الفصل الخامس
استرجاع الذكريات.
كاثي - 8 سنوات
كيث، جاي، أوستن - 10 سنوات
كاثرين.
ارتديتُ قميصًا بنفسجيًا فاتحًا دسسته تحت شورتي الأبيض. كنتُ قد ارتديتُ حذائي الرياضي، ورفعتُ شعري على شكل ذيل حصان لأتأكد من أنه لن يصطدم بوجهي. كنتُ مستعدة تمامًا للعب. كان عليّ فقط الانتظار.
جلستُ في نهاية سريري، يداي متشابكتان، أراقب الساعة باهتمام. عندما أشار العقرب الكبير إلى الرقم 9، قفزتُ وركضتُ خارج غرفتي.
كانت الساعة قبل الرابعة عصرًا بخمس عشرة دقيقة. سمعت جاي يُخبر كيث وأوستن أنهما سيذهبان إلى الفسحة داخل الغابة في هذا الوقت.
إيران أسفل الدرج وخارج الباب الأمامي.
كنتُ مُحقًا. كانوا قد بدأوا بالابتعاد مع الأولاد الآخرين في مثل سنهم.
توقفت في أعلى الدرج وأحصيت عددهم.
واحد، اثنان، ثلاثة، .... سبعة، ثمانية، تسعة.
نعم! كان هناك تسعة فقط! سيحتاجون إلى واحد آخر!
قفزتُ من الدرج وركضتُ مسرعًا لألحق بهم، لكنني لم أكن قد وصلتُ حتى إلى منتصف الطريق إلى ساحة التعبئة عندما رأتني أمي.
"كاثي، عزيزتي! إلى أين أنتِ ذاهبة؟" توقفتُ في مكاني والتفتُّ، مبتسمًا ابتسامةً عريضةً لأمي الجميلة، التي لم أرها بجانب الشجيرات، وهي تقطف بعض أوراق الزهور التي كانت تزرعها.
"سأذهب للعب مع جاي والعصابة"، أجبت بثقة وكأنني جزء من عصابتهم.
عزيزتي، مارسيا وهارلين في الجناح الصغير. أنا متأكدة أنهما ستحبان اللعب معكِ. دع جاي يلعب مع الأولاد.
كانت مارسيا وهارلين أكبر مني بسنتين، وكانتا أحيانًا تراقبان الأولاد. كنت أحب النظر إليهم أيضًا، وخاصةً كيث، لكنني كنت أرغب في اللعب معهم أكثر.
"لكنني أريد أن ألعب البيسبول، وليس طلاء الأظافر."
سمعت أحدهم يضحك خلفي، وعندما استدرت، رأيت أن الأولاد توقفوا عن المشي.
"لا، كاثي! ليس اليوم." قال جاي.
"أنت بحاجة إلى واحدة أخرى. عمرك تسع سنوات فقط!" أصرّيت.
يمكن أن يكون فريق جاي أربعة لاعبين. وفريق كيث خمسة لاعبين. نلعب بهذه الطريقة. ستكون مجرد عبء على فريقك. شرح أوستن. تجاهلتُ أوستن ونظرتُ إلى جاي، وأنا أضمّ يديّ. "أرجوك يا جاي. لقد أمضى أبي وقتًا طويلًا في التدرب معي حتى أتمكن من ضرب الكرة."
غمغم جاي، ثم أومأ برأسه. نهضتُ قبل أن أستدير، ولوّحتُ لأمي. "أراك لاحقًا يا أمي."
"جاي، اعتني بكاثي." ذكّرته أمه. "نعم،" تأوه مرة أخرى بينما بدأ في المشي. "كيث..." قالت أمه بصوت منخفض قليلاً.
ابتسم كيث لأمه قبل أن يرد: "سأفعل، يا عمتي كلارا".
لم أستمع إليهم بعد الآن وبدأت في السير أمامهم، متخطيًا طريقي إلى الغابة والمكان المباح لأنني كنت أعلم أن اليوم سيكون يومًا جيدًا.
عندما وصلنا إلى منطقة لعب البيسبول، طُلب من كيث اختيار أول عضو. بالطبع، اختار أوستن. أما جاي، فاختار مارشال حتى لم يبقَ إلا أنا وماينارد.
أردت البكاء لأن جاي لا يبتسم أبدًا عندما يكون قائد الفريق في اللعبة، وهذا يجعلني خائفًا من ارتكاب الأخطاء.
أردت أن أكون في فريق كيث.
قال كيث: "سأختار كاثي"، فأصدر أوستن صوتًا غاضبًا، لكنني أخرجت لساني له.
في النهاية، كنت أول من ضرب الكرة؛ وبالطبع، كان جاي هو الرامي.
أمسكت بمضرب البيسبول بين يدي بإحكام وعيناي مغلقتان. ولأنها كانت مجرد لعبة بيسبول للجراء، كانت القواعد بسيطة: اضرب الكرة واركض.
لقد رمى جاي الكرة، وقمت بتأرجح مضربي بكل الثقة التي كانت لدي.
لا شيء سوى الهواء.
لم يقل أحد شيئًا. لم يُصدر أحد صوتًا سوى حركة أحدهم وهو يرمي الكرة نحو جاي، وشعرتُ بحرقة في وجنتي. تمنيت لو ضحكوا جميعًا بدلًا من ذلك لأُلقي عليهم القلق.
كان الصمت يقتلني، وكان الأمر أكثر إحراجًا.
اقترب كيث مني وأعطاني التعليمات. ذكّرني بما علّمني إياه أبي، فأومأت برأسي، وعادت إليّ ثقتي بنفسي.
تجولت عيناي في الفسحة، راغبة في معرفة أين سأوجه الكرة لأتمكن على الأقل من الركض إلى القاعدة الأولى. ثم، قبل أن أنتبه، كان جاي يرمي الكرة نحوي، ومثل الأول، لم أصطدم إلا بالهواء.
"هيا يا كات! يمكنكِ فعل ما هو أفضل!" صفق أوستن بيديه مرتين، فابتلعتُ ريقي. كنت متأكدة من أن جاي لم يكن يرمي الكرة بعنف؛ لكنني لم أكن جيدًا كما توقعت.
دمعت عيناي عندما وضعت جسدي مرة أخرى في مكانه، وأمسكت بالمضرب بإحكام، لكن دموعي كانت تهدد بالسقوط بالفعل.
جاء كيث ووقف خلفي، وأحاطني بذراعيه. عدّل وضعية يديّ، وضبط مفاصلي، وذكّرني باستخدام ضغط أصابعي لتثبيت المضرب وعدم إحكام قبضتي عليه. عدّل مكان إمساكي به، وطلب مني أن أحافظ على التواصل البصري مع الكرة. تذكر، إذا فوّتَ هذا، ستُطرد حتى ننتهي جميعًا من الضرب. سيكون الأمر مملًا لمجرد المشاهدة. الآن اضرب الكرة وأرنا من هو القائد هنا.
أومأت برأسي وأنا أعضّ شفتيّ، بلّلتهما وأنا أستقرّ مجددًا، متأكدًا من تركيز عينيّ على الكرة. إن فاتني هذا، فقد لا أحظى بفرصة الانضمام إليهم مجددًا.
"جاهزين!" صرختُ.
رمى جاي الكرة، وفجأةً ضربتها! صرختُ وقفزتُ، رافعًا قبضتي في الهواء، حتى أدركتُ أنهم يصرخون بي لأركض. اتسعت عيناي عندما رأيتُ الكرة عالقةً في أعلى الشجرة الكبيرة، فركضوا نحوها.
"يجري!"
كانت قدماي الصغيرتان ترتطمان بالأرض وأنا أبذل قصارى جهدي للركض والوصول إلى القاعدة الأولى، لكنها كانت بعيدة جدًا. تدربت على الضرب مع أبي، لكنني لم أركض قط. لماذا كانت قاعدتاهما بعيدتين جدًا عن بعضهما؟
"أسرع!"
دمعت عيناي عندما وصلت إلى القاعدة الأولى لأن ساقي الصغيرتين كانتا متعبتين بالفعل، لكنهما حثتاني على الاستمرار في الجري.
اركض. اركض. اركض.
حتى بدأتُ بالبكاء. كانت ركبتاي تؤلمني. لم أركض كل هذه المسافة من قبل، وكنتُ أشعر بالندم على ذلك.
"بإمكانك!" كان كيث يركض بجانبي، يحثني على الاستمرار. ظللتُ أهز رأسي، أريد التوقف، لكن قدميّ استمرتا بالركض لأن كيث كان يركض معي. "أحسنت يا صغيري. كدتُ أصل!"
ملأ شهقاتي المكان، وكانت رؤيتي ضبابية. أراد أبي أن يدربني على الجري لبناء قدرتي على التحمل، لكنني لم أرغب، ووافقت أمي. أرادت أن أستمتع بكوني جروًا صغيرًا لعدة سنوات أخرى قبل أن أبدأ التدريب. لكن كان عليّ أن أفعل ذلك حينها، حتى لا تؤلمني قدماي وركبتاي بشدة.
مسحتُ دموعي. أردتُ التوقف، لكن كيث استمرّ بدفعي للركض.
ثم تركني. أردتُ البكاء أكثر لأنه أظهر لي مدى سرعته في الجري بينما كنتُ بطيئة كالسلحفاة.
ولكن بعد ذلك، عندما وصل إلى القاعدة الرئيسية، وقف عليها، وانحنى نصف انحناءة، وربت على فخذيه، وظل يحثني على الاستمرار.
رأيت مارشال يرمي الكرة في اتجاه مينارد، الذي كان يقف بجانب كيث، وعرفت أنه إذا أمسكها، فسوف أخرج، وسوف يضيع كل ما قمت به من ركض.
فتح كيث ذراعيه، ولم أسمع ما يقوله، لكنني كنت أعلم أنه يريدني حيث هو، ففعلتُ ما يجب عليّ فعله - ركضتُ بأقصى سرعة قبل أن أُلقي بجسدي كله عليه.
التفت ذراعا كيث حولي بينما سقطنا للخلف في نفس اللحظة التي أمسك فيها مينارد الكرة. كان على وشك لمس القاعدة، لكن قدمي كانت أسرع، مدّتها لتلمسها .
ضربة منزلية.
دوّى التصفيق في الهواء مصحوبًا بالهتافات والهتافات من كلا الفريقين. عندها فقط، سقط وزني كله على كيث وبدأت بالبكاء. بصوت عالٍ. كما لو أنه لا يوجد غد.
كنت متعبًا. لم أستطع التنفس. شعرتُ وكأن عظام ركبتي قد خُلعت.
كانت تلك آخر مرة ألعب فيها البيسبول معهم.
نهاية الفلاش باك.
خلفية الشخصيات الجانبية:
مارسيا - ابنة دانييلا وماركوس
هارلين - ابنة كاري وهارولد
مارشال - ابن كلوي وماتيو (إنه ألفا الخاص بي) ماينارد - ابن لويزا وداميان