الفصل 1

1 "سيكون وفقًا لشروطي وليس شروطك."

" هذه اتفاقية طلاق السيد ستون، سيدة ستون"، قال تشارلز كبير خدم ألكسندر ستون وهو يسلم مظروفًا كبيرًا من مانيلا إلى صوفيا.

" سيدة ستون، لديك مهلة ثلاثة أيام لتوقيع الاتفاقية وإخلاء المبنى." كان تشارلز يراقب صوفيا بلا مبالاة، وكان سلوكه هادئًا أثناء حديثه.

وعلى الرغم من أن صوفيا كانت تترقب هذه اللحظة، إلا أن قلبها غرق عند ذكر اتفاق الطلاق. نظرت إلى تشارلز، وقبلت المظروف، واستخرجت اتفاق الطلاق من الداخل.

" عشرة ملايين دولار من النفقة طالما أنه لن يراني مرة أخرى؟" سخرت، ونظرت مباشرة إلى تشارلز، الذي ظل تعبيره غامضًا. "كيف يمكن أن يصدق أنه يستطيع الإفلات من مثل هذا الطلب السخيف؟"

وتابعت القراءة: “وفقًا لبنود اتفاق الطلاق، من المسلم به أن صوفيا ستون فشلت في الوفاء بالتزاماتها الزوجية لمدة ثلاث سنوات. ونتيجة لذلك، يحتفظ ألكسندر ستون بالحق في بدء إجراءات الطلاق.

"هذا أمر مثير للسخرية. كيف يمكنني أداء واجباتي عندما لا أستطيع حتى رؤية زوجي المزعوم؟ لم يكن معي أبدًا تحت نفس السقف منذ ثلاث سنوات. ألقت صوفيا الأوراق جانباً.

يا لها من استهزاء بهذا الزواج. شعرت وكأن ألكساندر كان يتجاهلها. وكأنها كانت الماء على ظهر كلب والذي تخلص منه ببساطة عن طريق هزه بقوة. شعرت بالإهانة.

قبل ثلاث سنوات، دخلت صوفيا على مضض في زواج رتبه جدها، الذي وضع لها ثلاث مهام خلال هذا الزواج: البقاء بعيدًا عن أعين الجمهور، ومساعدة ألكساندر في الاستيلاء على Stone Enterprise، وتقديم الدعم له الذي لا يتزعزع.

على الرغم من أن الشرط التعاقدي الذي ينص على بقائها غير مرئية للعين العامة كان دائمًا يحيرها، إلا أنها وعدت جدها بألا يخيب أمله. استقالت من منصبها القوي في مكتب المحاماة الخاص بها، وحاولت احتضان دورها كزوجة غير بارزة لرئيس تنفيذي لم يظهر علنًا أبدًا.

تولى ألكساندر إدارة Stone Enterprise بعد وقت قصير من اتحادهما، وبعد ذلك، أصبح بطل العالم في لعبة الغميضة.

في البداية حاولت الحفاظ على التواصل مع زوجها من خلال إعداد وجبات الغداء وزيارة مكان عمله. ومع ذلك، سرعان ما أدركت أن أليكسا ندر لم تكن في المكتب أبدًا أو كانت مشغولة جدًا بمقابلتها.

وبعد ستة أشهر من المحاولات غير المجدية، قبلت الحقيقة المرة بأن تنفيذ توجيهات جدها أمر مستحيل. لقد وجهت طاقتها لتطوير هواياتها، كل ذلك في سعيها لتحسين الذات، وإقناع نفسها برؤية فترة الراحة هذه باعتبارها راحة من حياتها كمحامية مشهورة ومؤسسة لشركة محاماة مشهورة عالميًا.

ومع ذلك، رفضت أن تمس سنتًا واحدًا من الأموال التي أرسلها لها. كان لديها دخل خاص بها، يكفي لتعيش حياة مريحة حتى نهاية أيامها

كانت متأكدة من أن زواجها سينتهي في النهاية، لكنها شعرت بالفزع من الطريقة التي قام بها ألكسندر ستون بتحريف السرد ليصورها على أنها الشخص الذي فشل في واجباته الزوجية.

أخذت صوفيا نفساً عميقاً مقاومةً رغبتها في التعبير عن غضبها، وبدلاً من ذلك قالت بسخرية: “حسناً، أين يمكن أن يكون زوجي الساحر اليوم؟” بقدر ما أتذكر، يتم عقد اتفاق الطلاق بين الزوج والزوجة، وليس كبير خدم الزوج والزوجة. ناهيك عن حقيقة أنها اتفاقية وبالتالي من المفترض أن تتضمن شروطي أيضًا، وليس شروطه فقط.

شدد تشارلز موقفه وأجاب: "سيدي. ستون موجود في المدينة، على الأرجح في مكتبه.»

" أوه؟ هل هو وحده أم كان برفقة أحد؟ لم تقل صوفيا ذلك بشكل مباشر، لكن رسالتها كانت واضحة.

" لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. كل ما يمكنني قوله لك هو أنه يرغب في توقيعك على هذه الأوراق، وأكد أنه لا يشترط أن يكون حاضرا أثناء قيامك بذلك. وهذه هي بالضبط الطريقة التي يفضلها."

" كما هو الحال دائمًا، هذا هو ما يفضله السيد ستون. لم يكن يريد رؤيتي حتى في نهاية زواجنا، أليس كذلك؟ اتهمت صوفيا.

لم يجب تشارلز على ردها، بل انحنى لها ببساطة، ثم انقلب على كعبيه وبدأ في السير مبتعدًا.

بعد أن اختفى صوت خطواته المتراجعة، التقطت صوفيا هاتفها واتصلت برقم مكتب ألكساندر - وهي معلومات الاتصال الوحيدة التي كانت بحوزتها له والتي لم تستخدمها مطلقًا طوال سنوات زواجهما الثلاث. لقد كانت مصممة على معرفة ما يجري في هذه الاتفاقية التي تعاملها كما لو كانت دمية يمكن التلاعب بها.

ظل الهاتف يرن، لكن لم يرد أحد. اتصلت مرة أخرى. كان لصبرها وفضيلتها حدود، وكان هو يرقص بشكل خطير بالقرب من تلك الحدود. وفي محاولتها الثالثة، تم الرد على المكالمة أخيرًا. لقد كان صوت امرأة شابة. "مكتب الرئيس التنفيذي."

" مرحبا، أود التحدث إلى ألكساندر."

" من الذي يتكلم؟" سألت المرأة فجأة.

عبست صوفيا عندما سمعت الرد الفظ، لكنها حافظت على هدوء نبرة صوتها. "أنا زوجته. أنت لست سكرتيرته، أليس كذلك؟

سخرت المرأة ولم تهتم حتى بالإجابة على سؤالها. "حسنا أرى ذلك. إنها زوجته السابقة على وجه الدقة. ماذا تريد من ألكساندر؟

قاومت صوفيا الرغبة في الغضب وقالت: "لدي أسئلة حول شروط الطلاق التي أعطاني إياها".

أجاب الصوت الرافض على الطرف الآخر من الخط: “لن يجيبك. موقفه واضح بالفعل في اتفاق الطلاق. كزوجة عديمة الفائدة، فهو يشعر أنه قد أعطاك ما يكفي بالفعل. ماذا تريد اكثر؟"

لقد تأثرت صوفيا بشكل خاص ببضع كلمات محددة للغاية. "زوجة عديمة الفائدة؟ هل هذا ما قاله؟"

واصلت المرأة اللعب على أعصابها. "لا يجب أن تتوقع أكثر مما حصلت عليه. فقط اتركه. أنت لا تستحقه على أي حال."

وبينما كان إحباط صوفيا يهدد بالغليان، سمعت فجأة صوت رجل يقترب من الطرف الآخر من الهاتف. تسابق قلبها تحسبا. "إيميلي، لماذا تردين على هاتفي دون إذن؟ توقف عن كونك سخيفًا!"

استجاب الصوت الذي تم تحديده على أنه إميلي بضحكة مرحة مزعجة. "أليكس، زوجتك تتصل بك. وقالت: "لديها بعض الأسئلة حول اتفاق الطلاق"، وكانت نبرتها مليئة بالسخرية.

لم تستطع صوفيا إلا أن تطلق ضحكة مريرة. لذا، كانت هذه هي الحقيقة الدنيئة وراء تفكك زواجهما، وكل ذلك من أجل عشيقته.

تردد ألكساندر، وامتد الصمت بشكل مؤلم قبل أن يلتقط الهاتف أخيرًا. كان صوته يمتلئ بالازدراء واللامبالاة وهو يعلن ببرود: "لم يعد لدي حاجة إلى الحفاظ على هذا الزواج. لقد أعطيتك ما يكفي من المال، وليس هناك حاجة لمزيد من المناقشة. "

ثم، دون تفكير آخر، أغلق الهاتف.

بقيت صوفيا وهاتفها معلقًا على أذنها لبضع ثوانٍ بعد انتهاء المحادثة.

كانت صوفيا مضطربة ومضطربة، وهي تتجول في غرفة معيشتها، وقد تفاقم إحباطها. "زوجة عديمة الفائدة؟" تمتمت بغضب. "بأي حق يجب أن يدعوني بذلك؟ لم يكن زوجًا أبدًا، فماذا يعرف عن الزواج؟

كان الشعور بالاشمئزاز والإهانة يستهلكها. "هل هذا حقا كيف يراني؟ تم رميه جانبًا مثل قطعة قماش قديمة بالية عندما لم أعد أخدم غرضه؟

وكانت صوفيا تشبثت بالأمل في الأيام الأولى لزواجهما، وقالت لنفسها إن الزيجات المدبرة تنجح طوال الوقت.

" إذا أمطرته بالحب والصبر والدعم الذي لا يتزعزع، على أمل أن يرى مثل أحمق في نهاية المطاف المرأة القوية والذكية والمتميزة التي أنا عليها،" تمتمت لنفسها طوال الوقت.

"والآن ورقة الطلاق هذه،" تذمرت، "التي بها يسخر مني بإلقاء اللوم علي، وهو وحده الملوم".

لكنها رفضت أن يتم إسكاتها، أو طردها، أو التأثر بإغراء المال فحسب. وتعهدت قائلة: "إذا كان هذا هو الموقف القاسي الذي يريد أن يتخذه، فلديه شيء آخر قادم. لن أسمح له بالهروب من عواقب هذا الزواج المشؤوم دون معركة ".

وبعد لحظات قليلة، التقطت الأوراق المتناثرة على الأرض. قرأتها مرة أخرى وقد ضاقت عيناها بإصرار.

" عزيزي، عزيزي الزوج السابق،" تمتمت، وابتسامة منتصرة تلعب على شفتيها، "إنه لأمر مخز حقًا أنك لم تهتم أبدًا بالتعرف على حقيقتي. سيكون هذا أكبر خطأ في حياتك."

وبكل فخر، مزقت اتفاقية الطلاق إلى نصفين وألقتها في سلة المهملات. "عشرة ملايين دولار؟" سخرت وهي تخاطب نفسها. "إنه مبلغ ضئيل مقارنة بالتضحيات التي بذلتها على مدى ثلاث سنوات في هذه العلاقة."

" عشرة ملايين دولار رسوم دراسية للدرس الذي سأقوم بتعليمه ألكسندر؟ أعلنت أنها غير كافية بشكل مثير للضحك. "يمكنني الحصول على هذا النوع من المال من قضية واحدة فقط في مكتب المحاماة الخاص بي."

إذا كنا سنحصل على الطلاق، فسيكون ذلك بشروطي، وليس بشروطه.

التقطت جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها من الطاولة الجانبية وبدأت في صياغة اتفاقية جديدة.

وبسرعة، قامت بتأليف نسختها من قرار الطلاق، وأدمجت تعديلاتها بمهارة في غضون دقائق. وبكل ارتياح، طبعت صوفيا الوثيقة المنقحة، واستخرجتها من علبة الطابعة.

تتبعت أصابعها الكلمات المصممة بعناية بينما نمت الابتسامة على وجهها. وصلت صوفيا إلى قلم حبر مون بلان الخاص بها ووقعت اسمها بضربات حازمة، وتدفق الحبر بسلاسة. وأعلنت بحزم: "هذه هي المرة الأخيرة التي سأوقع فيها باسم صوفيا ستون".

وبدون تردد، شقت صوفيا طريقها إلى مكتب ألكسندر. لقد علمت أنه سيكون هناك ختم Stone Enterprise هناك. وضعت بصمتها في أسفل الوثيقة، وأعادتها إلى مظروفها الأصلي، لتحسم مصيرها.

بشروطها الخاصة.

بعد الانتهاء من كل هذا، قرعت الجرس من غرفتها. وجاء الخادم مسرعا بعد لحظات قليلة.

" سيدتي، هل اتصلت؟"

" نعم يا بيتر. أريدك أن ترسل هذه الوثيقة بالبريد إلى Stone Enterprise وتبدأ بحزم أمتعتي. نحن مغادرون."

" حسنًا سيدتي."

وفي تلك اللحظة بالذات، عرفت صوفيا أنها حرة. لقد أوقفت حياتها لمدة ثلاث سنوات طويلة، ولكن ليس أكثر. وأخيرًا، يمكنها استعادة استقلاليتها واحتضان المستقبل الذي خططت له لنفسها.

" لقد مرت ثلاث سنوات. لا أعرف إذا كان هناك من يتذكرني." تمتمت. شعرت بالفراغ بعد أن أنهت مهزلة الزواج.

تجولت نظراتها في الحديقة خارج النافذة مباشرة، مغمورة في وهج الشفق الناعم. ألقت صوفيا نظرة أخيرة على الواحة التي تمت رعايتها بعناية والتي كانت تعتني بها بالحب والرعاية لشخص سخر منها.

وصلت صوفيا إلى هاتفها بنية متجددة، وطلبت رقمًا مألوفًا. رن مرة واحدة فقط قبل أن يجيب الصوت على الطرف الآخر.

" أنا مطلقة! أحضر النثار." أعلنت.