن وبدلة سوداء. تهب الرياح دخان سيجارته نحوي. رائحتها مثل السجائر، لكنني أقسم أنها تشبه رائحة القهوة أيضًا... أو الشوكولاتة الداكنة. هل كان هذا الرجل يشرب الموكا؟ أضحك على نفسي عند التفكير في ألفا الشرير الكبير من Blood River وهو يشرب الموكاتشينو.