الفصل 7
7 "إنه لا يكفي بالنسبة لك."
" أنا آسف، ماذا كان ذلك؟" سأل ألكساندر وهو يتحرك بشكل واضح حتى لا يستقر رأس إميلي عليه.
أخذت صوفيا نفسا عميقا، وتمالكت نفسها مرة أخرى. لم يكن للعواطف مكان في خططها، وذكّرت نفسها بالمهمة التي بين أيديها.
أجابت صوفيا بهدوء: " لا شيء". "أعتقد أنني سأعود إلى المنزل الآن."
" حقًا؟" دخلت إيميلي وصوتها مليئ بالقلق المزيف. "الحفلة بدأت للتو."
" أم، إميلي، لماذا لا تعودين إلى الداخل؟" سأنضم إليكم في لحظة واحدة فقط. "
حدقت إميلي في ألكساندر، وكان من الواضح أنها ساخطة، لكنها استدارت بطاعة لتغادر. لم تستطع صوفيا إلا أن تشاهد عيون ألكساندر تتبع إميلي في الردهة.
بمجرد أن أصبحت إميلي بعيدة عن نطاق السمع، حول ألكساندر انتباهه مرة أخرى إلى صوفيا. "لقد كانت عائلتي وعائلة إميلي أصدقاء مقربين لسنوات عديدة. إنها طموحة للغاية ولكنها ساذجة. لقد أحضرتها إلى شركتي بعد تخرجها من جامعة شيكاغو العام الماضي. لقد كانت وسيلة لتوجيهها وحمايتها في هذا العالم القاسي.
درست صوفيا الإسكندر عن كثب أثناء حديثه. قد ينجح تفسيره لعلاقتهما مع نساء أخريات، لكنها كانت تعرف أفضل من الوقوع في فخ واجهته.
بينما نظرت صوفيا إلى الردهة ولاحظت إيميلي تنتظر وتراقب، حاولت كتم ضحكتها لكنها فشلت.
اعتقد الإسكندر أنه نجح في إراحة صوفيا وانضم إلى ضحكها. "سأعترف أنها متشبثة بعض الشيء، رغم ذلك. هيا، دعونا نشرب."
أومأت صوفيا برأسها وسمحت لألكسندر بمرافقتها إلى أسفل الردهة. وضعت يده بلطف على أسفل ظهرها، واختارت ألا تمسحها بعيدًا. عند الوصول إلى إميلي، صافحتها صوفيا مرة أخرى.
" شكرًا لك، سيدة جونسون، على مساعدتك في هذا الشأن. قالت إميلي: "هذا يعني الكثير بالنسبة لي ولكلينا".
لم تستطع صوفيا إلا أن تلاحظ النظرة المشتركة بين إميلي وألكسندر. أختي، مؤخرتي، فكرت بمرارة. تلك المرأة هي سبب طلاقي من الإسكندر؛ أنا متأكد من ذلك.
" إنها بالفعل علاقة ذات منفعة متبادلة، أؤكد لك".
تلجأ إميلي إلى ألكساندر، ومن الواضح أنها تحاول إبعاده عن صوفيا، وتقول: "سيدي. ستون، لا يزال لديك العديد من الأشخاص للتحدث معهم. لقد كان العمدة يسأل عنك مع القاضي كيتلر.
أومأ ألكسندر برأسه على مضض قائلاً: "سيدتي. جونسون، سأقوم بإعداد الأوراق الليلة وأرسلها إلى مكتبك أول شيء في الصباح. في هذه الأثناء، من فضلك استمتع بحفلتي ".
صوفيا تشاهد ألكسندر وإميلي يختفيان وسط الحشد. تتدلى إميلي بإحكام على ذراع الإسكندر ولا يحاول الإسكندر دفعها بعيدًا.
لا تقول صوفيا لأحد على وجه الخصوص: «حسنًا، من الأفضل أن تستمتع بحفلته. » تتحرك نحو الحانة في الزاوية وتجلس.
تنبض الموسيقى في أرجاء المكان، وتتشابك مع أحاديث الضيوف النابضة بالحياة. تستقر صوفيا على مقعد مرتفع، وتفحص عينيها الغرفة وهي تفكر في خطوتها التالية.
" ماذا تريدين أيتها السيدة الجميلة؟" يغازلها النادل وترسم ابتسامة صغيرة على وجهها.
" النبيذ الأبيض، انتظر، لا، بالتأكيد بحاجة إلى شيء أقوى. "ماذا عن كأس ويسكي أنيق"، تجيب صوفيا، بصوتها يحمل لمحة من القرار. إنها مستعدة لرعاية غرورها المجروح بأكبر عدد ممكن من الويسكي.
يسكب لها الساقي مقدارًا كريمًا ويقدمه بابتسامة أصيلة . تأخذ صوفيا رشفة، وتشعر بدفء السائل الكهرماني المتدفق أسفل حلقها، مما يهدئ مؤقتًا من اضطرابها الداخلي. أومأت برأسها بامتنان واستدارت لتراقب رواد الحفلة في روعتهم المذهبة.
بينما تفكر صوفيا في طلب ويسكي آخر، يجلس بجانبها رجل في أواخر العشرينيات من عمره. إنه يرتدي ملابس لا تشوبها شائبة وينضح بسحر مغناطيسي.
ابتسامته يمكن أن تذيب قلب أي امرأة. "سأحصل على ما تحصل عليه السيدة،" يقول، وصوته يقطر بالإغراء.
مع المشروبات في يده، يميل الرجل أقرب، وعيناه تتلألأ بالدسيسة. "تماما الحزب، هاه؟" يتذمر.
" أفترض"، تجيب صوفيا، وقد امتلأ صوتها بالاستسلام. لقد جعلتها تأثيرات الويسكي محصنة ضد التيارات العاطفية التي تحوم حولها.
ينظر إليها الرجل باهتمام، دون أن يتأثر بسلوكها الحذر. "أخبرني إذن، لماذا تجلس هذه المرأة الرائعة بشكل لا يصدق في الحانة بمفردها؟ "لا يبدو الأمر على ما يرام"، همس، وقربه يرسل قشعريرة في العمود الفقري لصوفيا.
تستدير صوفي لتلتقي بنظرة الرجل، صوتها مغرٍ. "لا أعرف؛ ربما يكون السبب هو أنني أمر بحالة طلاق تهدد بتركي في حالة خراب”.
يرمش الرجل للحظات، وترتسم ابتسامة عابرة على شفتيه قبل أن يترك صوفيا وحدها في الحانة فجأة. كلماتها معلقة في الهواء، تذكيراً بحالتها الجريحة.
تمتمت، كلماتها موجهة لنفسها أكثر من أي شخص على وجه الخصوص: " أعتقد أنني أكثر من اللازم بالنسبة له".
لكن الإسكندر هو الذي يجيب بشكل غير متوقع. " لا، أعتقد أنه ليس كافيًا بالنسبة لك."
مصدومة من حضوره المفاجئ، تحاول صوفيا تثبيت نفسها، واتسعت عيناها من المفاجأة. نظرت إلى ألكساندر، وشفتاها تفترقان قليلاً، لكنها لم تقل شيئًا.
" كنت أفكر سابقًا أننا لا نعرف بعضنا البعض جيدًا حقًا، وأود أن أحصل على فرصة للتعرف عليك بشكل أفضل،" أعلن ألكساندر وهو يأخذ المقعد المجاور لها، وصوته ناعم مع لمحة من الضعف .
"السيد. ستون،" تبدأ صوفيا بصوتها الهادئ والمدروس: "ليس لدي رغبة في التعرف عليك بشكل أفضل مما أعرفه بالفعل. تقول وهي تلوح بيدها باستخفاف: "حزبك، شركتك، ثروتك - لا شيء من ذلك يثير إعجابي". تقترب أكثر من ألكساندر وتسمح لذراعها بالتلامس مع ذراعه. "في الواقع، لا يوجد شيء عنك يفعل أي شيء بالنسبة لي."
وبهذا، تقف صوفيا، وتنعيم فستانها الذي يعانقها بجو من التحدي. تشكر النادل والسيد جونسون على الحفلة الرائعة، وكلماتها مسلحة بالشكليات قبل المغادرة.
بعد بضع خطوات، تعود صوفيا إلى ألكساندر، وعيناها مقفلتان بعينيه وهي تلقي كلمات الفراق. "سأنتظر تلك الأوراق أول شيء في الصباح،" أعلنت بحزم.
قبل أن تتمكن ألكساندر من الرد، تدور بسرعة على كعبها، ويدور قماش فستانها برشاقة حولها، وتنزلق خارج الحفلة. للمرة الثانية في تلك الليلة، يجد ألكساندر نفسه مفتونًا بجمالها، وتدور أفكاره في حيرة بسبب سلوكها البارد.
النادل، الحكيم لزوبعة العواطف التي غطت بارتوبه، يقاطع أحلام ألكساندر. "مشروب آخر يا سيد ستون؟" سأل.
أومأ ألكسندر برأسه، ولا يزال عقله يركز على رحيل صوفيا. ما الأمر بشأن هذه المرأة؟ يتساءل، وهو يرتشف من البراندي، أن دفء المشروب يفشل في إطفاء نار الفضول المشتعلة بداخله.
صوفيا جونسون ليس لديها سبب لتكرهني، فهو يفكر بصمت، والتصميم هو الذي يغذي قراره التالي. انا ذاهب لمعرفة ذلك.