الفصل 3

لقد قمت بسحب تنورتي للأسفل وحاولت أن أتسلل إلى الباب. لقد أوقفني بذراعه القوية. لقد قام بتثبيتي بفخذه على الحائط، فأدركت ما يعنيه "الضخم". لقد شعرت بملامحه وهي تحرق معدتي. لقد اتسعت عيناي عندما أدركت ما يعتقده أنني "أدين له". لقد تنفست الصعداء وفتشت وجهه.

كان يبتسم لي، ولم تظهر على وجهه أي علامات حقد على الإطلاق. "أنت مثالية"، تمتم قبل أن يضع قبلة عفيفة على جبهتي.

لا أدري كيف تمكنت من تجاوز بقية العشاء مع جيف. عدت إلى الطاولة وأنا أقبض بقوة على سترتي التي تغطي العلامة المبللة على صدري الأيمن. لم أتمكن قط من تنظيف ذلك الشعور الرطب الذي أصبح الآن أسوأ مائة مرة.

لقد كنت خائفة للغاية ولم أتوقف لالتقاط ملابسي الداخلية، لذا شعرت وكأنني كنت أبتل الجزء الخلفي من تنورتي. ولجعل الأمور أسوأ، لم أستطع فهم ضحكة السيد طويل القامة وذو البشرة الداكنة عندما سمح لي بالخروج من حجرتنا أو قوله الغامض "سأراك لاحقًا، إليزابيث".

"كيف عرف اسمي؟" أصبحت عبارة "كيف عرف اسمي؟" هي شعار عقلي المذعور طوال بقية وجبتي. لحسن الحظ، بدا جيف سعيدًا بمواصلة حديثه عن المصاعب التي تواجه العقارات في القرن العشرين. ذكر في إحدى المرات أنني قد أبدو محتقنة. كدت أضحك في وجهه.

"لا بد أن الأطفال يعانون من البرد"، قلت متلعثمة، "أعتقد أنه يتعين علي العودة إلى المنزل"، كنت أتوق إلى الخروج.

بدا جيف منزعجًا تقريبًا، لكن لا بد أنه تعرض لشيء ما في وجهه، ولم يستطع أن يعقد حاجبيه في قلق. شعرت بالجنون وأردت أن أضحك. كان علي أن أعود إلى المنزل الآن.

كان الجو باردًا في الخارج، الأمر الذي بدا وكأنه ينشط عقلي المتوتر. شددت سترتي الصوفية بإحكام بعد أن سلمت التذكرة لموظف خدمة صف السيارات. قلت لنفسي إنها مجرد علاقة عابرة، ولا داعي للقلق. تخيلت أن هذا يحدث طوال الوقت مع نساء أخريات.

كان الأمر الأكثر إزعاجًا هو أنني لم أشعر بأي شيء على الإطلاق عندما ضغط جيف بشفتيه على شفتي عندما وصلت سيارتنا. كل ما كنت أفكر فيه هو شفتان دافئتان تضغطان بي على جدار الحمام البارد. ما الذي حدث لي؟

كان ركوب شاحنتي أول شيء مريح قمت به طوال الليل. مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت جهاز الآيبود الخاص بي . كان مليئًا بموسيقى صاخبة مزعجة يمكنني الهروب إليها. رفعت الصخرة إلى أعلى ما يمكنني الوصول إليه، محاولًا إغراق الليل.

انطلقت مسرعًا إلى المنزل بسرعات لم أكن لأقودها عادةً. كان عداد السرعة يقترب من التسعين عندما رأيت اللونين الأحمر والأزرق في مرآة الرؤية الخلفية. وفي امتداد هادئ من الطريق السريع، توقفت ووجدت كلمات بذيئة لم أستخدمها منذ سنوات.

بينما كنت أعبث بصندوق القفازات الخاص بي، اقترب الضابط من سيارتي وانحنى على النافذة المفتوحة. أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه وهو يستريح بذراعيه على الحافة. كانت هذه هي الوضعية الأكثر استرخاءً التي رأيت ضابط شرطة يتخذها على الإطلاق. جلست هناك فقط مع رخصتي وتسجيلي وحدقت فيه. مد يده وأخذ خصلة من شعري. شممها قبل أن يضعها على كتفي.

"لذا، ما هو السبب في العجلة يا آنسة إليزابيث؟" سأل دون أن يسألني عن هويتي.

أردت أن أضحك أو أبكي، كان الأمر برمته غريبًا للغاية.

"كنت ذاهبًا إلى المنزل للتو، ولم أكن أشعر بأنني على ما يرام و..." فقدت تفكيري في منتصف الجملة عندما أدركت أنه يعرف اسمي. استنشق الهواء للمرة الثانية، بشكل أكثر وضوحًا هذه المرة.

سألني الضابط "لقد أثارك، أليس كذلك؟"

لقد لاحظت حينها مدى ضخامة الرجل الذي كان يتكئ على نافذتي. كان شعره كثيفًا داكن اللون ومقصوصًا بشكل قصير جدًا على الطريقة العسكرية. كان هناك شيء مألوف جدًا فيه.

"حسنًا، لقد سألتك سؤالًا،" ابتسم وانحنى، بدا وكأنه يمازحني.

"نعم،" تلعثمت، "أنا منزعج للغاية،" خائفة جدًا من إضافة أي شيء آخر.

لم أستطع أن أستوعب أن هذا الرجل ربما يعرف ما حدث في المطعم. هززت رأسي ببطء وحدقت فيه. لم يكن ذلك ممكنًا.

قال الضابط وهو يبتعد عن النافذة ويطرق على كتفي: "لا تسرع بهذه السرعة". ثم عاد إلى سيارته وأطفأ أضواء عيد الميلاد، وعاد إلى الطريق.

انتظر هناك حتى قمت بتشغيل شاحنتي ووقفت أمامه. تصورت أنه سيقود خلفي لبضع دقائق ثم يعود إلى مسار دوريته. لقد تبعني طوال الطريق إلى المنزل.

في مرحلة ما، أدركت أن "لا تقود بهذه السرعة" ليست تحذيرًا حقيقيًا، فنظرت إليه. لم أستطع رؤية الكثير ولكن بدا الأمر وكأن شيئًا ما داخل السيارة يتوهج باللون الأصفر الخافت.

بمجرد وصولي إلى المنزل، ركنت سيارتي أمام المرآب وخرجت. عدلت تنورتي بوعي ذاتي وألقيت نظرة على سيارة الدورية. لوح لي بيده بلطف وهو يبتسم طوال الوقت. صعدت بسرعة إلى الدرج الأمامي ودخلت إلى منزلي الصغير.

بمجرد دخولي، قمت بتفعيل المنبه وفحصت أقفال الباب مرتين. بعد ذلك ركضت عمليًا إلى الحمام، وخلع ملابسي، وقفزت في الدش. بينما كنت أغسل، فكرت بجدية في حرق الملابس التي كنت أرتديها. يجب أن يكون السبب هو الزي، وبخت نفسي. لا مزيد من الاهتمام الذكوري بالنسبة لي.

أثناء الاستحمام، حاولت فرك لمسات السيد طويل القامة وذو البشرة الداكنة، وتذكرت بعد فوات الأوان أنني لم أكن أعرف اسمه حتى. كان الأمر محرجًا. لم أرتكب خطأً كهذا من قبل. خاصة مع رجل بدا أنه قادر على جعل الشرطة تلاحقني. كان هذا غريبًا للغاية حتى أنني لم أفكر فيه. لابد أنني حجبت الجزء الذي يتحدث عن معرفته باسمي وإلا كنت لأصاب بفرط التنفس.

ولكن سرعان ما اكتسبت عملية فركي طابعًا مختلفًا. فلم أكن أفرك السيد الطويل الداكن، بل كنت أفركه وأحاول استعادة ما بناه. مررت بأصابعي على حلماتي الحساسة متمنية لو أمضى وقتًا أطول هناك. لا، لا، لا، هذا كان خطأً وشعرت بشعور رائع.

وبينما كنت أغسل نفسي بالصابون، بقيت على شفتي، أداعبهما برفق قبل أن أداعب البظر عدة مرات. أدخلت إصبعًا في داخلي واستخدمت يدي الأخرى لتدليك البظر في دوائر بطيئة أصبحت أسرع وأسرع. وسرعان ما شعرت بنفسي أقبض على قضيبي وأنزل وأنا أتكئ على جدار الدش. شعرت أن الاستمناء مرتين في الحمام كان أكثر مما ينبغي لليلة واحدة، وهرعت خلال بقية الاستحمام.

خرجت من الحمام المليء بالبخار وركلت كومة ملابسي، التي سأتعامل معها غدًا. لففت رداءي القديم بإحكام حول خصري وتوجهت إلى المطبخ. كان الوقت متأخرًا ولم أكن أشعر بالنعاس ولو قليلًا. ولأنني كنت أعلم أنني سأواجه يومًا طويلًا، فقد بحثت في أدراج المطبخ حتى وجدت الزجاجة الصغيرة. كانت الزجاجة بمثابة نعمة بالنسبة لي في فترة الإقامة عندما كان النوم يفلت مني. كانت هذه الحبوب السحرية الصغيرة قادرة على وضع وحيد القرن على مؤخرته.

تناولت قرصًا واحدًا، ثم قرصًا ثانيًا. ربما كانت فكرة سيئة، لكنني كنت بحاجة حقًا إلى الاسترخاء. رائع، الآن أتعاطى المخدرات بشكل سيئ. كانت هذه الليلة مذهلة حقًا.

انجرفت إلى نوم بلا أحلام بعد فترة وجيزة. يا إلهي، كانت تلك أقراصًا جيدة، كانت آخر فكرة واعية لي.